Votre pelouse et votre jardin ont besoin d'une variété de nutriments pour pousser et rester en bonne santé. Le sol est une source importante de nutriments clés comme l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K), mais il ne les contient pas toujours en quantité suffisante. C'est pourquoi de nombreux propriétaires comptent sur les engrais commerciaux en complément. Les engrais sont disponibles dans une grande variété de types et de profils nutritionnels, chacun ayant un impact unique sur vos plantes et l'environnement. Lisez la suite pour vous familiariser avec les types d'engrais disponibles sur le marché aujourd'hui, afin que vous puissiez magasiner votre centre de jardinage pour la bonne solution en toute confiance.
Comprendre les valeurs NPK
L'engrais fournit aux plantes trois nutriments principaux : l'azote, le phosphore et le potassium. Ce trio nutritif est si important pour la santé des plantes que tous les engrais affichent une valeur NPK sur leur emballage. La valeur NPK représente le pourcentage en volume d'azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K) qu'un engrais contient. Par exemple, un engrais avec une valeur NPK de 16-16-16 contient 16 pour cent d'azote, 16 pour cent de phosphore et 16 pour cent de potassium (le reste de l'engrais comprend des ingrédients de remplissage). Cela signifie également que l'engrais a un rapport NPK de 1:1:1; c'est-à-dire qu'il contient des quantités égales des trois principaux nutriments. De même, les types d'engrais avec la valeur NPK de 24-8-16 contiennent 24 pour cent d'azote, 8 pour cent de phosphore et 16 pour cent de potassium, soit un rapport NPK de 3:1:2.
Avant de choisir un engrais, déterminez le rapport NPK optimal pour votre sol en déterminant les niveaux d'azote, de phosphore et de potassium existants à l'aide d'un kit d'analyse de la nutrition du sol (disponible pour 8 $ à 25 $ dans les centres de soins, les pépinières et en ligne).
- Si l'analyse du sol révèle que les trois nutriments sont présents en quantité à peu près égale, optez pour un engrais tout usage avec un rapport NPK de 1:1:1. Ces engrais contiennent un profil nutritionnel équilibré qui convient aux fleurs, légumes, arbustes, arbres et pelouses. Une valeur NPK minimale de 3-3-3 est recommandée, mais les engrais dans le rapport 1:1:1 ont différentes valeurs NPK; certaines options populaires incluent 5-5-5 et 10-10-10. La différence entre ces deux engrais est que les nutriments sont deux fois plus concentrés dans l'option 10-10-10, ce qui signifie que vous pouvez en appliquer la moitié pour fournir à votre sol le même niveau de nutriments.
- Si, par contre, l'analyse du sol indique que votre sol contient trop peu ou trop d'un ou plusieurs des trois nutriments clés, optez pour un engrais spécialisé qui contient un ratio spécialisé. Par exemple, si votre sol est pauvre en azote mais plus riche en phosphore et en potassium, vous pouvez choisir un engrais avec un ratio NPK de 3-1-2 (comme un engrais avec une valeur NPK de 24-8-16). Alternativement, vous pouvez sélectionner un engrais sans phosphore ni potassium (avec une valeur NPK telle que 10-0-0 ou 21-0-0). Des engrais spécialisés sont également recommandés lorsqu'une plante demande une quantité plus ou moins élevée de l'un des trois nutriments. Le maïs sucré, par exemple, prospère dans les sols à forte teneur en azote et en phosphore, c'est pourquoi les engrais avec un rapport NPK de 2:2:1 sont couramment utilisés dans les lits de sol de maïs sucré.
Types d'engrais
En gardant à l'esprit le rapport NPK approprié pour votre sol, vous rechercherez cet ensemble de chiffres dans l'un des deux principaux types d'engrais sur le marché : organique et synthétique.
Engrais organiques
Les restes végétaux, animaux ou minéraux qui sont emballés et vendus à l'état brut ou sous forme de granulés sont appelés engrais organiques. Ces engrais respectueux de l'environnement contiennent généralement des éléments naturels et donc plus bas concentrations de nutriments individuels que les engrais synthétiques. Les jardiniers amateurs peuvent les choisir pour cette raison afin d'empêcher l'engrais de s'accumuler dans le sol et de brûler (c'est-à-dire de tuer) les plantes ou de contaminer les sources d'eau locales par ruissellement.
Les engrais organiques, qui comprennent la farine de coton, l'émulsion de poisson, la farine d'os et la farine de sang, apportent des micro-organismes bénéfiques au sol qui aideront à améliorer sa structure au fil du temps, ce qui le rend plus apte à retenir l'eau et les nutriments. Les engrais organiques sont également insolubles dans l'eau, ce qui signifie qu'ils ne se dissolvent pas avec l'irrigation. Un inconvénient, cependant, est que les engrais organiques prennent beaucoup plus de temps pour améliorer vos plantes que les engrais synthétiques liquides ou à libération rapide. Une fois répandus à la surface du sol, les engrais organiques doivent être organiquement décomposés par les bactéries avant de libérer les nutriments dans le sol. Selon la marque et le mélange spécifiques, la plupart des engrais organiques fournissent des éléments nutritifs entre trois mois et 10 ans. Même si ces engrais coûtent plus cher que l'engrais synthétique moyen (généralement entre 0,75 $ et 3 $ la livre), ils nécessitent généralement réapplication moins fréquente. Les engrais organiques fonctionnent bien pour les applications de jardin ou de pelouse.
