Le Greek Revival a capturé l'esprit américain comme aucun autre style ne l'avait fait. Visiter une ville préservée qui a prospéré entre 1820 et 1860, c'est voir la démocratie à l'œuvre. Il y a de grandes maisons grecques avec des colonnes autoportantes qui encadrent de gracieux porches (certains pensent de tels endroits, dans une petite simplification de l'histoire architecturale, comme des maisons "Autant en emporte le vent"). Mais il existe aussi des logements plus simples pour les travailleurs. Prenez l'une de ces structures simples, dépouillez-la de ses détails de style néo-grec, et ce qui en émergerait serait la maison de base, peut-être une Cape Cod déguisée, ce design hautement adaptable du XVIIIe siècle. Et ces bâtiments d'inspiration grecque ont été trouvés dans tout le pays, se déplaçant de la côte est dans les années 1820 vers l'ouest où, jusque dans les années 1860, les Californiens construisaient encore des maisons de style néo-grec.
Le même écrivain-menuisier, Asher Benjamin, qui a aidé à faire connaître la Federal House, a vécu assez longtemps pour jouer également un rôle dans le style grec. Ses derniers livres de modèles ont atteint des constructeurs qui ne se rendraient jamais dans les centres culturels américains comme Boston, Philadelphie ou New York pour voir les principaux bâtiments néo-grec de ces villes, et encore moins pour aller à l'étranger visiter le Parthénon. Ils n'avaient pas à le faire, grâce à la prescription minutieuse de Benjamin pour les proportions grecques, les détails des fenêtres, la construction des escaliers et bien d'autres choses. Le mode grec avait aussi le patriotisme pour lui. Tout comme le style néo-grec gagnait en popularité aux États-Unis dans les années 1820, les Grecs eux-mêmes se battaient pour l'indépendance. Peut-être que ce parallèle avec leur propre histoire révolutionnaire faisait partie de l'attrait pour les Américains de l'architecture grecque.
Pour de nombreuses raisons, le style grec est apparu dans les rues du Connecticut à la Californie. La caractéristique la plus apparente de la Greek Revival House est son travail de finition extérieure. Une génération plus tôt, de larges étendues de garniture auraient nécessité beaucoup de rabotage manuel, mais les nouvelles machines de rabotage produisaient de larges planches lisses à un coût raisonnable. Soudain, même les gens aux moyens modestes pouvaient se permettre des maisons qui reproduisaient l'apparence d'un temple grec. Il y avait des pilastres ou de larges planches d'angle définissant les coins de la structure. Au-dessus, une large frise horizontale à garniture moulurée séparait le mur de la maison grecque de la corniche en surplomb du toit. Les moulures audacieuses ont ajouté des ombres et de l'échelle. L'effet était de créer un style qui était à la fois uniquement américain mais fièrement lié à une grande tradition historique.
La maison néo-grecque classique a une façade principale avec un pignon qui fait face à la rue. Au sommet d'une base carrée se trouve le toit triangulaire, soutenu par des colonnes ou des pilastres. Le toit n'est pas en pente raide. Des garnitures grecques ont également été appliquées à des maisons de formes et de tailles différentes, y compris la maison de base compacte à un étage et la plus grande coloniale classique avec ses deux étages.
Alors que son concepteur aurait pu vouloir faire allusion aux anciens idéaux grecs de démocratie, la maison de style grec avait un penchant distinctement pratique. La symétrie a été rapidement abandonnée - une configuration toujours populaire de pignon grec a l'entrée non pas dans la baie centrale mais sur un côté. Connue sous le nom plutôt trompeur de « colonie à couloir secondaire » (les colonies ayant depuis longtemps gagné leur indépendance et devenues une république), cette formule s'est avérée être une formule durable. Souvent, les maisons de style néo-grec avaient une aile qui s'étendait d'un côté, précédée d'un porche.
Les porches étaient nouveaux à cette époque, mais la tradition de la porte d'entrée étant une déclaration audacieuse est restée, et les portes des maisons néo-grecques ont généralement de lourds pilastres ou colonnes, ainsi que des fenêtres latérales et des impostes rectangulaires. L'échelle des moulures en général peut sembler à un étudiant du design fédéral très lourde et même maladroite, mais dans un sens, elles étaient une célébration de la nouvelle capacité du bûcheron à produire de larges planches rabotées à la machine.
NOTES DU REMODEUR. Là où il y avait des fermes au XIXe siècle, vous trouverez probablement des fermes grecques. La plupart sont des maisons solides et pratiques. Les détails ne sont pas difficiles, et ces maisons sont facilement restaurées et réparées. Les maisons de style néo-grec ont souvent été ajoutées au fil des ans, et l'ajout à nouveau est plus facile qu'avec les maisons symétriques antérieures. Si vous prévoyez d'ajouter, essayez de reproduire les moulures, frise, planches d'angle et autres garnitures pour unifier l'ensemble. La Greek Revival House a moins le charme fait à la main des maisons antérieures, mais ce sont des maisons pratiques et robustes qui parlent honnêtement de leur époque.