Les étiquettes prêtent à confusion. Considérez, par exemple, les produits biologiques, sans OGM et sans cage. Ils ont tous une chose en commun : ils séduisent les consommateurs soucieux de l'environnement. Nous achetons des articles emballés avec ces étiquettes parce que cela nous fait du bien, comme si nous faisions notre part pour prendre soin de Mère Nature. Mais si nous ne comprenons pas leur signification, il est difficile d'évaluer l'impact de nos choix en ce qui concerne les biens que nous achetons. Par exemple, biodégradable et compostable sont des mots déclencheurs souvent utilisés de manière interchangeable. Leurs significations sont assez différentes. En amont, nous avons analysé les étiquettes - biodégradable vs compostable - pour vous aider à déterminer ce que vous devriez et ne devriez pas utiliser dans votre opération de compostage domestique.
Biodégradable ne veut pas dire compostable.
Bien que tous les matériaux compostables soient biodégradables, l'inverse n'est pas vrai. Les substances comme les fruits, les légumes, les feuilles et le bois non traité qui se décomposent naturellement par des micro-organismes comme les champignons et les bactéries sont considérées comme biodégradables. Cependant, les produits étiquetés compostables doivent subir une biodégradation contrôlée par l'homme qui se produit lorsqu'un contrôle étroit de la chaleur, de l'humidité et de la circulation de l'air accélère le processus de décomposition. Les taux de décomposition naturelle varient, se produisant plus rapidement dans les trognons de pomme et les feuilles d'automne que dans les carottes et les pommes de pin. Le résultat est un amendement de sol raffiné appelé humus qui ajoute des nutriments précieux aux plantes et aux paysages.
La plupart des plastiques biodégradables ne se décomposeront pas dans le compost d'arrière-cour.
Les fabricants de plastique étiquettent leurs produits comme biodégradables ou compostables, et dans une opération de compostage industriel hautement contrôlée, c'est vrai. Le point clé à retenir est que la plupart des matériaux, y compris le plastique, finissent par se biodégrader; certains prennent juste beaucoup plus de temps que d'autres. La plupart de ces plastiques nécessitent l'utilisation d'une installation de compostage contrôlé pour les « cuire ». De nombreux plastiques, qu'ils soient étiquetés biodégradables ou non, finissent dans des décharges où ils sont recouverts d'autres déchets, ce qui les prive de l'air et de la lumière ultraviolette nécessaires à la biodégradation. Malheureusement, il est peu probable que transformer un contenant ou un sac en plastique biodégradable en compost au cours de la durée de vie d'un composteur domestique moyen. Les composteurs domestiques peuvent acheter des sacs étiquetés compostables à domicile, mais ils sont généralement plus chers et rien ne garantit que votre tas de compost maintiendra le bon équilibre de chaleur, d'humidité et de circulation d'air pour les décomposer.
Les matériaux hautement biodégradables sont les meilleurs pour le tas de compost domestique.
La recette du compost nécessite un ratio de 2:1 d'ingrédients brun-vert, mais même le composteur le plus inconscient peut faire du compost avec des matériaux hautement biodégradables. Les bruns sont les sources de carbone qui fournissent aux microbes l'énergie nécessaire pour traiter la matière première. Les boîtes d'œufs en carton, les tubes de papier hygiénique et les feuilles d'automne sèches sont des ingrédients bruns. Les ingrédients verts comprennent des articles comme l'herbe coupée, le marc de café et les peaux de banane. Ce sont les sources d'azote qui donnent aux microbes les protéines dont ils ont besoin pour faire leur travail. Tous ces ingrédients se biodégradent rapidement dans un bac à compost ou un tas de jardin. Que vous soyez le composteur paresseux qui ajoute des ingrédients sans trop prêter attention au ratio, ou celui qui s'efforce d'équilibrer le tas pour produire du compost le plus rapidement possible, les deux méthodes fonctionnent. Le composteur d'arrière-cour diligent ne fera que rendre l'humus plus rapide.
La FTC réglemente les termes biodégradable et compostable, mais les consommateurs comprennent souvent mal leur signification.
La Federal Trade Commission (FTC) réglemente les allégations marketing des produits environnementaux et surveille si les produits étiquetés compostables ou biodégradables induisent les consommateurs en erreur. Selon les directives de la FTC, compostable signifie que le produit ou l'emballage se décomposera à peu près au même rythme que les autres matériaux du tas de compost. Les commerçants doivent également divulguer si le produit est sans danger pour le compostage domestique. Pour qu'un produit soit étiqueté biodégradable, il doit être capable de se dégrader dans l'environnement dans lequel il est couramment jeté et de se décomposer complètement en éléments présents dans la nature en peu de temps. Par exemple, un sac poubelle étiqueté biodégradable peut se décomposer complètement lors de tests en laboratoire où il est enfoui dans le sol avec une bonne circulation d'air et d'eau. Dans le monde réel, cependant, des sacs de déchets sont empilés dans des décharges dans des conditions différentes de celles des tests, donc l'affirmation est trompeuse.
Étiqueter les ustensiles courants comme compostables : c'est compliqué.
Les fourchettes, les tasses, les pailles et les assiettes à base de plantes deviennent de plus en plus courantes à mesure que les consommateurs se concentrent sur la réduction de leur empreinte carbone. Ces types de produits, également appelés bioplastiques, sont fabriqués à partir d'amidons végétaux provenant de cultures comme le blé, le maïs et les betteraves. À moins qu'un article ne soit étiqueté spécifiquement pour le compostage domestique, supposez qu'il n'est compostable que dans une installation de compostage industriel. Malheureusement, de nombreuses entreprises d'élimination des déchets ne sont pas équipées pour gérer le traitement spécial que nécessitent ces produits, il est donc préférable de ne pas les ajouter à votre conteneur de matières recyclables. Appelez votre administration locale ou un restaurant qui utilise des ustensiles compostables pour savoir où vous pouvez prendre ces articles pour un compostage approprié.