En faisant ses courses à l'épicerie, on ne trouve généralement que huit ou dix variétés de pommes. Cette sélection représente une fraction infinitésimale des 15 000 variétés estimées qui ont été cultivées en Amérique du Nord.
Vous n'avez probablement jamais entendu parler d'une pomme Northern Spy, Sheepnose ou Virginia Beauty. À une époque, ces types de pommes et bien d'autres étaient cultivés et appréciés dans leurs régions respectives. Mais ils ont progressivement perdu du terrain au profit de variétés plus productives, visuellement attrayantes, qui ont mieux résisté au transport et au stockage.
Aujourd'hui, ces pommes dites « patrimoniales » font leur grand retour et nos papilles en récoltent les fruits. De nombreux objets de famille ont des saveurs riches, douces et complexes inégalées par les variétés les plus courantes.
La Virginia Beauty est une pomme patrimoniale pour laquelle j'ai un intérêt particulier. Il était cultivé (entre autres) sur les rives de la New River en Virginie, où mon arrière-grand-mère vivait sur une propriété avec un verger.
Ma cousine a en fait greffé plusieurs nouveaux arbres Virginia Beauty de ce verger, et elle a eu la gentillesse de m'en donner un récemment. J'étais également ravie et terrifiée par son cadeau. Comme c'est excitant : un morceau vivant de l'histoire de ma famille ! Mais oh non, je n'ai jamais fait pousser de pommier auparavant !
J'ai donc fait mes recherches. Comme tous les arbres fruitiers, les pommiers anciens nécessitent un enrichissement du sol, une lutte antiparasitaire, une gestion des maladies, un éclaircissage régulier et une taille annuelle, autant de sujets sur lesquels vous pouvez lire des volumes.
La recherche et la planification sont les plus importantes dans la culture des pommes patrimoniales. Faites vos devoirs avant que vous effectuez des achats. Pour l'instant, tenez compte de ces facteurs :
1. Goûtez. La variété de goût et de texture des pommes anciennes est écrasante. Certains sont délicieux à manger à l'improviste; d'autres sont parfaits pour la pâtisserie et le cidre. De nombreux vergers proposent des dégustations pendant la saison des récoltes : Visitez et vous rencontrerez peut-être des saveurs que vous n'auriez jamais imaginées dans une pomme. Qui sait? Vous pourriez même être inspiré pour cultiver quelque chose que vous n'avez jamais entendu ou lu.
2. Climat. Les arbres fruitiers nécessitent un certain nombre d'heures-heures de refroidissement annuel lorsque la température se situe entre 32 et 45 degrés Fahrenheit. Chaque variété a une exigence différente. Découvrez les moyennes d'heures de refroidissement de votre zone géographique, afin de pouvoir choisir les variétés les plus adaptées à votre jardin.
3. Temps de floraison et pollinisation. La plupart des variétés de pommes produisent leurs meilleures récoltes lorsqu'une variété différente est plantée à proximité pour la pollinisation. Pour faciliter la pollinisation, plantez des variétés qui fleuriront soit en même temps, soit dont les floraisons se chevaucheront au moins.
4. Récolte. Chaque variété a une date de maturité. Si vous planifiez soigneusement, vous pouvez cueillir des fruits mûrs sur les arbres tout l'été et l'automne.
Il y a environ un mois, j'ai planté ma petite Virginia Beauty dans un lit devant la fenêtre de notre chambre, et elle est déjà florissante. Avec de la chance (et les soins appropriés), nous récolterons des pommes dans aussi peu que trois ans - les mêmes pommes que ma mère a cueillies dans les arbres et mangées chez sa grand-mère.
Ce sera dur d'attendre. Mais je suis sûr que ça en vaudra la peine.
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