La première maison américaine générique est connue sous de nombreux noms, parmi lesquels la maison médiévale anglaise, la Cape Cod, la salière et la cabane en rondins à double enclos. Bien que chacune d'entre elles diffère en détail les unes des autres, ce sont des maisons simples et plutôt sobres qui représentent collectivement les conceptions de maisons les plus durables d'Amérique.
Les colons du XVIIe siècle arrivant d'Angleterre ont adapté les cottages médiévaux qu'ils avaient connus chez eux aux conditions de l'Amérique. Les premières maisons se composaient d'une pièce avec un trou dans le plafond pour permettre à la fumée du feu de s'échapper. Une cheminée fut bientôt ajoutée sur un mur d'extrémité; l'ajout d'une deuxième pièce est venu ensuite. Cette nouvelle configuration s'appelait la « maison du hall et du salon » parce que les deux pièces principales étaient un « hall » pour cuisiner, manger et travailler et un « salon » plus formel utilisé comme chambre principale. Plus tard, les versions plus grandes avaient souvent une cuisine étroite à l'arrière des deux pièces avant, une configuration profonde d'une pièce et demie que nous connaissons sous le nom de maison de Cape Cod. Les premières cabanes en rondins suivaient généralement une évolution similaire, avec une seule unité ou « enclos » suivie de la construction d'une cheminée et de l'ajout d'un deuxième enclos.
La construction de la maison de base était (et est) assez simple, avec un premier étage en forme de boîte à chaussures et un toit à pignon simple s'élevant à l'avant et à l'arrière. Comme prévu à l'origine, ces maisons se composaient d'espaces de vie en bas et d'espaces de couchage ou de stockage inachevés au-dessus dans le grand grenier. Alors que ces maisons carrées ne sont jamais tombées en désuétude, la gamme de variations sur le thème d'origine s'est multipliée au fil des décennies.
En raison du climat rigoureux de ce côté de l'Atlantique, la maison de base en Nouvelle-Angleterre avait généralement une cheminée centrale contenant deux cheminées ou plus. Cette conception fonctionnelle a fourni une masse de maçonnerie qui a absorbé la chaleur des foyers ouverts et a rayonné de la chaleur dans toute la maison. En Virginie et dans d'autres États du sud, une variation a évolué avec des cheminées dans les murs d'extrémité, afin de dissiper la chaleur indésirable dans le climat plus chaud du sud.
Au fil des siècles, la Maison Basique a pris encore plus de formes. La première maison de base n'était probablement pas symétrique, c'est-à-dire que l'entrée n'était pas au centre de la façade de la maison et que le nombre de fenêtres flanquant la porte de chaque côté différait souvent. Au début du XVIIIe siècle, cependant, la symétrie était devenue la norme. Ces maisons se trouvaient à l'origine dans des zones rurales entourées de bâtiments agricoles. En Nouvelle-Angleterre, le bam et la maison sont devenus au fil du temps reliés par des bâtiments en hangar, produisant une progression de structures liées à l'arrière de la maison principale.
La pente du toit de la maison de base s'est aplatie et, à la fin du XIXe siècle, des lucarnes sont souvent percées, ajoutant de la lumière et de l'espace à ce qui était devenu les chambres à l'étage. Une autre variante courante était un ajout de hangar à l'arrière. Des deuxièmes histoires sont également apparues. Une maison de base avec à la fois un deuxième étage et une remise à l'arrière est devenue une autre forme familière de la maison de base, la Saltbox.
NOTES DU REMODEUR. Lors de la rénovation d'une maison de base, il est tout d'abord important de s'assurer que votre maison n'est pas réellement une maison géorgienne, un style plus raffiné et décoré courant au XVIIIe siècle. La configuration que j'aime appeler le Classic Colonial, par exemple, est une maison profonde de deux étages et deux pièces avec une entrée centrale et cinq ensembles d'ouvertures sur le devant. Le Classic Colonial est, cependant, un descendant de la maison géorgienne plutôt que d'être une maison de base. Certains styles victoriens appliquent également des détails différents aux mêmes volumes que la maison de base.
En pensant à votre maison, n'oubliez pas d'où vous est venue l'inspiration : des colons principalement anglais sont arrivés en Amérique dans le besoin d'un abri simple et économique. J'ai visité une maison il y a quelques années à Cape Cod. Son propriétaire m'a dit qu'elle avait commencé sa vie comme maison de capitaine de navire au XVIIIe siècle. Je ne sais pas pour le capitaine du navire, mais les clous faits à la main, le cadre taillé et d'autres détails m'ont dit que la maison avait été construite à l'époque de la Révolution américaine. Les pièces de la maison d'origine étaient petites mais confortables, ce qui rendait l'ajout que son propriétaire avait construit d'autant plus choquant. C'était essentiellement une grande pièce, avec un beau plafond à caissons, des moulures de corniche audacieuses et de hautes fenêtres. C'était une belle pièce, mais elle n'avait aucun rapport avec la maison d'origine. C'était aussi incongru qu'un banquier d'investissement de Wall Street le serait s'il portait des baskets avec sa flanelle grise.
Les maisons de base se composent de quatre murs et d'un toit en pente pour se protéger de la pluie et de la neige. Leurs constructeurs ont peut-être ajouté des panneaux, des moulures ou d'autres garnitures pour décorer la maison, mais l'attrait durable de ces maisons ne vient pas de la façon dont elles font écho à d'autres styles et cultures. Ce sont des maisons élémentaires dont la simplicité et la praticité sont à respecter.