Les maisons modulaires sont construites selon les mêmes codes locaux et nationaux que les maisons traditionnelles en bois. La façon dont ils diffèrent est comment et où ils sont construits, certains constructeurs allant bien au-delà du respect de l'environnement pour atteindre de nouveaux niveaux de durabilité.
Les maisons modulaires sont construites sous forme de « modules » ou de boîtes tridimensionnelles. Chaque module est entièrement complet avec l'électricité, la plomberie, les cloisons sèches et certains accessoires. Les modules sont construits selon les spécifications de conception. Au lieu d'être « fabriquées en bâtons » sur le site d'une maison, jusqu'à 90 % d'une maison modulaire peut être « fabriquée par des systèmes » dans une usine, puis transportée sur le site, assemblée et terminée.
Une maison modulaire a peu ou pas de limitations de conception. La maison modulaire moyenne contient trois modules ou plus, mais beaucoup contiennent cinq à dix modules. Les maisons modulaires peuvent être construites et configurées pour répondre à presque toutes les formes et toutes les tailles, à tous les prix, des logements d'entrée de gamme et multifamiliaux jusqu'aux manoirs d'un million de dollars.
Parce qu'elles sont construites en usine, les maisons modulaires présentent plusieurs avantages écologiques par rapport aux maisons construites sur place. Les usines offrent un environnement de construction sûr et sec. Les dessins assistés par ordinateur et l'efficacité de la chaîne de production permettent un accès et une utilisation plus précis des matériaux. Parce que tout est basé sur un seul site, certains matériaux peuvent être achetés en gros et tout excédent de matériaux peut être réutilisé sur place. Lorsque les modules sont transportés sur le site pour être assemblés sur une fondation permanente et terminés, il y a moins de perturbations environnementales.
La construction en bâtons doit faire face aux problèmes associés à un site extérieur. Il peut y avoir une grande quantité de déchets car les matériaux non utilisés sont souvent éliminés au lieu d'être recyclés. Les intempéries et un stockage inadéquat peuvent endommager les matériaux. Le bois d'œuvre et les autres fournitures doivent être traités là où ils sont déposés par les camions de ravitaillement. Les sites ouverts sont vulnérables au vol et au vandalisme. De plus, ceux qui travaillent à la maison doivent faire face aux intempéries, telles que le froid, la chaleur élevée, l'humidité élevée et la pluie.
Nouveau processus de certification
« Le nouvel aspect écologique à prendre en compte est que l'industrie travaille en étroite collaboration au développement du seul processus de certification écologique pour les maisons préfabriquées et modulaires », déclare Thayer Long, vice-président exécutif du Manufactured Housing Institute à Arlington, en Virginie.
«Ces maisons seront construites conformément à la norme de construction écologique de la National Association of Home Builders que les maisons construites sur place respecteront également», a déclaré Long. « De plus, le nouveau processus de l'industrie inclura la certification que la maison répond aux exigences Energy Star. »
Vérification LEED
Certaines entreprises de maisons modulaires poussent déjà l'enveloppe verte. Une entreprise est LivingHomes de Santa Monica, en Californie. Elle se distingue des constructeurs modulaires traditionnels en intégrant un programme environnemental complet dans toutes ses maisons, a déclaré le PDG Steve Glenn.
« Les LivingHomes comprennent des matériaux de construction, des technologies et des équipements durables qui minimisent la consommation d'énergie et d'eau et qui génèrent de l'énergie à partir de ressources renouvelables, ainsi que des matériaux qui réduisent la pollution de l'air intérieur », dit-il. « Nous concevons également nos maisons pour maximiser la lumière naturelle et la ventilation. Tous les LivingHomes sont construits pour recevoir une cote d'argent ou supérieure du Conseil américain du bâtiment durable LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) afin de vérifier qu'ils sont construits de manière durable.
Portant le respect de l'environnement à de nouveaux niveaux, ces maisons modulaires utilisent des matériaux durables pour la charpente, le revêtement extérieur ou intérieur, les sols, les armoires et les comptoirs. Ils sont même construits avec une plomberie compatible avec les eaux grises, ce qui signifie qu'il y a une plomberie séparée des éviers, des douches et de la lessive qui peut être filtrée et réutilisée pour irriguer l'aménagement paysager.
