Haches remonte à la préhistoire presque jusqu'au marteau. La hache, aussi, a commencé comme une pierre, mais un Stone-Ager intelligent lui a ensuite attaché un manche. Ensuite, une fente a été faite dans la poignée et la tête de l'outil a glissé à travers elle. La prochaine avancée était probablement une tête en cuivre.
Cette évolution ne s'est pas produite du jour au lendemain, bien sûr, mais au fil des millénaires, un outil moderne reconnaissable a évolué, en grande partie grâce aux ferblantiers de l'âge du bronze. Ce sont eux qui ont compris que faire un trou dans la tête métallique de l'outil, plutôt que de faire glisser une tête solide à travers un orifice tranché dans le manche en bois ou en os, augmenterait considérablement l'utilité et la durabilité de l'outil.
Une hache dans l'atelier, demandez-vous ? Peut-être pas dans l'atelier, en fait, mais la hache et ses outils sœurs, la hache et le maillet fendeur, peuvent avoir plus que quelques utilisations pour préparer le stock à utiliser dans l'atelier, ou même garder l'endroit au chaud.
Il existe de nombreux types de haches, anciennes et nouvelles. La hache large a des origines du Vieux Monde. Parfois appelée hache à tailler, le montage latéral de la tête convient à l'équarrissage requis pour tailler un tronc d'arbre en poutre.
La hache d'abattage est, cependant, l'outil le plus généralement utile (et, très probablement, l'outil que vous imaginez dans votre esprit lorsque le mot hache est prononcé). C'est considéré comme une innovation américaine (les premiers colons avaient beaucoup d'arbres à abattre, dont ils ont transformé une grande partie en maisons en bois qui dominent notre paysage). L'outil a une tête en forme de coin qui s'aligne avec son long manche, qui peut avoir une légère courbe gracieuse à la base. Les têtes des haches américaines ont tendance à être plus épaisses que les variantes européennes, mais rien qu'en Amérique, il y a eu de nombreuses adaptations régionales.
Le tranchant de la hache est biseauté et arrondi. La lame s'épaissit en forme de coin : le tranchant coupe le bois à frapper, mais l'épaississement de la tête derrière fend la coupe.
De nos jours, tous ces outils sont vendus non seulement avec les manches en hickory traditionnels, mais aussi avec des manches en fibre de verre. Les têtes varient en poids, généralement de trois à six livres. La longueur du manche varie en fonction du poids de la tête, les haches les plus légères ayant des manches d'environ deux pieds de long et les têtes les plus lourdes de trois pieds.
Hachettes. Autant j'admire la hache - sa combinaison de grâce et de puissance a un attrait atavique - la hache est probablement plus utile dans l'atelier moyen. C'est un outil de fendage et de mise en forme, un outil proportionnellement plus petit que la hache. La tête mesure généralement entre un et deux livres, le manche de quatorze à seize pouces de long. La tête est en acier, le manche en hickory ou en frêne.
Une variante utile de la hache du chasseur est ce qu'on appelle la demi-hachette, un outil avec une tête de marteau à une extrémité de la tête et une tête de hache à l'autre. Contrairement à la hache traditionnelle, sa lame n'est pas arrondie mais droite, ce qui la rend pratique pour entrer dans les coins pour certains types de travaux architecturaux comme la taille des bardeaux et des lattes, ainsi que pour fendre le bois pour les cales et certains façonnages grossiers.
Mauls. Vous avez un poêle à bois ? Un maul permettra de le garder plein de bois de corde un jeu d'enfant. C'est plus sûr et plus efficace qu'une hache, avec une lame émoussée (c'est vrai) parce que le poids fait le travail, avec la forme en coin large faisant la majeure partie du fendage du bois.