Les cheminées ont toujours été parmi les meilleurs équipements pour les propriétaires qui cherchent à acheter une nouvelle maison. En fait, ils se classent juste derrière les patios extérieurs, les terrasses et les porches, selon la National Association of Home Builders (NAHB). Alors que le coût d'ajout d'un foyer à une maison existante était autrefois prohibitif - nécessitant la création d'une cheminée extérieure en pierre, d'un conduit de fumée, d'un foyer et, dans de nombreux cas, de supports de plancher pour supporter le poids du foyer - les options d'aujourd'hui ne sont pas seulement abordable, mais une amélioration de la maison relativement facile.
Ce qui les a rendus ainsi, c'est la technologie et la flexibilité d'installation des modèles fonctionnant au gaz. Étant donné qu'aucune combustion réelle ne se produit dans les foyers à gaz, une installation à dégagement zéro est possible, ce qui, selon Monessen Hearth Systems, signifie que «ces foyers peuvent être installés en contact direct avec des murs et des planchers combustibles. Leur construction de coque intérieure et extérieure permet une isolation thermique maximale. Tant que vous disposez d'un raccordement au gaz naturel ou d'une disponibilité au propane, vous pouvez installer un foyer au gaz presque n'importe où dans votre maison - sous une fenêtre, dans un mur extérieur ou intérieur, au niveau des lambris ou du sol, dans un coin ou même dans le centre d'une pièce. Protégés par du verre trempé ou céramique, les foyers au gaz peuvent être exposés sur trois côtés (une péninsule de chaleur vitrée) ou sur quatre côtés (un îlot transparent virtuel).
Combinez cette flexibilité, avec un large éventail de styles, du traditionnel à l'ultra-contemporain, un feu qui ressemble et fonctionne comme du vrai bois, et l'avantage d'une efficacité énergétique améliorée, et il est clair pourquoi les foyers à gaz sont l'un des produits de foyer les plus chauds sur marché aujourd'hui, dépassant de plus de la moitié les variétés de bois et de granulés, selon la Hearth, Patio & Barbecue Association (HPBA), l'association professionnelle représentant les fabricants d'équipements de chauffage et de cuisson d'extérieur.
GAZ VS. FOYER AU BOIS
En comparant les listes de prix de divers fabricants, vous trouverez peu de différence significative entre les unités au gaz et au bois fabriquées en usine (de moins de 1 000 $ à près de 3 000 $), et les coûts d'installation sont à peu près égaux, peu importe où vous habitez. La principale différence entre le gaz et le bois réside dans la ventilation et les performances à long terme.
Selon Mike Ruppa, un détaillant de foyers chevronné et maintenant président d'Empire Distributing dans le nord de l'État de New York : « Ce qui est bien avec le gaz, c'est que vous avez un allumage immédiat et un contrôle complet sur la puissance calorifique de l'appareil. Avec le bois, un certain temps est nécessaire pour allumer le feu, transformer cette énergie en chaleur et ensuite faire pénétrer cette chaleur dans une pièce.
Ruppa souligne que contrairement à un foyer au gaz, dont la chaleur est contrôlée par thermostat, une unité de chauffage au bois est livrée avec seulement un contrôle d'air - le registre. Cela, dit-il, "vous permet de contrôler la quantité d'air entrant, ce qui contrôle par conséquent le processus de combustion et la production de chaleur".
En prime, les foyers au gaz haut de gamme sont disponibles avec des systèmes de contrôle de confort. « Ce sont des anticipateurs », explique Ruppa. "Ils surveillent la température d'une pièce et commencent à réduire le brûleur à mesure que la pièce approche de la température souhaitée."
Qu'en est-il de l'environnement ? « Le bois est une ressource renouvelable, pas le gaz », souligne-t-il. Mais, ajoute-t-il, « dans un appareil à gaz, il y a très peu de sous-produits de combustion entrant dans l'atmosphère. Donc, sur le plan environnemental, je pense que les appareils à gaz sont plus sains pour l'environnement qu'un appareil à bois de type polluant.
OPTIONS DE VENTILATION DU FOYER AU GAZ
Il existe trois options de ventilation disponibles pour les installations de foyer au gaz :
- Évent naturel, souvent appelé B évent, utilise une cheminée de maçonnerie existante ou une cheminée métallique préfabriquée. L'air ambiant évacue les sous-produits de combustion vers l'extérieur via un revêtement flexible ou un tuyau unique installé dans la cheminée.
