L'espoir de Billy Blythe
Près du centre de l'Amérique se trouve une ville ferroviaire à moitié oubliée appelée Hope. Situé juste à côté de l'Interstate 30, non loin de la frontière du Texas, ce bourg de l'Arkansas conserve deux titres de notoriété notables.
D'une part, ses agriculteurs cultivent d'énormes pastèques. Le plus gros d'entre eux, en fait, pèse beaucoup plus que l'autre produit notable de la ville, à savoir son fils préféré Bill Clinton. Il est né dans les frontières de Hope le 19 août 1946.
Statut du site historique
À compter du 1er janvier 2011, le lieu de naissance du président William Jefferson Clinton sur South Hervey Street est entré dans les rôles du National Park Service en tant que site historique le plus récent, célébrant l'enfance du quarante-deuxième président du pays.
Pour être franc, l'endroit n'est pas Monticello. Construite en 1917, la maison est un carré classique, avec trois chambres à l'étage et un salon, une cuisine et une salle à manger en bas. S'il ne s'agit pas d'un monument architectural mémorable, sa conception efficace, avec un toit pyramidal trapu avec de larges surplombs et le généreux porche à l'avant, transmet un sentiment de confort méridional.
Les premières années de Bill Clinton
L'histoire architecturale n'est pas vraiment la question ici. Lorsque le nouveau-né William Jefferson Blythe III a quitté l'hôpital Julia Chester à quelques pâtés de maisons, lui et sa mère, Virginia Dell Cassidy Blythe, sont arrivés sur le pas de la porte de ses parents. Mère célibataire, Virginia était devenue veuve à la mort de son mari trois mois plus tôt dans un accident de voiture sur une autoroute du Missouri. Pendant les quatre années de formation suivantes, Billy a vécu avec ses grands-parents, tandis que sa mère allait et venait (elle terminait sa formation d'infirmière anesthésiste à la Nouvelle-Orléans).
Edith et James Eldridge Cassidy contribueraient à façonner le caractère de leur petit-fils, mais c'est « Papaw » dont Clinton se souvient comme ayant façonné ses valeurs. Dans la dédicace de son autobiographie, Ma vie, écrit plus d'un demi-siècle plus tard, l'ancien président Clinton a cité Eldridge Cassidy comme l'homme « qui m'a appris à admirer les gens que les autres méprisaient, parce que nous ne sommes pas si différents après tout ».
Visite du lieu de naissance de Bill Clinton
Lors d'une récente visite à la maison, qui a été restaurée par la Clinton Birthplace Foundation avant que le Park Service n'en prenne possession, le sentiment dominant était qu'Ozzie Nelson pouvait franchir la porte à tout moment. Ou encore Hopalong Cassidy, le premier héros cow-boy de la télévision. Le culte d'enfance du jeune Billy pour "Hoppy" a culminé avec une jambe cassée à l'âge de cinq ans lorsqu'il a essayé de dégager une corde dans des bottes de cow-boy, et il y a un chapeau de cow-boy noir sur son lit dans la maison restaurée.
Au-delà des souvenirs atmosphériques, le visiteur apprend quelque chose du personnage de Hope, Arkansas, pendant les premières années de Clinton. Le magasin général voisin de son grand-père était situé sur une ligne de faille entre les communautés blanches et afro-américaines; dans Hope isolée, son magasin était l'un des rares endroits où les races se mélangeaient librement. Comme le candidat présidentiel Bill Clinton l'a dit à l'Amérique dans son discours d'acceptation à la convention démocrate de 1992, « lorsque ses clients, qu'ils soient blancs ou noirs… sont entrés sans argent, eh bien, il leur a quand même donné à manger. Il vient de le noter. Moi aussi."
Le jeune Bill Blythe a rapidement déménagé avec sa mère et son nouveau beau-père dans un endroit plus grand - Hot Springs, Arkansas - et a adopté le nom de famille de son nouveau père. Mais il revenait souvent à Hope pour passer l'été avec ses grands-parents et, dans l'esprit, l'endroit a certainement influencé sa vie future.
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