Passez devant n'importe quel port en Amérique aujourd'hui et vous verrez des rangées de conteneurs d'expédition vides empilés, comme autant de blocs de construction colorés, les uns sur les autres. En raison du déséquilibre commercial continu des États-Unis avec des pays comme la Chine, environ la moitié des conteneurs maritimes qui entrent dans nos ports ne retournent jamais à leur point d'origine. Sans surprise, cette surabondance croissante de conteneurs de fret en acier a incité plus de quelques esprits créatifs à commencer à sortir des sentiers battus. L'un d'eux est Peter DeMaria, un architecte californien innovant qui a passé la dernière décennie à explorer le potentiel de ces conteneurs à la retraite en tant que matériaux de construction abordables.
Commencer
« Pour moi, en tant qu'architecte, le défi a toujours été de donner à mes clients le plus haut niveau de conception tout en respectant le budget des projets », déclare DeMaria, l'un des premiers architectes du pays à intégrer des conteneurs de fret en acier dans des conceptions résidentielles. En effet, peu de temps après avoir construit sa propre maison en 2003 (et vu de ses propres yeux comment même un petit changement dans le coût des matériaux peut faire des ravages sur le résultat), DeMaria a pris une année sabbatique et a commencé à chercher des matériaux de construction alternatifs qui pourraient ajouter de la valeur à ses projets tout en contribuant à réduire les coûts. Les conteneurs maritimes ont montré un potentiel passionnant. "Ils sont largement disponibles, intrinsèquement solides et peu coûteux par rapport aux matériaux de construction plus conventionnels comme l'acier et le béton", explique l'architecte. Ils sont également résistants au feu, à la moisissure et aux termites, et sont fabriqués en acier épais, un matériau destiné à durer des siècles. De plus, ajoute DeMaria, les tailles uniformes des conteneurs (ils sont disponibles en standard dans des tailles de 20 et 40 pieds de long) confèrent un niveau de prévisibilité à des projets qui sont généralement tout sauf prévisibles.
Blocs de construction : la maison de plage de Redondo
En 2006, DeMaria a eu la chance de construire sa première maison conteneur à Redondo Beach, en Californie. « Nous avons eu la chance de trouver des clients comme Sven et Anna Pirkl. Ils voulaient non seulement une résidence faite de conteneurs, mais ils étaient assez créatifs et audacieux pour repousser les limites avec moi », note DeMaria. "C'était un mariage parfait", confirme Sven Pirkl, qui, avec sa femme, une artiste, a imaginé une maison moderne de style loft, à la fois respectueuse de l'environnement et soucieuse de son budget.
Dans la conception hybride de DeMaria pour la Redondo Beach House, la construction conventionnelle à ossature en bois se combine avec huit conteneurs d'expédition en acier réutilisés pour former la maison à deux étages. La maison contemporaine dispose de quatre chambres, de trois salles de bain et demie et d'un salon de 20 pieds de haut équipé de portes de hangar d'avion à panneaux de verre qui se déplient pour créer un espace de vie intérieur-extérieur sans couture. Pour mettre en valeur l'esthétique industrielle des conteneurs de leur nouvelle maison, les Pirkl ont choisi de ne pas recouvrir les murs en tôle ondulée d'un parement ou de remplacer les solides planchers de bois maritime qui sont standard dans les caisses de chargement.
Pour des économies d'énergie à long terme, des appareils de plomberie à faible débit, des lumières DEL et des appareils Energy Star ont été installés dans toute la maison. Les murs en bâtons ont été isolés avec UltraTouch, un matériau en denim recyclé, et les toits et les murs des conteneurs ont été peints avec une épaisse couche de peinture isolante en céramique blanche développée à l'origine par la NASA. Et grâce à de simples techniques solaires passives, comme l'orientation du bâtiment pour capter la brise dominante, la maison reste fraîche et confortable toute l'année.
