Un étau à bois, selon sa définition du dictionnaire, se compose de deux mâchoires pour maintenir le travail et d'un mécanisme, généralement un dispositif à vis, qui ouvre et ferme ces mâchoires. C'est une définition assez large, mais les étaux sont alors assez divers.
Pour plus de commodité, les étaux sont vaguement classés par la position sur le banc de menuiserie qu'ils assument habituellement. Les étaux d'une conception adaptée à l'extrémité droite ou « queue » du banc sont d'une forme assez différente de ceux que l'on trouve généralement attachés à l'avant ou à la « face » du banc. Pourtant, comme c'est le cas avec la plupart des outils à longue histoire, tous les étaux ne s'intègrent pas parfaitement dans de simples subdivisions.
Vous voyez, certains des étaux attachés à l'avant des établis ne sont pas vraiment des étaux de face, comme l'étau de jambe et l'étau d'épaule. Et l'étau de l'ingénieur n'est traditionnellement placé ni sur la face ni sur la queue du banc, mais en réalité sur le plan de travail.
La ligne de fond? La plupart des menuisiers trouveront un étau de visage inestimable; presque autant apprendraient rapidement à aimer les avantages d'un étau à queue s'ils ne le faisaient pas déjà. L'étau d'ingénieur robuste est essentiel pour quiconque travaille avec du métal, ce qui inclut presque tous les menuisiers, en passant, lorsqu'il s'agit d'affûter et de traiter toutes sortes de quincaillerie et autres composants.
Chaque étau a des avantages spécifiques, mais vous devrez passer l'appel. Et en parlant de fabrication, vous avez plus de chance que vos ancêtres il y a à peine un siècle. Il existe de nombreux types d'étaux dans une myriade de tailles sur le marché aujourd'hui. Si vous le souhaitez, vous pouvez créer le vôtre mais, contrairement à vos arrière-grands ancêtres, vous n'êtes pas obligé de le faire.
L'étau de visage
Les étaux faciaux sont conçus spécifiquement pour maintenir des pièces en bois pendant que des opérations telles que le perçage et le sciage sont effectuées.
Le matériau traditionnel est le bois. Un étau à face en bois se compose d'une mâchoire avant mobile qui est montée sur une large poutre carrée qui glisse dans et hors d'un canal correspondant. Alors que le faisceau maintient la mâchoire stable et correctement alignée, la mâchoire est entraînée par une vis d'établi en bois. L'ensemble du mécanisme est fixé au plan de travail par le bas.
Les variantes modernes de l'étau à face en bois sont souvent appelées étaux de menuisier. Également montés au ras de l'avant du banc, ils sont tous en métal (à l'exception des protège-mâchoires en bois qui empêchent les dommages qui résulteraient du serrage des mâchoires métalliques directement sur les pièces en bois.
Les étaux de menuisier sont conçus pour être fixés sous la face avant d'un établi de menuiserie. Les pièces constitutives de l'étau comprennent une paire de mâchoires en fer, tandis que ses autres composants - ses glissières, son entraînement, sa vis et sa poignée - sont généralement en acier. Comme les étaux en bois, la mâchoire intérieure est fixe, tandis que la mâchoire extérieure est actionnée en tournant la poignée centrée sur l'avant de l'outil. Un mouvement dans le sens des aiguilles d'une montre resserrera le mécanisme à vis, rapprochant les mâchoires; un mouvement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ouvrira les mâchoires. Ces étaux sont généralement situés au-dessus ou à proximité d'un pied (pour éviter d'exercer une force inutile sur le plan de travail) et sont fixés à l'aide de tire-fond ou de boulons de carrosserie.
Des étaux hybrides combinant des éléments en bois et en métal sont vendus, et de nombreux menuisiers qui choisissent de fabriquer leurs propres bancs fabriquent des étaux assortis, en utilisant souvent un mélange d'éléments d'entraînement en métal standard avec des mâchoires en bois fabriquées en atelier et des points de fixation tels que le blocage et guides.
Les étaux de menuisier sont disponibles dans presque toutes les tailles, avec des mâchoires allant de six pouces de large à dix pouces ou plus, avec une capacité d'ouverture maximale allant d'environ quatre à quinze pouces ou plus. La taille dont vous avez besoin dépend de la taille du stock que vous serez susceptible d'utiliser pour la plupart de vos projets.
