Les octogones ne sont pas le style victorien le plus courant, bien que suite à la publication de Une maison pour tous en 1848, jusqu'à plusieurs milliers ont été construits au cours des dix années suivantes. Ces maisons uniques sont une agréable surprise lorsqu'elles sont repérées dans un paysage de rue plus ancien. Leur apparence et la philosophie de l'auteur du livre les distinguent des autres foyers de l'époque.
Pour une fois, aucun style européen ne figure dans l'inspiration de ces maisons. L'auteur de Une maison pour tous, Orson Squire Fowler, croyait que le cercle était la forme de construction la plus parfaite de la nature. Il a souligné que le cercle enferme la plus grande quantité d'espace intérieur avec le moins de mur extérieur. Cette efficacité apparente présentait également un problème, cependant, car les matériaux de construction de l'époque avaient tendance à être droits plutôt que courbes. Mais Fowler a réfléchi au problème et a conçu une forme à côtés plats qui est restée essentiellement circulaire mais qui pourrait être construite avec des matériaux rectilignes. La maison octogonale, avec ses huit côtés plats, était née.
Les Victoriens avaient une grande confiance dans le progrès et une croyance dans le destin manifeste de l'Amérique. Fowler a fait valoir que sa forme circulaire de bâtiment était la plus saine et la plus efficace, qu'elle améliorait la circulation de l'air et l'éclairage naturel. Sa pensée correspondait à l'optimisme de l'époque et de nombreuses communautés qui ont prospéré au milieu du siècle dernier ont au moins une maison octogonale pour attester de la force de persuasion de l'argument de Fowler.
La forme de la maison la rend unique, avec ses huit côtés égaux. Typiquement de deux étages, de nombreux exemples ont également des coupoles sur le dessus et un ou plusieurs porches. Fowler était plus intéressé par la théorie que par les allusions à l'histoire de l'architecture, il n'a donc pas dicté de détails stylistiques. En conséquence, ceux trouvés sur les maisons octogonales varient considérablement. Certains octogones sont décorés avec les pilastres classiques et les planches de frise de la maison néo-grecque, d'autres avec les crochets que l'on trouve habituellement sur les maisons à l'italienne. D'autres encore ont des détails plus caractéristiques de la maison néogothique.
NOTES DU REMODEUR. La maison octogonale a connu une brève vogue et «Fowler's Folly» (comme sa propre maison était également connue) est tombée en disgrâce au début de la guerre civile. Cependant, il y a eu une deuxième brève mode octogonale dans les années 1970 : si vous vivez dans un octogone, les intérieurs décloisonnés avec peu de cloisons et des méthodes de construction modernes (ossature deux par quatre, murs en plaques de plâtre et autres matériaux contemporains) distinguer un octogone du vingtième siècle de ceux de l'époque de Fowler.
Dans les maisons octogonales, certaines pièces auront des formes triangulaires, avec des coins à angles aigus ou obliques. Cela peut rendre difficile le placement des meubles, bien que la plupart des aménagements aient tendance à diviser le plan d'étage en grands espaces rectangulaires, laissant des pièces secondaires de forme étrange comme des garde-manger et des placards intégrés dans les angles aigus.
Mettre un ajout sur la maison octogonale est généralement difficile. Dès le début, Fowler a envisagé son design comme étant de forme régulière avec huit côtés égaux. L'ajout d'une aile carrée qui ferait saillie d'un ou de plusieurs de ces côtés est en conflit avec cette conception. Une solution aux limitations d'espace qui a été adoptée lors du renouveau des années 70 consistait à associer deux octogones, mais ce n'est dans la plupart des cas ni pratique ni une solution visuellement satisfaisante. Une aile basse à l'arrière de la maison, cependant, peut être une réponse efficace, en particulier si elle partage les détails de la maison principale.