Une fois toutes les factures comptabilisées, l'utilisation de conteneurs en acier pour plus de la moitié des 3 500 pieds carrés du Redondo Beach House équivalait à de grosses économies. À une époque où le prix moyen de la construction d'une maison sur mesure dans leur région dépassait 250 $ le pied carré, le projet de conteneur coûtait environ 135 $ le pied carré à construire. Le meilleur de tous, dit Sven Pirkl, "Nous vivons dans la maison depuis cinq ans et nous sommes toujours très heureux."
L'avenir des conteneurs
Depuis la Redondo Beach House, DeMaria a construit près d'une douzaine de bâtiments en conteneurs, dont une résidence et une galerie à Venice Beach et un centre communautaire à East Los Angeles. Il travaille également sur des projets de logements abordables aux États-Unis ainsi qu'au Moyen-Orient, et vient de lancer la construction d'une résidence familiale personnalisée à Mar Vista, en Californie. « Nous avons rationalisé le processus et en avons appris davantage sur ce que les conteneurs peuvent contenir et comment nous pouvons les modifier », note DeMaria.
La plupart des conteneurs sont disponibles en modèles de 20 et 40 pieds et coûtent généralement entre 1 650 $ et 3 000 $ chacun, selon la taille et l'usure. Les conteneurs à sens unique qui n'ont effectué qu'un seul passage sont généralement dans le meilleur état et exigent une prime. Pour les projets résidentiels, DeMaria préfère les modèles High Cube, qui ont un plafond plus haut de 9'6".
Une autre chose qu'il a apprise, c'est qu'il y a tout un contingent de constructeurs de maisons soucieux du design qui aimeraient vivre dans une maison conteneur mais ne peuvent pas nécessairement se permettre de faire appel à un architecte. Pour répondre à cette vague d'intérêt, DeMaria a créé Logical Homes (logicalhomes.com), un portefeuille Web de sept maisons de conteneurs modèles abordables. "Nous ne pensons pas qu'une bonne architecture soit quelque chose qui ne devrait être vécu que par les riches", explique DeMaria, "nous avons donc changé la façon dont nous livrons notre produit." Les maisons modèles, que DeMaria appelle « préfabriquées de nouvelle génération », se déclinent en 16 configurations différentes, toutes disponibles telles quelles ou adaptées aux spécifications de l'acheteur.
Les conceptions contemporaines de Logical Homes vont du Kara compact de 320 pieds carrés (photo ci-dessous), qui comprend une porte de garage à enroulement qui s'ouvre sur un porche de 270 pieds carrés, au Seto de 1692 pieds carrés, un trois- maison familiale de chambre à coucher, qui peut être agrandie à un prix abordable à cinq chambres en enlevant simplement le toit Techno préfabriqué, en ajoutant plus de conteneurs sur le dessus, puis en remettant le toit en place sans aucun déménagement! « Nous ne voulons jamais que quiconque emménage dans une maison conteneur se sente obligé de faire des compromis », déclare DeMaria. Ainsi, les clients peuvent personnaliser les sept modèles de base, y compris le revêtement des murs en acier ondulé dans le revêtement pour camoufler leur pedigree industriel. Le prix des modèles varie de 49 000 $ pour la plus petite unité à 449 000 $ pour la version surdimensionnée de 3 560 pieds carrés du Seto, qui comprend cinq chambres, trois salles de bain et demie, une grande salle, une terrasse au deuxième étage, des lits jumeaux garages, et un porche couvert avec une cheminée intégrée.
Ce n'est qu'une question de temps avant que les gens se sentent à l'aise avec l'idée de construire avec des conteneurs et commencent à adopter la technologie, explique DeMaria. « Nous avons beaucoup de choses en cours, et une fois que tous les projets seront lancés, l'architecture des conteneurs va s'épanouir. Il n'y a pas de doute."
Pour en savoir plus sur la maison conteneur de Redondo Beach, regardez notre diaporama House Tour.
Pour en savoir plus sur le travail de Peter DeMaria, visitez DeMaria Design. Pour connaître le prix des conteneurs dans votre région, cliquez ici.