Si vous choisissez d'acheter un étau de menuisier fabriqué en usine, vous aurez probablement besoin d'aligner les mâchoires afin de protéger vos pièces des marques et des bosses que les mâchoires en fer non doublées provoqueront lors du serrage des pièces en bois. Pour ce faire, apposez des protège-mâchoires à travers les trous prévus sur la face de chaque mâchoire. Les doublures doivent être en stock nominal un par (épaisseur réelle, trois quarts de pouce). Si vous travaillez exclusivement avec des résineux, des revêtements en pin suffiront. Cependant, vous pouvez utiliser une doublure en bois dur plus durable.
La mâchoire avant a probablement des trous filetés conçus pour accueillir des vis mécaniques à tête plate; vous devrez fraiser les têtes de vis afin qu'elles soient légèrement enfoncées dans le revêtement en bois. Vous pouvez utiliser des vis à bois enfoncées de la face de la mâchoire intérieure dans la face de l'établi.
L'étau de fin
Intégré à l'extrémité d'un établi (presque toujours l'extrémité droite), l'étau d'extrémité ou de queue, comme on l'appelle aussi, peut être utilisé pour serrer des pièces sur l'établi entre ses mâchoires. L'étau d'extrémité encastré utilise la table de travail comme mâchoire intérieure et la vis de table entraîne la mâchoire mobile fermement contre elle.
L'étau d'extrémité est un outil beaucoup plus flexible qu'il n'y paraît au premier abord. Il se distingue des autres étaux en ce qu'un trou rectangulaire est découpé dans sa partie supérieure et que ce trou est aligné avec une série d'autres trous le long de l'avant du plan de travail. Une pièce à façonner ou à couper est placée le long de l'avant de l'établi, au ras d'un chien d'établi placé dans le « trou de chien » de l'étau. L'autre extrémité de la pièce est ensuite butée contre un autre chien inséré à travers le trou du chien le plus proche et plus rapidement que vous ne pouvez dire « Serrez-la », l'étau de queue transforme pratiquement tout le plan de travail en un étau géant. Pour cette raison, l'étau de queue, avec sa capacité à maintenir le travail entre les chiens d'établi, est l'une des caractéristiques d'un établi d'ébéniste.
L'étau de jambe
Cet étau antique était probablement une innovation américaine. Aujourd'hui, il est relativement rare, ayant été largement remplacé par l'étau du menuisier. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas un outil digne; au contraire, c'est un appareil simple et solide qui est probablement le plus simple des étaux à fabriquer à partir de zéro.
Habituellement placé sur l'extrémité avant gauche du banc, l'étau à jambe a de longues mâchoires, l'arrière étant le plus souvent la jambe du banc. La mâchoire extérieure est celle qui bouge, et elle est généralement faite de bois dur de grande dimension. Un tournevis, situé au-dessus du milieu de la longueur de l'étau mais en dessous de la zone de la surface d'amortissement, ajuste l'ouverture des mâchoires. Parfois, le bas de la mâchoire extérieure est simplement articulé sur le pied du banc, mais cela signifie que les mâchoires de l'étau ne seront pas parallèles (sauf lorsqu'elles sont fermées), et plus la crosse est épaisse, plus la morsure de la mâchoire est faible. Pour éviter d'affaiblir ce qui est par ailleurs une conception très efficace, la plupart des étaux à jambe ont une vis ou une poutre réglable au pied qui maintient les mâchoires parallèles.
L'étau de l'ingénieur
Cet appareil robuste est monté sur la paillasse, boulonné à sa surface. Il pèse autant qu'une enclume et, en fait, peut même servir de bloc de martelage de temps en temps, car de nombreux modèles ont une surface plane derrière les mâchoires conçue pour être utilisée comme enclume. L'étau d'ingénieur est également appelé étau d'établi ou étau de machiniste, ou parfois étau de mécanicien ou de chemin de fer.
Le but principal d'un étau de machiniste est de saisir des objets et de les maintenir stables dans ses mâchoires rugueuses, libérant vos deux mains pour que vous puissiez plier, façonner, marteler, couper, percer ou effectuer un certain nombre d'autres opérations. Les mâchoires de l'étau ont généralement une face usinée qui peut facilement cicatriser le bois. Certains modèles sont aujourd'hui vendus avec des mâchoires réversibles lisses d'un côté et crantées de l'autre. Si vous avez souvent besoin d'un étau en métal et seulement occasionnellement d'un étau en bois, vous pouvez acheter des protège-mâchoires. De nombreux étaux de machiniste ont également des mâchoires de tuyau situées sous les mâchoires principales aplaties.
La base de nombreux étaux de machiniste pivote, pouvant accueillir une variété de pièces présentées sous différents angles.