Les cacahuètes sont plus qu'une collation délicieuse et copieuse. Ils sont également une culture de couverture précieuse qui peut aider votre potager à s'épanouir. Le parcours de l'humble cacahuète, de la denrée alimentaire au sol, est fascinant. Ici, découvrez comment un ancien esclave a utilisé son expertise agricole pour lancer la promotion de pratiques de culture durables utilisant la culture, et découvrez comment vous pouvez utiliser les arachides dans votre jardin pour une récolte abondante.
Pourquoi utiliser des cultures de couverture ?
Les cultures de couverture, également appelées engrais verts, sont une alternative aux engrais traditionnels, tels que le fumier animal. Ils réduisent les mauvaises herbes, préviennent l'érosion et aident à réduire la propagation des maladies transmises par le sol. Lorsqu'il est temps de planter une culture de jardin ordinaire, l'engrais vert est transformé en sol pour ajouter des nutriments et améliorer l'état du sol, ce qui en fait un hôte idéal pour les légumes nouvellement plantés. Bien qu'il existe de nombreuses options de cultures de couverture, l'utilisation d'arachides à cette fin a été popularisée par George Washington Carver, un ancien esclave devenu un brillant agronome.
George Washington Carver : un pionnier de l'arachide
Carver, né dans le Missouri juste avant l'abolition de l'esclavage, a utilisé son expertise en botanique pour développer des techniques agricoles durables dans le but d'aider les pauvres agriculteurs noirs du Sud. Carver a vu ces agriculteurs lutter après l'émancipation pour faire pousser une grande partie de n'importe quoi dans un sol appauvri en nutriments. Les agriculteurs noirs vivant dans un sud de l'ère Jim Crow ont été contraints de s'endetter et empêchés de posséder des terres. Les engrais commerciaux étant financièrement hors de portée pour ces agriculteurs, Carver a cherché à trouver et à partager des moyens alternatifs et accessibles d'améliorer la santé des sols. Il croyait que des pratiques telles que l'utilisation de cultures de couverture pourraient aider les agriculteurs démunis à augmenter la teneur en éléments nutritifs de leur sol sans avoir à débourser le peu d'argent qu'ils avaient pour des engrais coûteux.
Carver a découvert que les arachides étaient un choix de culture de couverture idéal pour les climats du sud, grâce à leur affinité pour le temps chaud et humide. Le travail de Carver dans le domaine de l'agriculture reste important aujourd'hui. Son approche altruiste de la science agricole montre à quel point nous pouvons apprendre en tant que producteurs et gardiens de la terre lorsque nous partageons librement nos connaissances. Il nous a également montré que les arachides ont des centaines d'utilisations, y compris dans le jardin.
Utiliser des arachides pour améliorer la santé du sol
Le beurre d'arachide se trouve parmi les autres beurres de noix dans l'allée des supermarchés, mais la savoureuse noix regorgeant de saveur distinctive est en fait une légumineuse. Carver a compris que ce qui rend la plante d'arachide si bien adaptée aux tâches de culture de couverture, ce sont ses pouvoirs nutritifs. Au lieu d'engloutir de l'azote comme les autres plantes, les racines des légumineuses restituent ce nutriment vital au sol. Au fur et à mesure que les plantes d'arachide se décomposent, la matière morte et en décomposition libère également de l'azote, laissant derrière elle beaucoup de nourriture pour la prochaine récolte affamée. Les cultures de couverture, y compris les arachides, améliorent également l'état du sol. Le sol devient plus moelleux, ce qui lui permet de mieux retenir l'humidité et de laisser respirer les systèmes racinaires.
Comment planter cette culture de couverture
Les cacahuètes poussent mieux par temps ensoleillé, chaud et humide, mais les plantes peuvent également tolérer une ombre partielle. Un sol bien drainé est idéal car les racines d'arachide n'aiment pas être gorgées d'eau. Plantez cette culture de couverture au printemps pour vous assurer qu'elle a suffisamment de temps pour pousser. Parce que les arachides nécessitent jusqu'à 160 jours pour mûrir, selon la variété, sachez que la zone où vous les plantez sera hors service pendant une partie de la saison de croissance. Utilisez des pratiques de rotation des cultures - une autre technique de jardinage durable privilégiée par Carver - et plantez cette culture de couverture dans un lit différent chaque année pour maintenir la santé du sol dans tout votre jardin.
L'inoculation des graines avec une bactérie appelée Rhizobium aide à améliorer la capacité de fixation de l'azote des légumineuses comme les arachides. Vous pouvez l'acheter sous forme de poudre et le saupoudrer sur des graines humidifiées avant de planter. Plantez les graines traitées en rangées espacées d'environ 12 à 24 pouces. Le buttage (montage de la terre) à la base des plantes aide à améliorer la propagation des racines sous terre. Tout comme les pommes de terre, les arachides sont récoltées une fois que le feuillage jaunit, en tirant le système racinaire de la plante du sol. Jusqu'à ce que la matière végétale restante retourne dans le sol pour augmenter encore les niveaux d'azote.