Méticuleux est le mot qui vient immédiatement à l'esprit lorsque vous voyez pour la première fois ESCAPE, la cabine sur roues conçue par SALA Architects en collaboration avec Dan Dobrowolski, propriétaire du luxueux complexe Canoe Bay à Chetek, Wisconsin.
La petite structure de 400 pieds carrés, informée et inspirée par le style des Prairies, est le point culminant de plus de deux décennies réfléchies au cours desquelles Dobrowolski a supervisé la construction ou la rénovation de 17 structures du complexe, dont un lodge, un restaurant et un collection de cottages semblables à des pierres précieuses. Canoe Bay était au départ une entreprise ambitieuse d'apprentissage par la pratique pour le météorologue du réseau devenu hôtelier. Au fil du temps, l'architecture du complexe s'est transformée en une esthétique sophistiquée et cohérente qui se reflète dans la conception d'ESCAPE.
FAITES LA VISITE DE LA MAISON ICI
« Il y a vingt ans, j'ai acheté un camp religieux abandonné et l'ai transformé en un hôtel et un restaurant de classe mondiale », dit-il. « Nous sommes dans le Wisconsin, la maison de Frank Lloyd Wright, nous avons donc adopté le style architectural de notre fils natif pour notre propriété. »
Faisant preuve d'un instinct de conception avisé dans sa vision de Canoe Bay, Dobrowolski a recruté le protégé de Wright, John Rattenbury, cofondateur de Taliesin Architects en Arizona. Il a ensuite fait appel à Kelly Davis de SALA Architects à Stillwater, Wisconsin.
Leurs conceptions ont porté leurs fruits, car le langage architectural évolutif qu'ils ont articulé est immensément populaire aujourd'hui. Cinq mille personnes traversent Canoe Bay chaque année, s'arrêtant pour séjourner dans les chalets soigneusement conçus de Dobrowolski, pour profiter de la vie en plein air sur trois lacs nichés sur 300 acres et pour communier avec des aigles, des loutres et des ours au milieu de nulle part.
Et maintenant, ils viennent aussi admirer l'ESCAPE.
Bien que la petite maison s'inspire du véhicule récréatif (VR) modèle de parc standard, elle ne souffre pas des intérieurs claustrophobes standard, généralement le résultat d'une tentative de s'entasser dans tous les luxes, appareils et gadgets possibles connus de l'humanité.
Non, cette structure chaleureuse a été délibérément construite pour se sentir spacieuse, un effet obtenu en partie par son plafond cathédrale, mais aussi par sa simplicité; l'intérieur est réduit à l'essentiel sans sacrifier le style ou l'échelle. "C'est un animal différent", dit Dobrowolski. « Nous l'avons abordé sous un angle différent, du côté du bâtiment. »
Un modèle de parc RV taxé comme propriété personnelle plutôt que comme bien immobilier est limité par la loi à une superficie de seulement 400 pieds carrés d'espace clos, à l'exclusion d'un porche ou d'une terrasse. Les concepteurs et les constructeurs ont donc dû s'adapter. « Nous avons décidé de voir si nous pouvions adapter notre architecture à cette taille », dit-il.
D'abord, ils ont conçu ESCAPE à l'échelle humaine, malgré les limites de ses dimensions de 14 pieds sur 28 ½ pieds (14 sur 40 avec le porche grillagé en option). Deuxièmement, ils n'ont lésiné ni sur les matériaux ni sur les caractéristiques. ESCAPE est habillé de cèdre à l'extérieur et de pin jaune à l'intérieur, avec des planchers en chêne. Il y a des armoires intégrées partout et une cheminée en aluminium patiné se trouve dans un coin du salon principal. Dans la chambre, une immense armoire offre à la fois tiroirs et penderie. La cuisine pleine grandeur peut accueillir une cuisinière standard de 30 pouces et la grande salle de bain comprend des équipements tels qu'une douche à l'italienne carrelée, une double vasque et des toilettes séparées. « Tout est de taille normale, avec des éléments de haute qualité », dit-il. "C'est construit pour de vraies personnes - je suis une grande personne, et le Wisconsin a beaucoup de gens de taille normale, c'est donc comme ça que c'est construit."
Dire que ESCAPE est économe en énergie, c'est comme dire que Frank Lloyd Wright était quelque peu doué. Le prototype maintenant sur place à Canoe Bay nécessite très peu d'électricité. En fait, avec chaque LED allumée, l'éclairage utilise peut-être 120 watts au total, et toute la maison pourrait être alimentée à l'énergie solaire. « Le réfrigérateur et la télévision consommeraient la majeure partie de l'énergie », explique Dobrowolski. "Les factures d'énergie pour ce prototype n'ont jamais atteint la facture minimale de 30 dollars - elle ne s'en est jamais approchée."
ESCAPE est construit de la même manière qu'une maison traditionnelle en bois, avec un cadre en ballon et des fenêtres, des fermes, une toiture, un revêtement et des planchers standard. Il se trouve simplement qu'il repose sur un cadre en acier sur roues. « Il est conforme au code fédéral, tout comme un VR », dit-il. "Il peut être tiré n'importe où et les roues peuvent rester en place, avec une jupe en contreplaqué qui les recouvre."
À 22 000 livres, cependant, ce n'est pas quelque chose qui peut être remorqué à l'arrière d'un pick-up. Comme une maison mobile, ESCAPE nécessite la puissance d'un tracteur routier pour l'amener là où il va. Mais une fois sur place, la configuration est essentiellement un processus « plug and play » pour la plomberie, le câblage, etc. « Cela prend quatre à cinq heures, et nous avons terminé », dit-il. "Vous pouvez démonter les roues si vous le souhaitez, ainsi que l'attelage."
Un modèle dépouillé, sans véranda grillagée, commence à 79 000 $. Ajoutez le porche, un plancher chauffant pour la salle de bain et tous les meubles, et ESCAPE peut atteindre 124 000 $, couvre-fenêtres inclus. « Vous devez apporter vos propres vêtements », dit-il. "Mais alors vous êtes prêt à vous amuser."
ESCAPE peut être financé comme vous le feriez pour une voiture ou un camping-car, plutôt qu'avec une hypothèque. Les mensualités, dit-il, sont inférieures au loyer d'un appartement d'une chambre. Mieux encore, et contrairement à un appartement, l'ESCAPE peut être déplacé en cas de besoin.
Dobrowolski dit qu'il a été surpris par le "tsunami" de la demande pour le petit bâtiment depuis ses débuts à la fin de l'année dernière, mais il pense avoir touché une corde sensible. Jusqu'à présent, il a reçu des engagements pour plus de 100 unités, dont un certain nombre sont destinées à de grands terrains de camping et des centres de villégiature dans l'Ouest.
« J'ai immédiatement résolu leurs problèmes », dit-il. « Si je leur en livre 20, alors ils ont un recours instantané. »
Si seulement, dit-il avec un recul parfait, il y avait pensé il y a 20 ans.
J. Michael Welton écrit sur l'architecture, l'art et le design pour des publications nationales et internationales. Il édite et publie également un magazine de design numérique à www.architectsandartisans.com.