Le renouveau gothique a commencé en Angleterre et était le résultat de nouvelles enquêtes sur les bâtiments antiques. Le gothique avait été éclipsé pendant plus de deux siècles par les styles Renaissance et classique, mais en Grande-Bretagne, d'innombrables bâtiments gothiques spectaculaires ont survécu. L'abbaye de Westminster en faisait partie, mais même un monument national comme l'abbaye restait un mystère, avec peu de connaissances concrètes sur l'évolution du style gothique ou sur les parties du bâtiment construites à quel moment.
Des décennies ont été nécessaires aux chercheurs pour tout démêler et, entre-temps, une variation pas si savante mais très populaire sur le thème gothique est devenue à la mode. Un écrivain nommé Horace Walpole a publié l'un des premiers romans gothiques et a procédé à la gothisation de sa maison de campagne, Strawberry Hill. Le style domestique que lui et ses conseillers ont lancé est devenu une sensation du jour au lendemain en Angleterre, mais, au départ, il n'a pas voyagé aux États-Unis. Quand il l'a fait, c'est grâce à un architecte nommé Alexander Jackson Davis et à un paysagiste nommé Andrew Jackson Downing.
Quand il s'agit de goût populaire, le timing est primordial et l'arrivée du gothique ne fait pas exception. Le gothique était avant tout un style rural, comme le suggèrent les titres du livre de Davis en 1837. Résidences rurales et Downing est immensément populaire Chalets Résidences (1842) et L'architecture des maisons de campagne (1850). Ces livres illustraient non seulement des parties de maisons, comme l'avait fait Asher Benjamin, mais ajoutaient des plans d'étage et même des dessins en perspective atmosphériques des maisons situées dans un cadre verdoyant. Ces livres étaient populaires parmi les propriétaires ainsi que les constructeurs, et ont conduit à l'apparition de «cottages» gothiques du Maine à la Californie.
La technologie a joué un rôle important dans l'émergence du gothique américain, car la décennie des années 1830 était une époque où la scie à chantourner à vapeur a été développée. Les premières versions de cette scie ressemblent à une grande machine à coudre, bien que l'appareil ait une lame alternative plutôt qu'une aiguille. C'est cet outil qui a rendu possible le Gothic Revival aux États-Unis et lui a donné un caractère différent de son ancêtre anglais.
Alors que la plupart des maisons gothiques anglaises étaient construites en pierre, en Amérique, le matériau de choix, comme d'habitude, était le bois. La scie à chantourner a permis de découper des garnitures en bois élaborées en motifs incurvés qui faisaient écho au travail de remplage sur les fenêtres gothiques médiévales. Les bargeboards ou bordboards qui décoraient les lignes de toit, ainsi que les garnitures de porche, de fenêtre et de porte, étaient connus sous le nom de pain d'épice. Downing n'aimait pas le terme parce que, comme il l'a dit, " pain d'épice " donnait l'impression que les décorations étaient " des décorations fragiles et maigres qui ont un effet de carton ". Malgré ses objections, cependant, le nom est resté et, bien que cette décoration et d'autres décorations victoriennes aient été rejetées pendant de nombreuses années comme grotesques et même laides, plus récemment, les propriétaires sont venus admirer les détails élaborés qui décorent souvent la ligne de toit de la maison néo-gothique.
Les conceptions de maisons antérieures ont tendance à s'asseoir solidement sur leurs sites, comme si un centre de gravité bas était à la base de leur conception. En revanche, la maison gothique semble s'élancer vers le ciel. La verticalité est le mot que les critiques d'architecture aiment utiliser pour décrire l'effet des bâtiments qui dirigent le regard vers le haut. Les flèches des cathédrales gothiques médiévales transmettent ce sens très directement, mais il y a un effet similaire dans les maisons gothiques américaines. Le V inversé raide des pignons est souvent surmonté de fleurons. Les garnitures de fenêtre et même les fenêtres elles-mêmes peuvent avoir le sommet pointu caractéristique de l'arc gothique. Les bâtiments gothiques américains ne sont pas particulièrement hauts, cependant, généralement un étage et demi ou deux de hauteur.
Une autre innovation trouvée dans la maison gothique américaine est un plan d'étage asymétrique. Comme beaucoup de maisons néo-grecques construites à la même époque - ces styles se chevauchaient aux États-Unis - la maison néo-gothique avait souvent un plan d'étage en forme de L.
NOTES DU REMODEUR. Le pain d'épice est de retour - plus que quelques nouveaux développements à travers le pays ont réintroduit le style victorien et ont utilisé efficacement les garnitures sciées de manière élaborée. Conservez le pain d'épice d'origine dans la mesure du possible, reproduisez-le si nécessaire et utilisez sa forme pour unifier les nouveaux ajouts aux structures plus anciennes.
La symétrie n'est plus un mot d'ordre : en fait, Downing lui-même a caractérisé la résidence rurale idéale comme ayant « … un style marqué par l'irrégularité de la forme et des contours, une variété d'effets et une audace de composition ».
Dans les maisons antérieures, les planches à clin étaient la règle, mais la maison gothique américaine a popularisé le revêtement en planches et lattes. Cette méthode de parement utilisait des planches verticales, clouées à la charpente de la maison, avec des planches étroites (appelées lattes) appliquées sur les joints entre les planches. Une bonne stratégie consiste à utiliser les détails de la maison d'origine lors de la rénovation.