D'autres options vertes sont également disponibles. Les propriétaires peuvent envisager un moniteur de ressources domestiques pour suivre les économies d'énergie, un composteur de cuisine automatique pour traiter les restes de nourriture, des murs mobiles pour créer des espaces de vie flexibles, un chauffe-eau solaire, un système de collecte des eaux de pluie et le chauffage et le refroidissement géothermiques.
Les coûts de construction varient. Glenn dit que les clients devraient s'attendre à voir des économies de coûts s'ils comparent les prix avec des maisons construites en bâton de conception et de qualité comparables. Le site Web de LivingHomes note que ses maisons varient de 180 $ à 250 $ le pied carré, sans compter les coûts de conception, qui représentent 10 à 15 % du budget, ni les frais de permis, d'ingénierie, de transport, d'installation ou de fondation.
Convergence verte
Une entreprise de maisons modulaires de pointe fusionne le design traditionnel avec des éléments verts de pointe : New World Home, qui a été co-fondée en 2007 par Tyler Schmetterer et Mark Jupiter et est basée à New York avec un bureau à Atlanta.
Schmetterer, maintenant directeur du marketing, affirme qu'il existe deux différences principales entre la maison New Old Green Modular® (NOGM®) de l'entreprise et une maison modulaire ordinaire. « Premièrement, un NOGM est basé sur un design traditionnel d'inspiration historique qui évoque l'esprit du passé tout en intégrant respectueusement toutes les commodités et commodités modernes offertes par le 21e siècle », dit-il. « Deuxièmement, une maison NOGM utilise une approche de système complet pour la conception, incorporant les normes, produits et pratiques écologiques les plus stricts de l’industrie. En conséquence, une maison New Old Green Modular approche la certification USGBC LEED for Home Platinum directement à la sortie de l'usine.
Schmetterer dit que les maisons NOGM sont spécifiquement conçues sur une base régionale et intègrent des exigences énergétiques spécifiques au climat qui dépassent les exigences du code énergétique local. De plus, la conception s'intègre naturellement au paysage et à la communauté environnantes. «C'est une maison qui rend hommage à la langue vernaculaire architecturale locale au lieu de contredire ou d'ignorer l'histoire comme c'est si souvent le cas avec les nouvelles constructions, modulaires ou autres», dit-il.
Parmi les aspects écologiques fondamentaux que les maisons intègrent, citons la certification USGBC LEED for Home en argent, or ou platine, une ingénierie de valeur optimale pour réduire l'utilisation du bois de 15 à 20 pour cent, plus de 90 pour cent de bois provenant de forêts récoltées de manière durable et troisième vérifié par une partie, un système de mesure avancé qui surveille la consommation des ressources en temps réel et des systèmes intégrés de collecte d'eau pour l'irrigation. L'entreprise a produit des maisons certifiées LEED Platine à New York et en Géorgie.
Schmetterer dit que l'un des objectifs de l'entreprise est de développer des solutions de logement avec une prime initiale de 0% pour les produits et fonctionnalités écologiques. « Les clients sont alors en mesure de réaliser pleinement les nombreux avantages en termes de coûts et d'entretien de posséder une maison certifiée NOGM, en commençant par une économie d'au moins 50 % de la consommation d'énergie dès le premier jour. Toute prime associée à nos maisons est directement corrélée aux options liées au design et non aux nombreuses caractéristiques écologiques. », dit-il.
Un autre fabricant modulaire innovant, Ecohealth Homes, basé à Boston, une division de Chatham Hill Residential Design and Build, LLC, se concentre sur la production de maisons écologiques et saines avec une esthétique historique de la Nouvelle-Angleterre.
La créatrice d'Ecohealth Homes, Michelle Roberts, a travaillé avec le National Center for Healthy Housing (NCHH) à but non lucratif pour spécifier les matériaux et les produits pour les maisons. Les spécifications traitent de la sécurité des occupants, comme les robinets à levier unique, les fenêtres à guillotine pour les étages supérieurs et les échelles d'évacuation intégrées - des choses que de nombreux programmes de construction écologique ignorent, explique Roberts. Chaque maison sera inspectée tout au long du processus de fabrication modulaire par un tiers pour s'assurer que toutes les spécifications sont respectées. « Construire des maisons à la fois durables et saines nécessite une nouvelle façon de penser », déclare Roberts.