L'incursion de Lee Richmond dans le monde de la collecte d'outils anciens n'était qu'un moyen pour un jeune homme. En tant qu'étudiant en ingénierie, Lee fréquentait le Philadelphia Museum of Art le week-end, où les meubles Queen Anne et Chippendale du XVIIIe siècle attiraient son attention. "Je savais que je ne pouvais pas me permettre de telles pièces, alors j'ai commencé à fabriquer des meubles d'époque dans la boutique de l'université pendant que tout le monde faisait la fête le week-end", dit Lee.
Lorsque Lee a commencé à assembler son propre atelier après l'obtention de son diplôme, il s'est concentré sur les outils à main parce qu'il n'avait pas la place pour les machines. Leurs résultats supérieurs et leur sensation de détente l'ont rapidement conquis. Il a commencé à acheter des lots de boîtes aux enchères, à sortir les quelques outils qu'il voulait et à vendre le reste. C'est à ce moment-là qu'il a découvert qu'il aimait aussi le commerce.
Vingt-six ans plus tard, Lee aime toujours les meubles d'époque et les outils qui les ont fabriqués. Il est le fondateur de The Best Things Corporation, spécialisé dans les outils de menuiserie fine. Il est également un expert en outils chevronné depuis 10 ans pour la série itinérante de PBS, Antiques Roadshow, échangeant des évaluations pour des rencontres rapprochées avec de vieux outils et la population locale qui les apporte. L'une de ses évaluations préférées était un ensemble de rédaction des années 1830 partagé par le membre de la famille d'un arpenteur qui a été envoyé par le gouvernement américain pour aider à cartographier l'intérieur du pays.
OUTILS À COLLECTIONNER
Comme tout objet de collection, il est judicieux d'acheter ce que vous aimez ou ce que vous utiliserez réellement. Les menuisiers choisissent les outils pour leur qualité, leur savoir-faire et leur fonctionnalité. Les collectionneurs qui n'ont jamais l'intention d'utiliser un outil antique sont plus intéressés par l'histoire, l'esthétique et l'état. Ils collectent généralement en fonction du type d'outil, de la période, de la région ou des brevets sur la conception.
Voici quelques catégories de collecte d'outils qui valent le détour :
Avions. En plus d'être répandus et très utiles, de nombreux avions sont également visuellement esthétiques et ont des histoires intrigantes. Les styles et les types varient, et vous pouvez vous attendre à payer de quelques dollars pour un avion en bois non marqué délabré à des dizaines de milliers pour un avion fabriqué par un célèbre artisan du XVIIIe siècle. Lee regroupe la catégorie en quatre types :
1. Moulures & autres rabots en bois. Avant les usines, les ébénistes possédaient jusqu'à 30 à 60 rabots en bois différents, la plupart étant des rabots de moulage. Le nombre pur en fait un objet de collection raisonnablement accessible avec des prix commençant autour de 50 $ pour des exemples intéressants et utilisables du XIXe siècle.
Lee estime qu'il y avait plus d'une centaine de constructeurs américains pionniers dans la création d'avions du XVIIIe siècle, bien que certains soient assez obscurs. « L'un des favoris qui rapporte le plus d'argent est Cesar Chelor, un esclave libéré du Massachusetts », dit Lee. «Cesar a fait son apprentissage auprès de son maître, Francis Nicholson, le premier constructeur d'avions américain de renom. À la mort de Nicholson en 1753, il a légué à César sa liberté, des outils et suffisamment de terres pour qu'il devienne le premier outilleur afro-américain indépendant. Aujourd'hui, n'importe lequel des quelque 200 avions restants portant le tampon du nom de César suscite des émotions, ainsi que des portefeuilles. L'année dernière, Lee en a évalué un entre 6 000 $ et 8 000 $; d'autres sont allés beaucoup plus haut.
2. Avions brevetés. La fin du 19ème siècle a apporté l'âge de l'invention, avec des milliers de brevets. "Toutes sortes d'avions étranges ont émergé", dit Lee, "et ils sont considérés comme chauds pour la collecte en ce moment."
3. Collecte par le fabricant. Cette catégorie chevauche souvent les avions brevetés, mais les collectionneurs la considèrent comme davantage axée sur les produits d'un fabricant particulier que sur les brevets derrière les outils. Les avions Stanley sont de loin les plus couramment collectés (avec tous les outils de l'entreprise), mais d'autres fabricants, comme Sargent, sont également collectés. Une partie de l'attrait de Stanley réside dans son histoire. Fondée dans les années 1850 en tant que fabricant de règles (maintenant appelées règles) et de niveaux, la société a fait fortune en rachetant les droits du brevet d'un rabot métallique réglable à Leonard Bailey. "C'était la conception d'avion en fer la plus réussie de tous les temps, et Stanley est passé d'une petite entreprise obscure à un grand nom en relativement peu de temps", a déclaré Lee.
4. Plans de remplissage. Outils d'une précision et d'une qualité remarquables, ces rabots métalliques britanniques ont été fabriqués au début des années 1900, une époque où l'industrialisation a vu disparaître de nombreux artisanats. Les fabricants les plus reconnus sont Thomas Norris et Stewart Spiers, bien que des fabricants moins connus se soient multipliés, certains d'entre eux proposant des outils de qualité similaire. "C'était en quelque sorte le dernier mot dans les plans de lissage", dit Lee. « Un bon coûterait une semaine de salaire pour les ouvriers à l'époque, et seuls les meilleurs artisans les achèteraient. Ils étaient incroyablement bien faits.
