Au milieu des préoccupations croissantes concernant la préservation des forêts anciennes et la demande croissante de produits et d'applications du bois, de nouveaux produits du bois de meilleure qualité sont conçus pour répondre aux besoins des constructeurs et de l'environnement.
Le « bois d'ingénierie » est généralement fabriqué en liant ensemble des brins de bois, des placages, du bois d'œuvre ou d'autres formes de fibre de bois pour produire une unité composite plus grande et intégrale qui est plus solide et plus rigide que la somme des pièces individuelles. L'un des produits de bois d'ingénierie les plus largement utilisés est le contreplaqué, qui existe depuis près d'un siècle. Au cours des dernières années, cependant, la technologie de fabrication a conduit à d'autres matériaux de construction en bois d'ingénierie, notamment les panneaux à copeaux orientés (OSB), le bois lamellé-collé, les poutres en I en bois, le bois composite structurel et les panneaux composites structurels.
Bon nombre de ces produits sont devenus des caractéristiques standard dans la construction résidentielle, et les avantages sont nombreux. D'une plus grande flexibilité de conception avec de grands espaces ouverts aux sols, murs et toits plus solides, le bois d'ingénierie façonne notre façon de construire.
Le bois d'ingénierie est compatible avec la construction écologique et permet une utilisation «plus efficace» des ressources disponibles, selon l'APA - The Engineered Wood Association. « Le bois d'ingénierie peut être fabriqué à partir d'essences de bois à croissance rapide, sous-utilisées et moins chères dans des forêts gérées de manière privée. Cela aide à protéger les forêts plus anciennes.
Le bois d'ingénierie se classe également bien par rapport aux produits non ligneux en ce qui concerne les polluants et les émissions lors de la fabrication. Le bardage en aluminium, par exemple, nécessite quatre fois plus d'énergie - et le placage de briques 22 fois plus d'énergie - pour produire et transporter vers un chantier de construction qu'un bardage en bois équivalent. Les sols en béton nécessitent globalement 21 fois plus d'énergie pour être produits que les sols en bois.
Cependant, le fait que le bois d'ingénierie est solide et durable et peut offrir une meilleure protection contre les effets des catastrophes naturelles est encore plus important que ces avantages environnementaux. Il dépasse les cotes de performance de ses homologues en bois brut. Par exemple, le contreplaqué lamellé-croisé et l'OSB répartissent la résistance dans le sens du fil dans deux directions, ce qui le rend globalement plus solide. Les poutres en I en bois et les poutres en lamellé-collé supportent des charges plus importantes sur des portées plus longues que celles possibles avec du bois de sciage massif de la même taille.
La croissance des ventes de produits de bois d'ingénierie témoigne de l'adaptabilité technologique de l'industrie des produits du bois face à une base de ressources en fibre de bois changeante. « Avec moins de bois forestier traditionnel et public disponible pour la fabrication de produits en bois, les producteurs améliorent les méthodes existantes et inventent de nouvelles façons de produire plus avec moins et avec des ressources alternatives en fibre de bois », dit-il.