- Ventilation directe Selon les techniciens de Majestic Fireplaces, les foyers aspirent l'air extérieur pour la combustion, puis expulsent l'air vicié vers l'extérieur par un système de ventilation double (colinéaire), éliminant ainsi la perte de chaleur associée aux cheminées conventionnelles. Ils peuvent être ventilés par le toit ou sur le côté ou à l'arrière d'une maison; une solution parfaite pour les maisons sans cheminée existante. Les unités à évacuation directe doivent cependant avoir une porte en verre scellée pour maintenir une bonne combustion et assurer l'efficacité et la qualité de l'air intérieur.
- Sans ventilation la technologie, autrefois considérée comme controversée, est maintenant largement acceptée. Robert Dischner, directeur du développement de produits chez Lennox Hearth Products, déclare que « les foyers utilisent une technologie de convertisseur catalytique (similaire aux systèmes d'échappement des voitures neuves vendues aux États-Unis), qui nettoie l'air chaud lorsqu'il quitte la chambre de combustion. En raison de cette technologie, aucune cheminée ou ventilation n'est requise. De plus, dit-il, "leur look élégant ressemble beaucoup à une télévision à écran plasma".
INSERTS DE FOYER AU GAZ
Le moyen le moins efficace et le plus énergivore de chauffer une pièce est peut-être d'utiliser une cheminée à foyer ouvert, car une grande quantité de chaleur monte dans la cheminée. Vous pouvez toujours utiliser cette cheminée mais améliorer l'efficacité énergétique de votre foyer de maçonnerie en installant un insérer, disponibles en différentes tailles et formes et dont le prix varie généralement d'un peu moins de 500 $ à environ 2 500 $.
Selon Ruppa, « Si vous n'allumez même jamais cet appareil, vous économiserez de l'argent simplement en éliminant cette expulsion d'air froid à travers la cheminée du foyer. En scellant le foyer au niveau du registre et en installant un insert à gaz ou même à bois avec une doublure de cheminée, vous boucherez ce trou et deviendrez plus économe en énergie.
COMBIEN DE CHALEUR ÉMET UN FOYER AU GAZ ?
Selon le degré d'isolation de votre maison, Ruppa dit qu'un foyer de 40 000 BTU serait plus que suffisant pour chauffer un grand salon ou une salle familiale. Il souligne également que «beaucoup de foyers à gaz à haute efficacité ont un rapport de réduction élevé, ce qui signifie qu'ils peuvent passer de 40 000 BTU à 12 000 BTU, suffisamment pour chauffer une chambre ou une salle à manger moyenne». Il ajoute que si vous aviez un foyer de 40 000 BTU et que vous n'aviez besoin d'utiliser que 50 % de sa capacité, vous paieriez moins de 1 $ de l'heure pour le faire fonctionner.
OBTENIR « LE LOOK »
Vous n'avez plus besoin de brûler du bois pour obtenir la chaleur ou la lueur agréable des bûches qui crépitent dans un foyer. Les fabricants de foyers à gaz commercialisent et vendent à l'échelle nationale des ensembles de bûches en céramique ou en ciment réfractaire moulés à partir de bûches de bois véritable et produits en différentes tailles. Les prix, basés sur la taille et la qualité, varient d'environ 400 $ à 1 000 $. Le réalisme est encore renforcé non seulement par une flamme d'aspect authentique, mais également par un lit de charbon de sable et des morceaux de roche de lave et de laine de roche qui ajoutent à la lueur de la cheminée. Autre touche de réalisme disponible : l'arôme du bois qui brûle.
NETTOYAGE DE VOTRE FOYER AU GAZ
Un entretien de routine ainsi qu'une installation et une utilisation correctes sont essentiels à la sécurité du foyer ainsi qu'à la capacité de brûler propre et vert. Pour assurer des performances optimales, un foyer au gaz doit être entretenu une fois par an par un professionnel qui inspecte le brûleur, le ventilateur, la ventilation, la veilleuse et le thermostat, et nettoie même la vitre.
Pour localiser un installateur certifié dans votre région, contactez le National Fireplace Institute. De plus, la HPBA recommande que tous les évents des foyers à gaz ventilés soient inspectés annuellement par un ramoneur certifié par le Chimney Safety Institute of America et recommande également l'installation d'un détecteur de monoxyde de carbone avec tous les produits de foyer.