Outils de mesure. Les objets de collection incluent tout, des carrés et des biseaux aux jauges et aux règles. Plusieurs ouvrages sur les règles publiés au cours de la dernière décennie ont suscité un intérêt accru pour cette catégorie.
Les niveaux. Ces outils communs étaient parfois des œuvres d'art en eux-mêmes. Les conceptions vont des styles simples aux styles en fonte avec des motifs en filigrane complexes et des garnitures peintes en or.
Scies. Des poignées magnifiquement patinées et une finition patinée sur les lames placent cette catégorie dans une coupe nostalgique au-dessus des autres. Les types à collectionner comprennent les lames de coupe transversale, de déchirure, de dos et d'adaptation. Disston était le fabricant de scies le plus prospère de tous les temps et, comme Stanley, il a ses propres adeptes. De nombreux petits fabricants ont prospéré aux États-Unis et en Grande-Bretagne et, tout comme pour les avions en bois, certains collectionneurs s'efforcent d'avoir des exemples d'autant de fabricants que possible.
VIEUX VS. NOUVEAU
Dans la catégorie des questions fréquemment posées, il est question de savoir si les nouveaux ou les anciens outils sont meilleurs. Lee explique que la société du XIXe siècle se concentrait sur le travail manuel et que leurs meilleurs outils étaient à la pointe de la technologie. Au 20e siècle, les choses ont évolué vers les produits manufacturés et la mécanisation, et l'accent mis sur la fabrication d'excellents outils à main a disparu. « Pour la plupart, je pense que les vieux outils sont meilleurs, mais il existe aujourd'hui de petits fabricants qui fabriquent des outils incroyables », dit-il. « The Blue Spruce Tool Works, par exemple, fabrique des ciseaux qui sont vraiment aussi bons que les meilleurs ciseaux anciens, avec un acier meilleur que ce qu'ils pouvaient fabriquer au 19e siècle. Il y en a d'autres, mais c'est l'exception.
SOURCES ET CONSEILS
La détermination de la valeur d'un outil repose généralement sur son état, sa rareté, sa demande actuelle et son histoire (provenance). Consultez un guide actuel des prix des outils anciens, ou ce que les revendeurs en ligne demandent pour des outils, pour avoir une idée de la juste valeur marchande. Le Fine Tool Journal publie également un système de notation utile. Une fois que vous êtes prêt, ces sources peuvent vous aider à démarrer :
Concessionnaires. Attendez-vous à payer plus cher pour les antiquaires réputés et les marchands d'outils spécialisés donneront une évaluation précise de l'état et de la valeur de l'outil. Attendez-vous à payer plus pour cette expertise, mais n'oubliez pas que vous achetez aussi la tranquillité d'esprit.
Ebay. Des outils anciens apparaissent quotidiennement, mais beaucoup sont vendus par des non-utilisateurs qui les décrivent sans le savoir de manière inexacte, sans même se rendre compte qu'un outil a la mauvaise lame, est déformé ou qu'il manque une pièce.
Les enchères. Il reste quelques bons marchands et collectionneurs qui ne vendent qu'aux enchères. Live Free or Die Auctions et Brown Auction Services à Camp Hill, en Pennsylvanie, proposent chaque printemps et automne de grandes ventes aux enchères d'outils anciens.
Ventes immobilières et de garage. Vous ne trouverez plus les outils comme vous en aviez l'habitude. Pourtant, c'est une option si vous comprenez les inefficacités et appréciez simplement la chasse.
Clubs de collectionneurs d'outils. "Vous pouvez aller aux marchés aux puces jusqu'à la fin des temps et ne pas trouver ce que vous pouvez trouver en étant connecté à un club d'outils", explique Lee. La Mid-west Tool Collectors Association prétend être la plus grande organisation de collecte d'outils au monde avec un effectif national d'environ 3 500 membres et plusieurs réunions régionales pour vous impliquer. La Early American Industries Association est un groupe plus académique responsable de la recherche sur l'histoire des outils, des fabricants d'outils et de l'utilisation des outils. Et puis il y a plusieurs groupes régionaux, tels que Potomac Area Tools and Industries Association ou des groupes spécifiques aux outils comme le Missouri Valley Wrench Club.
ENTRETIEN DES VIEUX OUTILS
Une fois que vous avez effectué un achat, protégez-le. "Rien ne devrait être fait qui ne soit pas réversible", dit Lee. « Par exemple, s'il est sale, nettoyez-le. Mais ne le refaites pas. De même, rangez correctement les outils. "Si vous gardez les outils dans le même genre d'atmosphère, vous seriez heureux de vivre au chaud et au sec, tout ira bien", dit Lee. Et si vous n'avez jamais l'intention d'utiliser l'outil, Lee a également des conseils à ce sujet. « La majorité des collectionneurs ont une pièce dédiée avec des étagères », dit-il. «Ils vous inviteront et vous entrerez pour rendre hommage aux outils partout dans la pièce. C'est votre prochaine étape. C'est un peu comme un sanctuaire.