Définir l'espace de la chambre est important pour deux raisons principales : la valeur de la maison et la sécurité. La valeur d'une maison augmente avec le nombre de chambres, il est donc toujours dans le meilleur intérêt du vendeur de la maison d'avoir autant de pièces étiquetées "chambres" que possible, en particulier si un investissement légitime a été fait dans une pièce, un espace ou une addition. Le nombre de chambres peut également avoir des implications fiscales. Plus de chambres à coucher peuvent signifier des taxes plus élevées, donc un propriétaire doit savoir ce qui peut être considéré légalement comme une chambre à coucher malgré la façon dont une pièce pourrait être utilisée.
Les exigences du code qui varient d'un État à l'autre détermineront ce qui peut et ne peut pas être considéré comme une chambre à coucher malgré la façon dont cet espace peut avoir été utilisé. Les codes sont en place principalement à des fins de sécurité. Un espace ne peut être défini comme une chambre que s'il répond à ces exigences du code, qui peuvent inclure des spécifications sur les mesures de sécurité incendie et les moyens d'évacuation.
La question de la sécurité
Lorsqu'un espace doit être étiqueté comme une chambre à coucher ou autrement, la sécurité est le principal facteur décisif. L'International Residential Code (IRC) spécifie les caractéristiques requises pour une « pièce habitable », qui comprend « l'unité de couchage » ou la chambre à coucher. Les constructeurs doivent suivre l'IRC - et les codes de sécurité du bâtiment de leur état - lors de la construction d'un espace devant être désigné comme une "chambre à coucher". « Il existe des exigences générales pour toutes les pièces habitables », explique Larry Frank de l'International Code Council (ICC), basé à Washington, DC, « et des exigences spécifiques pour les autres pièces, y compris la chambre à coucher.
Un moyen efficace d'évacuation en cas d'incendie est la raison pour laquelle il y a des exigences de fenêtre sur l'espace de la chambre. Techniquement, une chambre doit avoir deux moyens d'évacuation, donc une deuxième porte suffira, mais elle doit s'ouvrir sur l'extérieur, ce qui fait de la porte extérieure une solution moins pratique. Aucune fenêtre ne fera l'affaire. Il doit avoir une superficie d'ouverture minimale de 5,7 pieds carrés, une hauteur d'ouverture minimale de 24 pouces et une largeur d'ouverture minimale de 20 pouces. La distance maximale entre le plancher fini et le rebord de la fenêtre fini est de 44 pouces, mais un ajout récent à l'IRC exige une distance minimale entre le plancher fini de la pièce et le rebord de la fenêtre de 24 pouces pour empêcher les enfants de tomber d'un la fenêtre. Notez que si le deuxième moyen d'évacuation est une fenêtre ou une porte, il doit pouvoir être actionné de l'intérieur sans l'utilisation de clés, d'outils ou de connaissances particulières.
Les codes du bâtiment ont des spécifications pour le placement des détecteurs de fumée en ce qui concerne la chambre à coucher. Les nouvelles exigences de construction stipulent que des détecteurs de fumée doivent être placés dans chaque chambre et à l'extérieur de chaque chambre.
De plus, le code exige que l'espace de la chambre soit protégé par un interrupteur de circuit de défaut d'arc (AFCI), un dispositif de sécurité relativement nouveau destiné à protéger les maisons contre les incendies dus à un câblage défectueux.
Ces caractéristiques de sécurité requises par les codes du bâtiment doivent être suivies par les constructeurs pour les nouvelles constructions. Cependant, les propriétaires existants feraient bien de suivre ces directives, en particulier lors de la conversion d'un espace existant dans la maison en une chambre ou une unité de couchage. Mettre un lit dans le grenier ou le sous-sol pour l'un des enfants ne fait pas de cette pièce un endroit sûr pour dormir. Même un sous-sol fini peut ne pas disposer d'un deuxième moyen d'évacuation approprié. Il est dans le meilleur intérêt du propriétaire de considérer les aspects de sécurité de tout espace utilisé comme chambre à coucher. Un propriétaire doit consulter ou engager un professionnel pour l'installation de détecteurs de fumée et d'AFCI.
Une perspective immobilière
Une chambre supplémentaire apporte une valeur ajoutée à une maison. Les agents immobiliers le savent, tout comme les vendeurs de maisons. Heureusement, même les agents immobiliers doivent suivre un ensemble de directives lorsqu'ils qualifient un espace de vie donné de chambre à coucher. "Bien qu'il n'y ait pas de norme nationale pour une chambre, les agents immobiliers doivent suivre un code d'éthique lorsqu'il s'agit de commercialiser une maison", explique Stephanie Singer, porte-parole de la National Association of Realtors (NAR). Ce code d'éthique lie l'agent à la même définition de chambre à coucher déduite par les exigences du code du bâtiment national et local sur cet espace, y compris le fait d'avoir deux moyens d'évacuation. Dans le monde de l'immobilier, un espace peut être considéré comme une chambre s'il a une porte qui peut être fermée, une fenêtre et un placard. L'exigence de garde-robe n'est pas couverte par l'IRC et est plutôt une caractéristique de la chambre plus liée au confort et à l'habitabilité qu'à la sécurité.
Cette absence de norme nationale laisse des zones d'ombre sur un certain nombre de questions, comme les vieilles maisons construites avant que les chambres n'incluent systématiquement des placards ou une chambre dont la porte a été retirée. La façon dont un agent traite ces détails nébuleux peut varier d'un agent à l'autre ou d'un État à l'autre. Une chose est sûre : les acheteurs de maison sont prêts à payer plus cher pour une maison avec une autre chambre, et ce fait est un facteur de motivation pour le vendeur et l'agent immobilier de mettre en scène autant de pièces que de chambres à montrer.
À juste titre, les évaluateurs immobiliers suivront la même définition de chambre à coucher pour déterminer le nombre de chambres à coucher dans une maison donnée, c'est-à-dire qu'elle doit avoir une porte, un placard et une fenêtre de sortie. Il est dans l'intérêt des propriétaires, des vendeurs et des acheteurs de connaître les différences subtiles de définition de chambre à coucher entre la perspective sécurité/constructeur et la perspective de valeur immobilière/maison, et de connaître ses directives nationales et locales pour déterminer ce qui peut et ne peut pas être considéré une chambre.