J'admire cet outil d'une simplicité trompeuse depuis que j'ai vu mon père l'utiliser pour la première fois il y a des décennies. Il est utilisé pour tracer des lignes droites sur une surface et, comme tant d'outils qui semblent positivement élégants dans leur simplicité, la boîte à craie telle que nous la connaissons aujourd'hui existe depuis de très nombreuses générations. Il est également connu sous le nom de ligne de craie et de ligne d'accrochage.
Ses principaux avantages, alors et maintenant, sont qu'il peut tracer des lignes sur des surfaces rugueuses (où des crayons ou d'autres marqueurs seraient difficiles à utiliser) et qu'il tracera de longues lignes droites hors de portée de toute règle standard. Les lignes de plus de vingt pieds deviennent de moins en moins précises à mesure que la distance augmente.
La boîte à craie se compose d'une ficelle avec un crochet à son extrémité et d'un étui pratique dans lequel la ligne est enroulée lorsqu'elle n'est pas utilisée. La ficelle de coton est généralement préférée car ses fibres naturelles retiennent bien la craie, ne s'étirent pas et laissent une ligne nette. Le boîtier en métal ou en plastique a une manivelle pour rétracter la ligne et contient un réservoir de craie en poudre (généralement de couleur rouge, bleue, blanche ou jaune) qui peut être achetée dans des récipients en plastique pour le remplissage. Lorsque la ligne est tirée de la boîte à craie, la craie adhère aux fibres de la ficelle; un joint à l'embouchure de la boîte à craie assure l'uniformité du revêtement.
La ligne recouverte de craie est ensuite étirée entre les points d'un plan, en utilisant souvent le crochet à une extrémité pour maintenir la ficelle en place. Un petit clou cloué en position fonctionne également bien si vous travaillez seul et que le clip ne semble pas disposé à rester en place.
L'extrémité opposée de la ligne est tendue et la ficelle est pressée contre la surface à marquer. La ligne entre les points est ensuite légèrement décollée de la surface et autorisée à revenir en arrière. Le résultat est une ligne - à la craie - reliant les points.
La boîte à craie elle-même est conçue et lestée de manière à pouvoir agir comme un fil à plomb surdimensionné, ce qui lui permet d'être utilisée pour casser un fil à plomb en cas de besoin.
Les carreleurs et les papiers peints trouvent les lignes à la craie à portée de main, car les lignes centrales ou les lignes de départ-arrivée peuvent facilement être fixées pour servir de guides pour l'application de leurs matériaux sur des surfaces fixes.
La ligne elle-même varie en longueur; certains modèles sont livrés avec une vingtaine de pieds, d'autres avec des longueurs de cent pieds. Si vous trouvez que vous utilisez souvent la boîte à craie et pour différentes tâches, vous voudrez peut-être en avoir deux sous la main, chacune remplie d'une craie de couleur différente. Cela peut faciliter la distinction des lignes sur un mur ou une grille.