Pour Dennis Wedlick, l'architecte soucieux de la conservation qui a conçu le premier bâtiment passif certifié de maison passive-passive de l'État de New York Hudson est tout simplement révolutionnaire. Sur la base de modèles de conception établis par le Passivhaus Institut allemand, les logements passifs se chauffent et se refroidissent essentiellement eux-mêmes, réduisant souvent les factures de chauffage typiques de plus de 90 %. Bien que plus de 30 000 de ces bâtiments « à énergie zéro » aient été construits dans des pays comme l'Autriche et l'Allemagne, les maisons passives restent rares aux États-Unis, explique Wedlick, dont la résidence à Claverack, New York, est l'un des 11 projets américains à obtenir la certification du Passive House Institute, la branche américaine du Passivhaus Institut.
À ne pas confondre avec l'énergie solaire passive, qui oblige les architectes à calibrer leurs conceptions pour maximiser l'énergie solaire, les maisons passives se concentrent sur la minimisation de la quantité d'énergie utilisée pour chauffer, refroidir et faire fonctionner une habitation. Contrairement aux conceptions résidentielles vertes plus traditionnelles, qui reposent souvent sur des technologies telles que les panneaux solaires et les éoliennes, les maisons passives sont proches d'une consommation d'énergie proche de zéro en étant super isolées et étanches à l'air. Pour y parvenir, les constructeurs isolent toute l'enveloppe, y compris les murs, le toit, même les fondations, et calfeutrent, scellent et collent méticuleusement chaque espace ou ouverture possible dans la maison afin que la structure soit si hermétique qu'elle puisse littéralement retenir l'eau.
En plus d'éviter les éléments structurels qui pourraient servir de ponts thermiques (permettant à l'air chaud ou froid de s'échapper), la conception passive repose également sur des fenêtres stratégiquement placées pour garantir que la maison gagne plus de chaleur qu'elle n'en perd. Enfin et surtout, les maisons passives puisent dans l'énergie et la chaleur résiduelle (provenant, par exemple, d'un sèche-linge ou d'un pot de pâtes cuisant sur la cuisinière) qui existent dans la maison grâce à un système avancé de récupération de chaleur. « J'appelle ça une boîte magique », dit Wedlick. « C’est le seul équipement mécanique requis dans une maison passive. Il apporte de l'air frais et évacue l'air vicié et fait entrer de l'air frais, tout en transférant la chaleur à l'air neuf qui entre. Et « étanche à l'air » ne veut pas dire que vous ne pouvez pas ouvrir les fenêtres, note l'architecte. « Les maisons passives fonctionnent comme n'importe quelle autre maison. Ils sont juste beaucoup plus efficaces.
Bien que Wedlick ait passé plusieurs années à affiner les éco-spécifications de sa conception à l'aide de la modélisation thermique et des informations climatiques précises fournies par le Passivhaus Institut, le projet Hudson Passive n'a pris que six mois environ pour être construit une fois le bâtiment réel commencé. Wedlick a reçu une subvention de la New York State Energy Research Development Authority et a fait appel à Chatham, New York, le constructeur sur mesure Bill Stratton pour superviser la construction.
Bien que la haute performance et l'efficacité énergétique aient motivé le projet, Wedlick était également attentif à l'apparence et à la convivialité de la maison de trois chambres et deux salles de bain. Avec sa maçonnerie extérieure, sa charpente en bois et son toit en pente, la maison, située sur sept acres dans la vallée de la rivière Hudson, rend hommage aux granges hollandaises qui étaient autrefois courantes dans la région. « L'esthétique de la structure a beaucoup à voir avec le message de la maison », explique Wedlick, qui souhaitait que la résidence ait un lien fort avec la nature et donne l'impression que la maison est aussi saine à l'intérieur qu'à l'extérieur. À cette fin, Wedlick a opté pour un mur saisissant de deux étages composé de fenêtres à triple vitrage sur l'exposition sud de la structure ainsi que de hauts plafonds de type cathédrale avec des poutres en arc de cercle, qui confèrent à l'intérieur ouvert, semblable à un loft, un espace qui dément son empreinte compacte de 1650.
Quand est venu le temps d'équiper l'intérieur, Wedlick a intelligemment prouvé que l'efficacité énergétique et le luxe ne s'excluent pas mutuellement. Il s'est appuyé sur des lignes respectueuses de l'environnement d'entreprises telles que Baldwin Hardware and Waterworks, en se concentrant sur des produits conçus pour durer (encore une autre mesure importante de durabilité). Dans la cuisine, Wedlick a installé des armoires en bois de hêtre, des comptoirs en marbre et des appareils électroménagers GE haut de gamme et écoénergétiques adaptés à une maison passive. « Nous voulions réduire la pénétration et le nombre d'ouvertures que nous devions rendre étanches, nous avons donc opté pour une cuisinière à induction sans hotte », note Wedlick. Tous les gaz d'échappement sont canalisés dans le système de ventilation.
Les salles de bains, qui disposent de robinets et d'accessoires Waterworks à faible débit, sont équipées de marbre et de carreaux de verre recyclé. Pour une efficacité énergétique accrue, les salles de bains et la cuisine ont été regroupées, dos à dos, afin de partager l'eau chaude fournie par le seul chauffe-eau à la demande de la maison. Située à l'extrémité nord du rez-de-chaussée, la chambre principale est dotée de portes de grange coulissantes qui peuvent être fermées pour plus d'intimité. Niché sous les combles au deuxième niveau, deux chambres et un bureau occupent le grenier ouvert; les lucarnes laissent entrer la lumière du soleil et procurent une sensation d'espace.
La technologie des maisons passives n'est pas réservée aux nouvelles constructions, déclare Wedlick. « Si vous rénovez au point de travailler sur la fondation, isolez-la. Vous verrez une grande différence dans la consommation d'énergie. Remplacer les fenêtres ? Envisagez des modèles hautes performances qui éliminent les ponts thermiques. Et si vous sentez un courant d'air, faites quelque chose. « Si vous aviez un robinet qui fuit dans la salle de bain, il serait insensé de ne pas le réparer, non ? C'est la même chose avec les brouillons », explique Wedlick. « Il est dommage que les maisons écoénergétiques aient cette réputation de geek et difficile à entretenir, car elles sont en fait faciles à gérer. N'importe quelle bonne quincaillerie peut vous montrer ce qu'il faut faire pour rendre votre maison plus hermétique.
Si le premier hiver de la maison est une indication, le projet passif Hudson fonctionne exactement comme prévu. Les propriétaires actuels de la maison n'ont jamais allumé le chauffage l'hiver dernier, dit Wedlick. « Dans mon esprit, c'est une véritable percée. Cela nous rappelle que de bonnes techniques de construction peuvent vraiment être la réponse.
Pour plus d'images du projet, consultez notre diaporama House Tour. Pour plus d'informations sur les normes et les techniques utilisées pour construire des maisons passives, visitez Passive House Institute US. Pour en savoir plus sur le projet passif Hudson, cliquez ici.