Pousser l'enveloppe comporte toujours des risques. Mais bien plus souvent que vous ne l'auriez imaginé, les œuvres d'architecture qui réussissent esthétiquement finissent par échouer à résister aux intempéries. L'utilisation de matériaux de pointe sous de nouvelles formes : si d'une part elle conduit au progrès, elle invite aussi aux ennuis.
Frank Lloyd Wright était célèbre pour ses toits qui fuyaient.
Lorsque le client Herbert "Hib" Johnson décidait d'embaucher ou non Frank Lloyd Wright, il a visité la Lloyd-Jones House, une maison que Wright avait conçue à Tulsa. Arrivé sous une averse, Johnson a constaté qu'il pleuvait aussi à l'intérieur. Le sol était parsemé de récipients stratégiquement positionnés de manière à récupérer les gouttes. Mme Lloyd-Jones a sèchement observé : « C'est ce qui se passe lorsque vous laissez une œuvre d'art sous la pluie. » Le client potentiel a néanmoins commandé une maison.
« Si le toit ne fuit pas, l’architecte n’a pas été assez créatif. »
Ainsi dit un autre Johnson, l'irrévérencieux Philip. Il a dit un jour à un auditoire de Yale qu'il considérait l'emblématique Fallingwater de Wright comme une "œuvre pionnière". Dans un aparté typiquement spirituel, Johnson a observé qu'il s'agissait « d'une maison à dix-sept seaux ». Il a ensuite eu la bonne grâce d'admettre que sa propre maison de verre était « une maison à six seaux ». Un système de notation plutôt inhabituel ?
Madame Savoye a déclaré son chef-d'œuvre de Le Corbusier « inhabitable ».
Moins d'une semaine après avoir emménagé dans la maison que Le Corbusier avait conçue pour sa famille, Madame Savoye a constaté que son toit fuyait partout. « Il pleut dans le hall », écrit-elle à Corbu. « Il pleut toujours dans ma salle de bain… » La « pluie » a en fait donné à son enfant unique une maladie dont il lui a fallu un an pour se remettre. Finalement, Madame Savoye demanda à Le Corbusier de payer les réparations. Sinon, a-t-elle menacé, elle contacterait ses avocats et le traînerait devant les tribunaux.
Le problème est éternel.
De tels problèmes ne montrent aucun signe de disparition. Témoin le fait que le MIT a récemment poursuivi Frank Gehry lorsque le Stata Center, construit en 2004, a provoqué des fuites et une épidémie de moisissure. De même, les toits qui fuient à la pointe de l'architecture ne sont en aucun cas un phénomène contemporain. À l'Attingham House, une grande propriété de campagne du Shropshire, en Angleterre, l'architecte de la Régence John Nash a utilisé des lucarnes et des nervures de toit en fonte dans la galerie de photos. Révolutionnaire pour 1805, la pièce a inspiré une nouvelle génération de bâtiments, mais elle n'a cessé de fuir que des décennies plus tard, une fois qu'un tout nouveau toit a été ajouté sur l'ancien.
Les bâtiments sont censés nous protéger de la pluie. Mais quand les designers explorent de nouvelles idées audacieuses ? Gardez une serpillière à portée de main.