Alexander Jackson Davis et Andrew Jackson Downing, les hommes qui ont aidé à lancer le Gothic Revival, ont également contribué au développement de la Italianate House. À partir des années 1850 et jusque dans les années 1870, ce style a été utilisé dans toutes sortes de bâtiments à travers l'Amérique. Le néogothique n'a jamais tout à fait rivalisé en popularité avec son contemporain, le style grec. Mais la maison à l'italienne a succédé au grec comme style le plus populaire de son époque
Les maisons décrites comme à l'italienne sont en fait un mélange diversifié de formes et de tailles. La plupart étaient grands, généralement deux ou trois étages (les exemples d'un étage sont rares). Comme pour le style néo-gothique et plus tard victorien, les maisons à l'italienne ont davantage l'impression d'être poussées vers le haut. Pourtant, il y a aussi une tentative de souligner une qualité solide et massive compatible avec les maisons qui les ont inspirées, celles-ci étant des villas en pierre et en stuc dans la campagne du Vieux Monde, en particulier dans la province italienne de Toscane. Dans les exemples en bois, les murs étaient parfois peints ou entaillés pour ressembler à de la maçonnerie; Brownstone est devenu monnaie courante sur les maisons à l'italienne construites sur des paysages urbains. Le stuc a également été utilisé pour donner la sensation et le caractère de la pierre.
Un nom alternatif et peut-être plus immédiatement descriptif pour les différentes variétés de maison à l'italienne est "American Bracket". Cette désignation dérive de l'un des éléments architecturaux clés typiques de la maison à l'italienne américaine, les consoles qui décorent l'avant-toit. Les surplombs profonds distinguent toutes les maisons à l'italienne, et les supports de ces avant-toits sont des supports disponibles dans une grande variété de formes et de tailles. Les supports se trouvent systématiquement dans la maison à l'italienne, bien que les formes globales des différentes maisons à l'italienne varient considérablement.
Le type généralement appelé « villas italiennes » est doté de tours octogonales ou carrées. D'autres italianisants, essentiellement des cubes avec des coupoles dépassant du centre de leurs toits, sont généralement appelés simplement "italiens". Mais les maisons American Bracket se retrouvent également dans d'autres configurations, avec leurs consoles appliquées aux volumes familiers de la Basic House et de la Classic Colonial.
Une pente de toit douce est typique de la maison à l'italienne. Les fenêtres hautes et étroites avec seulement deux vitres par vantail (2/2s) sont habituelles. Les fenêtres cintrées sont également courantes, généralement avec des couronnes moulées. L'entrée a cessé d'être l'élément dominant et a souvent été légèrement en retrait dans le volume de la maison. Mais il était toujours décoré avec de belles garnitures et comportait souvent une double porte. Pour la première fois, certaines portes avaient des vitres. De nombreuses maisons à l'italienne étaient asymétriques, avec des tours, des ailes, des baies vitrées, des balcons à balustrades et des vérandas. Pratiquement toutes les maisons à l'italienne ont été construites avec des porches.
NOTES DU REMODEUR. Comme l'a écrit Downing lui-même, le style italien « … a le très grand mérite de permettre des ajouts dans presque toutes les directions, sans nuire à l'effet de la structure originale; en effet, telle est la variété de tailles et de formes que peuvent prendre les différentes parties de la villa italienne, en parfait accord avec la propriété architecturale, que l'édifice original gagne fréquemment en beauté par des ajouts de cette description. C'est une bonne règle de base, bien que dans le cas des Italianates qui sont des boîtes symétriques de base, un arc à la symétrie est toujours de mise.
Les hautes fenêtres et les hauts plafonds des maisons à l'italienne en font des maisons gracieuses, bien que dans les régions du nord, elles soient plus chères à chauffer que leurs prédécesseurs surbaissés. C'est l'une des raisons pour lesquelles les plafonds suspendus étaient autrefois couramment insérés dans les italianisants. Mais c'était une mauvaise idée, et il vaut mieux la défaire. Une isolation supplémentaire, le resserrement des fenêtres et d'autres économies d'énergie peuvent aider à compenser sans sacrifier le style et la grâce des pièces plus hautes.
Ces maisons ont souvent de belles boiseries anciennes : de beaux escaliers en bois importés comme l'acajou ou le cerisier et le noyer indigènes. Les moulures ont tendance à être grandes et audacieuses, et les corniches en plâtre épais sont courantes. Ce sont des éléments à valoriser et à préserver.