Les maisons des premières colonies espagnoles se trouvent à St. Augustine, en Floride; San Antonio-nio, Texas; Sante Fe, Nouveau-Mexique ; Tucson, Arizona ; et le long de la côte californienne. Relativement peu survivent, en partie à cause de leur construction.
Bien que certains aient été construits en pierre, la plupart ont des murs en pisé, constitués de briques d'argile séchée au soleil. Les murs d'adobe, qui ont souvent une épaisseur de trois pieds ou plus à la base, sont recouverts d'un enduit d'argile ou de gypse pour leur donner un aspect uniforme. Les murs Adobe nécessitent un entretien continu pour survivre aux éléments, car l'eau de pluie pénétrant dans un mur non protégé l'emportera simplement. D'innombrables exemples ont été perdus au cours des siècles à cause de l'abandon et des assauts du vent et de la pluie.
Alors que les maisons coloniales espagnoles dans diverses régions du pays diffèrent les unes des autres, la plupart partagent certains éléments. La plupart sont des bâtiments d'un étage. Leurs toits sont plats ou à faible pente et s'étendent sur des porches couverts. Au moment de la construction d'origine, la plupart des adobes étaient des structures à une seule pièce, avec des pièces supplémentaires ajoutées au fil du temps. Typiquement, les pièces ne s'ouvrent pas les unes dans les autres, mais sur le porche ou, dans des exemples plus grands, sur une cour commune entourée par la maison et les bâtiments annexes. L'arrière de nombreuses maisons coloniales espagnoles s'ouvre sur un patio ou un jardin.
La charpente du toit se compose souvent de vigas, des rondins horizontaux posés sur le dessus des murs d'adobe. Des couches de bâtons et de branches sillonnent les vigas et, à leur tour, sont recouvertes d'une épaisse couche d'argile. Dans certaines régions, des tuiles en terre cuite ont été utilisées comme surface de toit.
Les maisons coloniales espagnoles avaient tendance à être des structures très utilitaires : les missions construites pour l'église et les bâtiments gouvernementaux étaient plus susceptibles d'être ornées de détails baroques, leur donnant une apparence plus élégante.
NOTES DU REMODELER : Ces maisons sont en effet rares car seules quelques années de négligence peuvent les réduire à des tas de boue irréparables. Le rénovateur d'une véritable maison coloniale espagnole doit tenter de conserver autant que possible les matériaux de construction d'origine, en particulier l'adobe et les vigas.