Les crues éclair sont une réalité au Texas, du moins près de la rivière Nueces, qui traverse le ranch de 10 000 acres appartenant au fondateur d'une entreprise mondiale de produits de beauté. En 2012, il a contacté l'architecte Andrew Hinman avec une idée précise en tête : situer en permanence un bien précieux - sa roulotte de 1954 revêtue d'aluminium - le plus près possible de l'endroit préféré de la famille sur la rivière. L'abri rendrait la remorque plus confortable et fonctionnelle en tant que rampe de lancement pour les aventures de chasse, de pêche et de natation. Et bien sûr, il fallait s'assurer que la remorque ne serait pas emportée par les eaux de crue qui reviennent de façon saisonnière.
Hinman dit que la bande-annonce était "la raison d'être de l'ensemble du projet". Une partie du travail consistait à restaurer la remorque elle-même, et Hinman l'a fait en lambrissant l'intérieur en bambou, tout en mettant à jour bon nombre de ses installations et accessoires obsolètes. L'autre partie du travail était plus dramatique et consistait à entourer la remorque d'un platelage, dont une partie serait grillagée, dont une partie serait ouverte. De là, le client pourra profiter d'une vue panoramique sur le Texas Hill Country.
Hinman se souvient qu'il avait d'abord « esquissé un porche à grand écran avec un berceau pour tenir la remorque ». À partir de là, le projet a pris de la complexité, en particulier une fois que la femme du client a vu «la minuscule petite salle de bain dans la caravane». Ça ne ferait pas l'affaire. Alors Hinman a conçu un bain séparé. Climatisée, d'une superficie de 150 pieds carrés, la salle de bain comprend une baignoire en pierre qui a été fabriquée à la main en Italie et a coûté 18 000 $. Au total, Hinman estime que l'ensemble du projet a généré environ 1 million de dollars.
L'état du Texas figure en grande partie dans l'histoire de la Locomotive Ranch Trailer Home. Hinman lui-même travaille à Austin, et il a fait appel à une équipe d'artisans basés à Austin pour faire de son design une réalité. Parmi eux se trouvait Mike Thevenet de Boothe General Contracting, qui coordonnait le travail des électriciens, des menuisiers et des soudeurs (Paul’s Portable Welding est une entreprise familiale dirigée par trois générations d’hommes, tous nommés Paul). Même la remorque elle-même possède un héritage du sud-ouest, ayant été fabriquée par la Spartan Aircraft Company. Bien qu'il soit maintenant disparu, Spartan est né et a fonctionné pendant des décennies à Tulsa, Oklahoma.
La construction a commencé par l'enfoncement d'une douzaine de piliers en béton, chacun de 18 pouces de diamètre, profondément dans la roche sédimentaire de la rivière. "C'est solidement enraciné", résume Hinman. Au sommet des piliers se trouve un chariot en acier, solidement soudé et boulonné au bâtiment en béton coulé qui ancre désormais l'architecture, à la fois visuellement et structurellement. "C'est comme un blockhaus", dit Hinman. « C'est à l'épreuve des explosions. Les murs ont une épaisseur de 12 pouces. Dans la conception, la tour fait écho au profil des structures de collecte d'eau de pluie qui préexistaient sur la propriété. Au sommet de la tour se trouve un porche de couchage protégé par une moustiquaire; ici, les occupants seraient à l'abri même d'un déluge aux proportions bibliques.
Fine et transparente, la nouvelle maison semble flotter au-dessus de la rivière. Cela est dû en partie aux avancées technologiques. Au lieu d'un matériau de criblage conventionnel, Hinman a choisi un treillis en fibre de verre innovant, qui est imperméable aux bosses qui endommageraient un écran métallique et qui confère également à la maison un aspect diaphane.
"Les gens le regardent et pensent qu'il est fait de verre… mais ce n'est pas du tout du verre", dit-il.
Non. Cela ressemble plus à un porche grillagé de 1 200 pieds carrés, conçu pour abriter une caravane moderne de 40 pieds du milieu du siècle.