Engrais synthétiques
Engrais synthétiques sont formulés avec des composés traités chimiquement tels que le nitrate d'ammonium ou l'urée. Ces engrais fournissent une source robuste de nutriments primaires mais n'apportent aucun micro-organisme au sol, et donc la structure du sol et la rétention d'eau restent les mêmes. Comparés aux engrais organiques, les engrais synthétiques sont plus abordables (environ 0,50 $ à 2 $ la livre) et améliorent les plantes plus rapidement. Le revers de cette action rapide, cependant, est qu'ils ne fourniront pas d'éléments nutritifs au sol pendant aussi longtemps - seulement deux à huit semaines, selon l'engrais - tandis que les engrais organiques fournissent des éléments nutritifs aussi longtemps qu'il faut aux micro-organismes pour les décomposer. Bien que ces types d'engrais nécessitent une application plus fréquente, plus de-l'application peut entraîner la combustion des engrais, le ruissellement dans les sources d'eau locales et même la destruction des micro-organismes existants dans le sol. Si vous choisissez une option synthétique, suivez toujours attentivement la quantité et les instructions recommandées par le fabricant.
- Les engrais liquides sont des engrais solubles dans l'eau qui doivent être dilués dans de l'eau puis appliqués sur le sol avec un pulvérisateur ou un pot d'arrosage. Ces engrais (y compris les concentrés liquides comme le concentré d'engrais liquide tout usage Miracle-Gro et les poudres sèches comme l'engrais hydrosoluble Jacks) libèrent rapidement leurs nutriments dans le sol, et ils améliorent souvent les plantes en quelques jours d'application. Cependant, comme ils fournissent des nutriments au sol pendant seulement deux à trois semaines, les engrais liquides nécessitent une réapplication fréquente. Ces types d'engrais sont le plus souvent utilisés lors de la culture de plantes d'extérieur et de plantes d'intérieur.
- Les engrais granulés à libération rapide sont constitués de petits granulés solides et solubles dans l'eau. Les jardiniers doivent saupoudrer ou étaler les granulés sur la surface du sol, les mélanger à la couche arable et les arroser afin que l'engrais se décompose et libère les nutriments dans le sol. Ces engrais (tels que l'engrais synthétique tout usage de Jobe) fournissent des nutriments pendant trois à quatre semaines, ils nécessitent donc une réapplication moins fréquente que les engrais liquides. Cependant, les engrais granulaires à libération rapide peuvent prendre un peu plus de temps, généralement une semaine, pour améliorer les plantes, en raison de leur taux de décomposition plus lent. Ces engrais sont couramment utilisés pour les applications de pelouse et de jardin.
- Les engrais granulaires à libération lente et contrôlée sont constitués de granulés insolubles dans l'eau non enrobés ou enrobés d'un matériau semi-perméable. Ces engrais sont épandus à la surface du sol, puis recouverts de terre ou de compost. Les engrais se décomposent et libèrent leurs nutriments dans le sol plus progressivement que les variétés granulaires liquides ou à libération rapide, fournissant des nutriments au sol pendant deux à neuf mois et améliorant les plantes en aussi peu que deux semaines après l'application. La libération lente diminue le risque de brûler la plante. Les engrais à libération contrôlée ont tendance à libérer les nutriments à un taux prévisible qui dépend de la température du sol, tandis que le taux de libération des nutriments dans les engrais à libération lente dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment la température du sol, l'humidité et le pH. Bien que les engrais granulaires à libération lente (tels que l'engrais pour plantes Osmocote Smart-Release) soient légèrement plus chers que les engrais à libération rapide, leur tenue dans le sol vous permet d'économiser de l'engrais (et de l'argent) au fil du temps. En fait, les jardiniers ne peuvent appliquer l'engrais qu'une ou deux fois par saison de croissance. Ces engrais sont couramment utilisés dans la pelouse et le jardin.
- Les pointes d'engrais permettent aux jardiniers d'éviter les tracas liés au stockage des sacs d'engrais et à l'épandage d'engrais. L'utilisateur doit simplement enfoncer les bâtons solides et insolubles dans l'eau (comme les pointes d'engrais de Jobe) dans un sol humide, où ils se décomposent et libèrent leurs nutriments. Bien que les pointes d'engrais fournissent des nutriments au sol pendant un à trois mois, elles ne fonctionnent que sur de petites sections de sol. Cela en fait une meilleure source de nutriments pour les petits arbres, les plantes et les arbustes que pour les grands arbres ou les pelouses. Grâce à la tendance des pointes de plantes à créer des concentrations élevées de nutriments dans une zone limitée, elles peuvent également contribuer à une croissance inégale des racines ou à la redoutable brûlure des engrais. Pour éviter ce problème, laissez au moins trois pieds entre les pointes pour éviter que trop d'engrais ne s'accumule dans une zone du sol. Si les épis sont correctement plantés, vous pouvez vous attendre à ce que les plantes s'améliorent en aussi peu qu'une semaine.