Tout étudiant en histoire américaine sait qu'il fut un temps où Detroit était en effervescence, lorsque les entrepreneurs et l'industrie ont fait de la ville une plaque tournante critique pour la fabrication américaine. Ce qui est un peu moins connu, c'est que l'artisanat et la production sont toujours bien vivants à Detroit. Prenez Smith Shop, par exemple. Cet atelier de métallurgie crée de magnifiques œuvres architecturales forgées et fabriquées à la main, des articles ménagers et des bijoux depuis 2012. Basés à Ponyride, un espace de travail pour les propriétaires d'entreprises socialement conscients, ils font partie d'une communauté florissante de fabricants locaux, et leurs produits sont proposés dans tout le pays. Le succès de Smith Shop a été durement gagné par leur équipe de métallurgistes experts, nous avons donc parlé au co-fondateur Gabriel Craig pour en savoir plus sur ce qui les motive.
Comment Smith Shop a-t-il démarré ?
J'ai grandi juste à l'extérieur de Detroit, et je me suis éloigné en pensant, Mec, cette ville est morte. Mais ma femme Amy Weiks voulait obtenir sa maîtrise en métallurgie, elle a donc postulé et s'est inscrite à la Cranbook Academy of Arts, ce qui nous a ramenés. Une fois que nous sommes revenus, nous avons tous les deux réalisé à quel point Detroit était génial, et nous sommes ici depuis.
Quand Amy a terminé sa maîtrise, nous avons décidé d'ouvrir cette boutique. Nous voulions avoir un visage plus public plutôt qu'une simple boutique d'art.
Qu'est-ce que ça fait de travailler dans un espace collaboratif comme Ponyride ?
Grâce à la proximité, nous apprenons toujours les uns des autres, et je pense que cela améliore un peu le travail de chacun. Et il y a évidemment le partage d'outils qui se produit tout le temps.
Nous essayons de collaborer le plus possible avec les autres entreprises. Detroit Denim, par exemple, est un autre locataire qui est arrivé à peu près en même temps que nous. Ils cherchaient quelqu'un pour fabriquer des boucles de ceinture de très haute qualité. Quand ils nous ont demandé si nous pouvions faire quelque chose comme ça, j'ai dit : « Oui, je pense que nous pouvons sortir ça du parc. » Il y a des gens qui fabriquent ce genre de matériel aux États-Unis, mais il est produit en série par moulage. Ce que nous faisons, c'est forger à la main et fabriquer chaque boucle individuellement avec une attention et un soin extrêmes. Nous avons donc commencé avec quelques échantillons, ils les ont mis sur les ceintures, et nous n'avons pas regardé en arrière.
Quelle a été la chose la plus surprenante qui s'est produite en cours de route?
Nous pensions ouvrir une boutique à Détroit pour simplement exporter vers de plus grands marchés à travers le pays et que nous aurions très peu de demande pour nos produits localement. C'était un énorme surprise de constater qu'il y a beaucoup de gens à Détroit et dans les environs qui veulent vraiment soutenir les entreprises de Détroit, et ils nous ont demandé de faire des choses pour eux. Plus de la moitié de notre activité provient de la région métropolitaine de Detroit.
Je pense que Detroit aime Detroit. La plupart ne réalisent peut-être pas que la population de la région métropolitaine de Detroit compte environ 4 millions de personnes, et beaucoup d'entre eux souhaitent soutenir la résurgence de l'activité économique et le développement entrepreneurial dans la ville. Nous en avons certainement profité, et nous en sommes très reconnaissants. Mais cela ne faisait pas partie de notre plan d'affaires.
Quel est votre processus pour créer une nouvelle pièce ?
Dans le travail des métaux, il y a trois variables : le matériau, la conception du projet et le processus par lequel vous allez manipuler le matériau. Parce que nous avons tellement d'expérience dans le travail avec le matériel et les processus, nous pouvons vraiment commencer avec n'importe laquelle de ces variables. Nous pourrions donc dire : « Je veux forger quelque chose », puis : « Je veux que ce soit un morceau d'ustensiles de cuisine. » Et donc vous pouvez commencer avec ces deux choses et concevoir à partir de là. C'est un peu comme un puzzle.
Tout le monde n'est pas impliqué dans la conception de chaque projet de la boutique, mais il n'y a jamais de conception dont une seule personne est seule responsable. L'une des raisons pour lesquelles je pense que nous réussissons si bien est que nous essayons de retirer notre ego de l'équation. Il ne s'agit pas d'avoir le contrôle ou de réaliser votre vision, mais de prendre le vivier de talents que nous avons accumulé et de l'utiliser pour créer quelque chose d'exceptionnel.
Quelle est votre pièce préférée que Smith Shop a faite ?
C'est comme choisir votre enfant préféré ! Mais la vaisselle signature a été la première chose que nous avons faite là où je pensais, C'est vraiment quelque chose de très spécial.
Quelle est la chose la plus difficile dans ce que vous faites ?
Répondre à la demande. Nous pourrions facilement embaucher plus de personnes et croître très rapidement, mais nous voulons maintenir un niveau de qualité extrêmement élevé. Nous calculons beaucoup qui nous embauchons et combien de formation ils suivent. Mais c'est en quelque sorte la nature de ce que nous faisons - cela prend du temps.
Pour plus d'informations, consultez la boutique en ligne de Smith Shop ou passez nous voir. Ils ouvrent leur espace au public par le biais de cours, d'ateliers et de cours particuliers.