Un jour de novembre exceptionnellement chaud et ensoleillé, une grue géante de 225 tonnes a déposé cinq modules de maison préfabriqués sur un terrain de 25 pi x 125 pi à Chicago. De nombreuses personnes sont venues assister à cette émission inédite, dont Kathy et Michael Caisley, le couple qui avait acheté la maison. Était également présent Jeffrey Sommers, l'architecte qui l'avait conçu. C'est l'histoire de la maison modulaire préfabriquée moderne C3, une pionnière.
Jeffrey Sommers a commencé à penser à la construction modulaire préfabriquée il y a environ huit ans. La C3 était en préparation depuis quatre ans. C3 signifie Cube, Cut, Copy. Le nom - qui a une ambiance mathématique conforme à la société Sommers' Square Root Architecture + Design - décrit les étapes suivies pour concevoir le prototype original. « Il fait également référence à la construction modulaire et au processus de chaîne de montage répétitif », explique Sommers. Conçu initialement sans client, Sommers a incorporé «toutes les connaissances des demandes des clients précédents pour ce qu'ils voulaient dans une maison de rêve». Les mots et expressions qui revenaient sans cesse étaient « moderne », « économes en énergie », « durable » et « abordable ».
Le C3 est la traduction architecturale par Sommers de ce vocabulaire consciencieux. Kathy et Michael Caisely connaissaient bien la langue, mais il a fallu quatre ans aux responsables de la ville de Chicago pour en comprendre le sens. "On nous a dit à plusieurs reprises que personne ne serait jamais en mesure de construire une maison modulaire préfabriquée à Chicago", a déclaré Kathy Caisely, "et donc un défi s'en est suivi." John Gueguierre, vice-président principal de Hi-Tech Housing, la société de l'Indiana qui a construit les modules C3, a déclaré : « Le travail intense sur la conception et l'adaptation aux exigences de Chicago s'est étalé sur 2009 et le premier semestre de 2010. »
Une fois le feu vert, Sommers a rallié les joueurs. Le projet a nécessité des consultants en énergie et en paysage, un évaluateur écologique, des spécialistes de l'énergie solaire et d'autres professionnels soucieux de LEED. Le radar du projet étant réglé sur la certification LEED Platine, Hans Fedderke, chef de projet chez Helios Design Build, a préparé les travaux souterrains et la fondation. Hi-Tech Housing a rassemblé des matériaux de construction LEED et construit les modules C3 à l'intérieur de son entrepôt. Du premier clou à l'expédition des modules, il a fallu environ 15 jours.
C'était une entreprise laborieuse, qui impliquait d'acheminer les modules de 20 000 à 40 000 tonnes dans les rues urbaines. "La distance réelle ne nécessiterait qu'environ quatre heures de route", note Guéguierre, "mais nous devions nous assurer de pouvoir travailler dans le délai de huit heures du permis de fermeture de rue." Naturellement, avant le jour de l'installation, il y avait un essai pour vérifier les dégagements en hauteur. Caisley déclare : « Si nous voulions juste une ‘maison’, la C3 n’aurait pas eu de sens. Il s'agissait d'un « projet » pour nous en partenariat avec Jeff, pour construire la première maison modulaire préfabriquée LEED Platinum à Chicago. C'était plus grand que nous.
Le prototype original a d'abord dû être réduit pour s'adapter à la taille du lot. Ensuite, Sommers et les Caisley ont peaufiné l'intérieur de 2 039 pieds carrés. Alors que le plan d'étage d'origine proposait 1,5 salles de bain, Sommers a manœuvré le plan et la plomberie pour récolter 2,5 salles de bain dont une en suite salle de bain dans la chambre principale. Ils ont modifié le plan original de quatre chambres à coucher en trois, simplement en arrachant un placard et en transformant cette 4e chambre en boudoir. L'escalier a également été revisité. Caisley dit : « Nous voulions un escalier flottant. Eh bien, les escaliers flottants sont chers. Jeff a été en mesure de fournir un bel escalier très ouvert qui correspond à nos besoins, et nous ne manquons pas l'alternative !
Le C3 a une cote HERS de 46. Bien qu'il attend toujours la certification LEED, voici quelques-unes des caractéristiques d'économie d'énergie qui contribuent à sa cote élevée et à son niveau de durabilité.
- panneaux solaires thermiques et chauffe-eau à la demande
- un revêtement extérieur à la fois nécessitant peu d'entretien (onduleux Galvalume et panneaux de fibrociment) et récupéré (bois de grange).
- Eclairage majoritairement LED et fluocompact
- Système de chauffage et de climatisation sans conduit avec contrôle de zone
- Scellants et finitions à base d'eau à faible teneur en COV
- Appareils de plomberie économiseurs d'eau et électroménagers Energy Star
Les Caisley vivent dans la maison depuis 15 mois et leurs factures de services publics sont considérablement inférieures à celles du condo de 1 200 pieds carrés, à deux lits et à deux salles de bain d'où ils viennent. La facture d'eau plafonne à 20 $. En raison de l'excellente isolation et de la lumière naturelle abondante, les Caisley n'utilisent pas souvent la chaleur ou la climatisation. Au-delà des factures de services publics très faibles, la configuration intelligente comprend une cour arrière, une terrasse au deuxième étage et un garage pour une voiture. Pour Caisley, la maison, riche en commodités, semble beaucoup plus chère qu'elle ne l'est.
Jeffrey Sommers veut voir plus de logements préfabriqués dans sa ville, et après avoir éclairé le Département des bâtiments et travaillé sur les problèmes avec les Caisley, sa vision semble plus réalisable que jamais. Grâce à Living Room Realty à Chicago, une entreprise spécialisée dans la « vie urbaine consciente », Sommers est désormais en mesure de proposer des maisons écologiques personnalisables au prix de 150 $ à 250 $ le pied carré. Pour augmenter sa valeur marchande, C3 a pris un nouveau sens : créer, personnaliser et conserver, ce que tout propriétaire potentiel peut certainement comprendre. Étant donné que les Caisley ont en quelque sorte co-pionniers de cette possibilité préfabriquée, il devrait peut-être y avoir un « C » honorifique pour Caisley.
Regardez la vidéo accélérée ci-dessous pour voir comment les composants modulaires ont été livrés et installés sur le site :
Photos avec l'aimable autorisation de Mike Schwartz Photography