Notre copain d'enfance, Kermit la grenouille, a eu la bonne idée quand il a chanté, "Ce n'est pas si facile d'être vert." Alors que Kermit signifiait peut-être littéralement être vert, son mantra prend aujourd'hui un tout nouveau sens, car les consommateurs soucieux de l'environnement recherchent des produits et des services meilleurs pour la planète.
Dans l'intérêt d'une divulgation complète, je dois admettre que je suis un « accroc des arbres » depuis longtemps : si loin, en fait, que ma première cause environnementale à l'école primaire - sauver les mustangs sauvages - est antérieure à la création de la Terre Jour en 1970.
Mais même un environnementaliste chevronné peut se heurter à une énigme de classification lorsqu'il est confronté à la myriade de revendications d'aujourd'hui. Que signifie exactement être vert ? Heureusement, il existe des agences de certification faîtières qui proposent des directives de construction et de rénovation domiciliaires pour les projets de toutes tailles. Les consommateurs qui souhaitent « passer au vert » peuvent identifier les produits respectueux de l'environnement en recherchant des articles portant ces logos ou labels de certification.
Le premier point de départ d'un bricoleur soucieux de l'environnement est la catégorie de produit, car les certifications environnementales varient en fonction de l'industrie. Le bois d'œuvre et les produits du bois, par exemple, sont certifiés par deux organismes principaux, le Forest Stewardship Council (FSC) et la Sustainable Forestry Initiative (SFI). récoltés de manière durable.
Le FSC est une organisation internationale fondée en 1993 par un groupe de plus de 100 écologistes, propriétaires fonciers et industriels. Le FSC certifie et établit des directives pour les forêts et la façon dont elles sont gérées. De même, le SFI fournit aux producteurs de bois un ensemble de normes de gestion forestière et suit le bois de la forêt à l'utilisation finale; il existe actuellement plus de 400 emplacements certifiés SFI en Amérique du Nord.
Un autre programme répandu, le Green Seal, est un programme de certification qui couvre une variété de produits de rénovation domiciliaire, y compris les peintures, les revêtements, les teintures et les finitions; fenêtres, portes, auvents et adhésifs connexes; et produits d'entretien ménager. Green Seal certifie que les produits répondent aux normes les plus élevées de qualité environnementale et de performance; l'agence à but non lucratif opère selon les directives internationales pour les programmes d'étiquetage environnemental, ISO 14020 et 14024, établies par l'Organisation internationale de normalisation.
Du côté plus doux, le Carpet and Rug Institute dispose des certifications Green Label et Green Label Plus couvrant les moquettes, les tapis, les matériaux de rembourrage et les adhésifs associés. Les produits portant ces labels ont été testés pour s'assurer qu'ils ont de très faibles émissions de composés organiques volatils (COV), qui peuvent nuire à la qualité de l'air intérieur.
D'autres produits textiles de maison, y compris les rideaux, les tentures, les revêtements de meubles et les matelas, sont testés et certifiés par l'organisme de test européen Oeko-Tex. L'Oeko-Tex Standard 100 est un système international de test et de certification limitant l'utilisation de produits chimiques nocifs dans les produits textiles. Deux organisations sont utiles lorsqu'il s'agit de traiter de grands projets, tels que des rénovations de maison entière ou une nouvelle construction : le U.S. Green Building Council et la National Association of Home Builders. Bon nombre des programmes actuels de certification environnementale sont le fruit des efforts de ces deux groupes.
Le U.S. Green Building Council a développé le programme Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), un système d'évaluation pour la conception, la construction et l'exploitation de bâtiments, de maisons et de quartiers écologiques à haute performance. Les bâtiments certifiés LEED sont conçus pour utiliser les ressources plus efficacement et offrir des environnements de vie et de travail plus sains par rapport aux bâtiments conventionnels simplement construits selon le code.
Fondé en 1998, l'USGBC compte près de 20 000 organisations membres et a certifié plus de 7 000 projets aux États-Unis et dans 30 pays, couvrant plus de 1,501 milliard de pieds carrés de développement. Selon le groupe, LEED est né du désir des propriétaires de bâtiments et des développeurs d'avoir un cadre concis pour identifier et mettre en œuvre des solutions pratiques et mesurables de conception, de construction, d'exploitation et d'entretien de bâtiments écologiques. À cette fin, l'USGBC a créé le Green Building Certification Institute, qui propose une série d'examens permettant aux constructeurs, entrepreneurs et autres personnes d'être accrédités pour leur connaissance du système d'évaluation LEED.
Un peu plus récemment, en 2007, la National Association of Home Builders (NAHB) et l'International Code Council (ICC) se sont associés pour établir une définition standard reconnue à l'échelle nationale de la construction écologique, la ICC 700 National Green Building Standard. Cette norme définit la construction écologique pour les maisons unifamiliales et multifamiliales, les projets de rénovation résidentielle et les projets d'aménagement de sites.
Le groupe propose également NAHBGreen, un ensemble complet de ressources éducatives, d'outils de plaidoyer et de normes. La certification est fournie par le NAHB Research Center, un tiers qualifié et indépendant. Le groupe offre les désignations Certified Green Professional (CGP) et Master Certified Green Professional (MCGP) aux professionnels de la construction résidentielle qui ont démontré leur expertise en matière de construction écologique.
Ces certifications et l'étiquetage qui les accompagne peuvent aider les consommateurs à faire le tri dans les allégations environnementales parfois déroutantes et, espérons-le, rendre un peu plus facile d'être écologique… tout comme Kermit.