Lorsqu'il s'agit de hijinks audacieux, d'exploits d'agilité étonnants et de persévérance, il est difficile de battre votre écureuil de jardin moyen. Il existe plus de 200 espèces d'écureuils dans le monde, mais les deux plus susceptibles de fouiller - certains diraient de saccager - dans votre arrière-cour à la recherche de nourriture sont l'écureuil gris de l'Est et l'écureuil renard. Les deux types sont des écureuils arboricoles - comme leur nom l'indique, les écureuils arboricoles préfèrent généralement s'en tenir aux arbres, tandis que les espèces d'écureuils terrestres creusent des terriers. Ils se ressemblent, bien que l'écureuil renard soit généralement plus gros et plus rouge que l'écureuil gris.
Alors que beaucoup de gens sont désireux de garder les écureuils hors de leurs cours, et en particulier loin de leurs mangeoires d'oiseaux, d'autres préfèrent encourager les visites de ces rongeurs à la queue touffue et indéniablement mignons. D'où l'essor de la mangeoire à écureuils. Ces mangeoires servent à deux fins : elles peuvent satisfaire les écureuils suffisamment pour laisser vos mangeoires d'oiseaux seules, et elles offrent de nombreux divertissements pendant que vous regardez vos invités à fourrure courir, grimper et dîner. Si vous ne pouvez pas en avoir assez de tout ce qui concerne les écureuils et que vous souhaitez voir plus d'action de près et en direct, voici ce que vous devez savoir sur le choix, la suspension et le remplissage d'une mangeoire à écureuil.
1. Les écureuils apprécient une grande variété d'aliments.
Les écureuils ne sont pas particulièrement difficiles à manger, mais il est préférable de s'en tenir à des offres nutritives pour vos visiteurs à queue touffue. Vous trouverez une variété de mélanges d'écureuils commerciaux, mais il est facile de créer le vôtre. Commencez avec un mélange de noix, mais allez-y doucement avec les cacahuètes; alors que les écureuils aiment indéniablement les cacahuètes, ils ne sont pas le choix le plus sain.
Au lieu de cela, remplissez votre mangeoire à écureuil avec des noix, des noix de pécan, des noisettes ou des avelines crues et non salées, de préférence encore dans la coquille. Si vous nourrissez des arachides, assurez-vous qu'elles ne sont pas salées et que les arachides crues grillées peuvent abriter une moisissure toxique pour les écureuils.
Les écureuils adorent aussi manger du maïs séché, même s'il n'offre pas beaucoup de valeur nutritive. Pourtant, un épi de maïs séché occasionnel est un régal savoureux, et il est amusant de regarder votre invité manœuvrer adroitement l'épi de maïs pour un grignotage optimal. Vous pouvez également nourrir les écureuils avec des morceaux de fruits et légumes. Ceux-ci sont généralement très appréciés et sont un régal sain. Mettez des morceaux de pommes, de raisins, de melons ou de baies crus, mais évitez les agrumes, que les écureuils évitent généralement. Des morceaux de carottes crues, de brocoli, de courge, de pois verts et de légumes-feuilles sont également des options saines et savoureuses.
2. Gardez la mangeoire à écureuils loin des oiseaux.
L'une des plaintes les plus importantes et les plus méritées concernant les écureuils dans la cour est qu'ils dévorent avec voracité le contenu de vos mangeoires pour oiseaux. La plupart des aliments appréciés par les oiseaux sauvages, notamment les noix, les graines et les fruits secs, plaisent également aux écureuils.
Accrocher votre mangeoire à écureuils trop près de vos mangeoires à oiseaux, c'est comme tendre un bonbon à un tout-petit; il est presque garanti que vos invités à fourrure ne pourront pas résister et dîneront bientôt à la fois à la mangeoire pour oiseaux et à leur propre mangeoire désignée, contrecarrant ainsi le but des mangeoires séparées.
Aidez les écureuils à rester dans leur propre espace en accrochant leurs mangeoires à au moins 20 pieds de toute mangeoire à oiseaux d'arrière-cour. Choisissez des mangeoires pour oiseaux résistantes aux écureuils ou utilisez des déflecteurs ou d'autres répulsifs pour écureuils sur vos mangeoires pour oiseaux. Plus il est difficile d'accéder aux graines pour oiseaux, plus il est probable que les écureuils s'en tiennent à leurs propres offrandes.
3. Les conceptions de mangeoires pour écureuils peuvent être amusantes.
Alors que la plupart des mangeoires pour écureuils présentent des conceptions simples - les deux configurations les plus courantes sont une plate-forme de base ou une petite boîte, souvent avec un couvercle relevable pour garder la nourriture à l'intérieur au sec - vous n'êtes certainement pas limité à ces options. Pourquoi ne pas accrocher la mangeoire à écureuil la plus amusante possible ? Après tout, ces rongeurs adroits sont beaucoup plus les bienvenus dans l'arrière-cour lorsque leur cadre est aussi fantaisiste que leurs ébats.
