En regardant cent ans en arrière, nous pouvons voir l'ampleur des changements qui se sont produits au cours des premières décennies du vingtième siècle. En 1900, peu de maisons avaient l'électricité; vingt-cinq ans plus tard, près des deux tiers de toutes les maisons étaient éclairées à la lumière électrique. La voiture sans chevaux n'était qu'une rumeur pour la plupart des gens en 1900; au milieu des années 1920, Henry Ford avait vendu quinze millions de modèles T. Avec la croissance de l'économie industrielle, les Américains avaient plus d'argent et se sont de plus en plus concentrés dans les centres urbains. Dans les années 1920, la majorité des Américains vivaient dans des villes pour la première fois.
Compte tenu du taux de changement, il n'est pas surprenant que tant d'Américains aient adopté une variété éclectique de maisons partageant un thème commun : ils se sont livrés à un peu de nostalgie, en regardant en arrière vers l'ère pré-machine.
Le mouvement Arts and Crafts a en fait commencé en Angleterre, initié par John Ruskin et William Morris en réaction à un monde de plus en plus mécanisé. Dans les arts du bâtiment, le menuisier-constructeur traditionnel n'avait plus à façonner ou à fabriquer quoi que ce soit sur place, il assemblait des pièces sorties de la fin d'une ligne de production. Et une grande partie de cela était des ornements de surface, tels que du pain d'épice, des supports et d'autres décorations qui n'avaient aucun but structurel. Ils étaient, dans un terme privilégié de l'époque, "malhonnêtes".
En revanche, le mouvement Arts and Crafts a mis l'accent sur des produits simples, peu coûteux, confortables et fabriqués à la main. Deux constructeurs californiens doués, les frères Charles Sumner Greene et Henry Mather Greene, étaient présents à la création de la maison de style Craftsman, construisant des bungalows magnifiquement détaillés à grande échelle dans et autour de Pasadena. Le mouvement en Amérique a également été dirigé par Gustav Stickley, un fabricant de meubles qui a publié un magazine influent appelé L'artisan. Dans ses pages, il a promu sa philosophie d'utiliser des matériaux naturels, comme le bois non peint, les carreaux de céramique et le fer forgé. Il a lui-même fabriqué des meubles, en grande partie en chêne, qui sont aujourd'hui très prisés. Mais L'artisan présentait également des maisons simples comme le Bungalow qui reflétaient sa philosophie.
Stanford White a également aidé à lancer un autre mouvement historiciste qui a depuis joué un rôle important dans la conception de la maison américaine. White et certains de ses collègues ont examiné un certain nombre de maisons américaines anciennes importantes le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre. Une partie de la saveur de ces habitations a influencé le style Shingle, mais il y avait un phénomène culturel plus large qui résultait du travail à McKim, Mead et White et une confluence d'autres événements. Baptisé Colonial Revival, ce mouvement redynamise le goût des choses coloniales. La célébration du centenaire à Philadelphie a contribué à susciter l'intérêt; la santé économique et la puissance croissantes du pays ont donné aux Américains le luxe de se remémorer le passé du pays. Les meubles, les articles ménagers, les vêtements et les maisons des premiers styles américains sont devenus très populaires au cours des premières décennies du XXe siècle.
Considérez la maison de Cape Cod - c'est une maison de base du type de celle dont nous avons parlé plus tôt, mais pendant la renaissance coloniale, elle renaît. La même chose est vraie avec le Classic Colonial : dans sa forme originale, il était géorgien, plus tard fédéral, et encore plus tard, il était décoré avec une gamme de détails victoriens, mais il a également eu une nouvelle incarnation pendant le renouveau colonial. Alors que le Cape et le Classic Colonial sont restés populaires depuis, deux autres renaissances, le Spanish Colonial et le Dutch Revival Styles, ont trouvé une popularité plus brève au tournant du vingtième siècle et après; tous sont des manifestations du renouveau colonial. D'autres styles de renouveau, comme le Tudor Revival des années vingt avec ses précédents anglais et son extérieur à colombages, ont également connu d'importantes périodes de popularité.
Toutes les nouvelles maisons de notre siècle n'ont pas regardé en arrière. Grâce en partie à Frank Lloyd Wright, un style a évolué dans le Midwest appelé la Prairie School. Les lignes de ces maisons étaient parallèles à la prairie elle-même, allongées et basses avec de larges surplombs de toit et des bandes horizontales de fenêtres. Wright, comme Stickley, a décrié les effets déshumanisants de l'ère de la machine, mais il a reconnu son importance inévitable.
La maison Prairie Style est vraiment américaine et vraiment originale. Pourtant, le design de maison le plus populaire à émerger des planches à dessin des designers de Prairie Style était peut-être le Foursquare. Contrairement à de nombreuses maisons inimitables de l'école des Prairies de Wright, ce n'était guère une maison révolutionnaire. C'est un cube avec de larges avant-toits et des lucarnes qui donnent sur un toit pyramidal. Mais c'est un design très efficace dont la simplicité, l'honnêteté et la praticité l'ont aidé à se frayer un chemin dans les pages du magazine de Stickley, The Craftsman.