Les origines du style Stick sont gothiques européens, mais un architecte américain nommé Richard Morris Hunt a en fait développé le style en Amérique. Hunt avait étudié en France à une époque où commençait un renouveau de l'architecture à colombages, inspiré par la restauration des villes allemandes médiévales. Les murs extérieurs de ces maisons se composaient d'une charpente apparente de bois horizontaux et verticaux, avec un remplissage de stuc ou de maçonnerie entre les deux. La Stick Style House n'a pas reproduit la maison à colombages médiévale (le style Tudor plus tard s'est rapproché), mais a réinventé la géométrie décorative et l'a adaptée aux matériaux américains courants.
En trois dimensions, la forme de la Stick Style House est relativement simple, avec des toits à pignon simple, peut-être avec un deuxième pignon croisé, et parfois avec une tour. Conformément aux précédents gothiques, la pente du toit avait tendance à être raide. Pourtant, c'est la surface murale bidimensionnelle qui distingue vraiment la Stick Style House.
Les murs extérieurs de ces maisons étaient l'occasion pour leurs constructeurs de montrer à la fois leurs compétences et leur enthousiasme face à la prolifération des matériaux de construction. Une variété de matériaux fabriqués en usine à prix économique a été soudainement mis en évidence. Le réseau croissant de chemins de fer, qui a livré des détails architecturaux prédécoupés dans tout le pays, mérite une partie du crédit pour avoir rendu possible ce style hautement décoré.
Le V inversé du pignon a généralement une ferme décorative. Les murs sont sillonnés de motifs de bandes de bois (les « bâtons » dont dérive le nom du style) qui divisent les surfaces murales en zones distinctes. Ceux-ci sont remplis de planches à clin et de bardeaux, qui étaient souvent peints dans une gamme de couleurs pour attirer l'attention sur l'affichage des matériaux. Lorsque les matériaux ont changé, les couleurs aussi. Les porches avaient décoré des galeries et des poteaux; les fenêtres étaient hautes; les doubles portes à l'entrée étaient la règle.
La maison Stick Style est une expression exubérante de l'énergie du bâtiment. Les « Painted Ladies » de San Francisco sont peut-être les exemples les plus célèbres du style Stick et du style Queen Anne qui allait suivre (voir ci-dessous).
NOTES DU REMODEUR. Ces maisons à ossature de bois durables ont fière allure lorsque les travaux de peinture polychrome attirent l'attention sur la variété des éléments. Peindre en plusieurs couleurs peut être prohibitif lorsque les entrepreneurs effectuent le travail, mais le propriétaire énergique qui apporte un peu de compétences en peinture et beaucoup d'enthousiasme peut grandement améliorer l'apparence de l'une de ces maisons.