Vous pouvez fabriquer vous-même une mangeoire à écureuil si vous êtes astucieux, ou en acheter une prête à accrocher. Certaines conceptions amusantes qui vont au-delà de l'habituel incluent des tables de pique-nique, des chaises Adirondack, des têtes de cheval ou d'autres animaux qui nécessitent que l'écureuil place sa propre tête à l'intérieur pour atteindre la nourriture, des mangeoires tournantes ou même des mangeoires qui nécessitent que l'écureuil se fraie un chemin à travers un parcours d'obstacles avant d'atteindre la nourriture.
4. Les matériaux durables sont importants.
Comme tous les rongeurs, les deux dents antérieures supérieures et inférieures des écureuils, appelées incisives, manquent de racines et continuent de croître tout au long de leur vie; c'est ce trait qui définit un rongeur. Si elles ne sont pas maîtrisées par un broyage régulier, les incisives d'un rongeur peuvent devenir assez longues pour pénétrer dans le crâne et endommager le cerveau de l'animal.
Ce besoin de grincer des dents est la raison pour laquelle les écureuils et autres rongeurs peuvent créer autant de dégâts; ils peuvent mâcher du bois, du métal, du plastique, des cloisons sèches et de nombreux autres matériaux. Bien que vous ne puissiez pas entièrement empêcher vos amis écureuils d'endommager leur mangeoire en mâchant du bois ou en grattant leurs ongles pointus, vous pouvez réduire le problème en choisissant ou en fabriquant une mangeoire solide en métal. Le bois dur et lisse n'est pas non plus aussi attrayant à mâcher qu'une surface plus texturée.
5. Les mangeoires doivent être inaccessibles aux prédateurs d'écureuils.
En regardant les écureuils jouer, il est facile d'oublier que ces créatures apparemment amusantes, agiles et curieuses sont également la proie de nombreuses autres espèces. Les écureuils doivent rester constamment vigilants aux signes de leurs nombreux ennemis, notamment les chats, les chiens, les oiseaux de proie, les coyotes, les loups, les lynx roux, les pumas, les blaireaux et même les serpents, qui consommeront les bébés écureuils dès la sortie du nid.
Pour assurer la sécurité de vos invités dans votre jardin, il est préférable de placer leur mangeoire à quelques mètres d'un arbre ou d'un buisson qui peut fournir un abri contre les prédateurs si nécessaire. Accrochez la mangeoire à 8 à 10 pieds au-dessus du sol, mais éloignez-la du toit de votre propre maison, à moins que vous ne vouliez prendre le risque d'un écureuil à la recherche d'un lieu de nidification trouvant l'accès au grenier de votre maison par un évent ou autre ouverture sur le toit.
6. Les écureuils aussi ont soif.
Comme tous les autres animaux, les écureuils ont besoin d'une source constante d'eau douce pour survivre. Dans la nature, les écureuils boivent dans les flaques d'eau et autres petits plans d'eau, mais ils acquièrent également une grande partie de leurs besoins en eau en léchant la rosée ou l'eau de pluie sur l'herbe et les feuilles.
Vous pouvez aider vos écureuils en leur offrant de l'eau fraîche avec leur nourriture. Certaines mangeoires pour écureuils ont des bols intégrés pour retenir l'eau, mais si ce n'est pas le cas, placez simplement de petits bols d'eau sur le sol à quelques mètres de la mangeoire. Assurez-vous qu'il y a un arbre ou un arbuste à proximité où l'écureuil peut se précipiter pour se protéger si un prédateur apparaît pendant qu'il étanche sa soif. Changez l'eau quotidiennement et lavez le bol pour éviter la croissance de moisissures ou d'algues.
7. Gardez la mangeoire toute l'année.
Contrairement à de nombreuses espèces d'oiseaux, les écureuils ne migrent pas vers des climats plus chauds une fois l'hiver arrivé. Et vous pourriez être surpris d'apprendre que les écureuils arboricoles n'hibernent pas non plus. Au lieu de cela, ils se préparent au froid en stockant de la nourriture autour de leur territoire, principalement sous forme de noix, de graines, de fruits et même d'insectes enfouis.
La plupart des espèces d'écureuils commencent leurs préparatifs hivernaux à l'automne, lorsque vous pourriez apercevoir un écureuil en train d'enterrer une noix avant de s'enfuir. Pendant ce temps, les écureuils mangent également plus que d'habitude pour prendre du poids supplémentaire qui les aidera à survivre pendant les mois d'hiver maigres.
Garder votre mangeoire à écureuils toute l'année n'empêchera pas les écureuils locaux de suivre leur instinct d'enterrer de la nourriture, de prendre du poids et d'ajouter de la chaleur à leurs nids sous forme de brindilles, de feuilles et de mousse, mais cela rendra leur vie un peu plus facile pendant les jours les plus rigoureux de l'hiver. De plus, vous pourrez profiter d'espionner leurs ébats toute l'année.