Lorsque Jeremy Medow a laissé derrière lui la vie à Wall Street pour un nouveau départ dans le Connecticut, il ne savait pas qu'il finirait par construire des horloges pour gagner sa vie. Mais maintenant, il a la chance de le faire, en plus de fabriquer des lampes, des meubles sur mesure et une foule d'autres produits sous le nom de Tungsten Customs. En tant que personne ayant toute une vie d'expérience avec l'électronique et la programmation informatique, apprendre à combiner les circuits avec le travail du bois est devenu une seconde nature et a produit de beaux résultats. Nous avons rencontré Jeremy pour en savoir plus sur ce qui le motive.
Je comprends que Tungsten Customs a commencé comme un passe-temps. Pouvez-vous m'en parler ?
En fait, je suis allé à l'école pour les mathématiques et j'ai travaillé à Wall Street pendant sept ans. Finalement, je suis parti parce que je ne le ressentais plus vraiment. Quand je suis parti, je ne savais pas trop ce que j'allais faire. J'ai réalisé que j'avais en quelque sorte toujours bricolé et construit des choses. J'avais (dans une certaine mesure dans mon appartement de Manhattan) construit quelques lampes à partir de vieux luminaires à tuyaux d'époque, et j'ai réalisé que j'aimais faire ça - j'aimais physiquement faire des choses. Alors j'ai pensé que je pourrais aussi bien tenter le coup en tant qu'entreprise.
Je travaille plus ou moins 50 heures par semaine dans mon propre atelier. C'est marrant. Le travail que je faisais était très intellectuel et socialement peu utile. Ce n'est pas que ce que je fais maintenant soit plus utile, mais je fais quelque chose et puis quelqu'un l'achète et il l'apprécie. C'est une sensation agréable de prendre des matières premières et de les transformer ensuite en quelque chose de plus fonctionnel et de plus beau.
Quelle a été la première chose que vous avez faite ?
Au début, j'achetais juste de vieilles lanternes de chemin de fer sur eBay. J'ai sorti la mèche et le réservoir d'huile, ajouté une douille de lampe et un interrupteur, et les ai recyclés en lampes à incandescence.
Je me suis vite éloigné de ça. J'aimais bien recycler, mais c'était un peu tendance. De plus, j'aimais un peu plus l'idée de faire des choses à partir de zéro. J'ai donc commencé à m'intéresser au mobilier, puis, environ un an plus tard, j'ai réalisé que je voulais introduire l'électronique dans l'entreprise. C'est alors que j'ai lancé mes premières horloges.
En quoi la fabrication d'une horloge était-elle différente pour vous ?
La partie menuiserie est relativement distincte de la partie électronique. J'ai toujours connu un peu l'électronique et j'ai trouvé beaucoup de ressources sur Internet. Mes horloges à tubes nixie utilisent les vieux tubes vintage qui ont été produits il y a 40 à 50 ans. Vous pouvez acheter des circuits imprimés préfabriqués pour les alimenter, mais j'ai décidé que je voulais tout faire moi-même. J'ai donc appris comment les autres faisaient, puis je me suis assis et j'ai conçu mes propres circuits imprimés. Je les ai fait imprimer par une autre société, j'ai acheté les composants et fait toute la soudure moi-même. Ce n'est que maintenant que j'ai sous-traité toute la création des circuits imprimés et l'assemblage - qui se fait maintenant dans une usine d'assemblage du Massachusetts.
Pour les deux cent premières horloges, cependant, j'ai fait toute la soudure moi-même. En même temps, j'allais chercher le bois, le raboter, le déchirer, le jointer, couper les ébauches, défoncer l'intérieur, puis faire beaucoup, beaucoup de ponçage pour la finition. Donc, les horloges ont été en quelque sorte créées en deux flux parallèles, puis à la fin, je fixais simplement toutes les cartes de circuits imprimés, les boutons et les prises, et je les assemblais.
Qu'est-ce qui vous a attiré à l'idée d'utiliser des tubes Nixie ?
Je suis tombé sur des horloges à tube nixie sur Internet, comme tant d'autres choses. Et je ne suis absolument pas la première personne à fabriquer des horloges à tube nixie, mais pour une raison quelconque, le matériau semble attirer des gens qui ont une esthétique très différente de la mienne. La plupart des horloges à tube nixie que j'ai trouvées étaient fabriquées à partir d'acrylique ou de métal découpé au laser et elles avaient juste l'air geek, faute d'un meilleur mot. J'aime beaucoup le design moderne du milieu du siècle, alors j'ai pensé que parce que les tubes nixie sont de cette époque et qu'ils ont une belle lueur incandescente, ils auraient l'air mieux placés dans du bois. C'est comme ça que j'ai eu l'idée de commencer à les faire.
Comment étaient vos premières horloges ?
La première horloge que je voulais faire était un réveil à tube nixie sunrise. Ma femme se levait tôt pour l'école à ce moment-là et elle m'a dit : "Hé, peux-tu m'en faire un ?" et j'ai dit: "Oui, probablement." Il n'y a pas d'alarme sonore, mais lorsque la minuterie est activée, l'ampoule s'éteint lentement, de sorte qu'elle simule le lever du soleil. Il est beaucoup plus agréable de se réveiller lentement avec de la lumière que de se réveiller avec une alarme retentissante à 5 heures du matin.
Qu'avez-vous appris sur la construction de choses depuis que vous avez commencé ?
C'est remarquable pour moi à quel point la qualité de mes produits s'est améliorée simplement en améliorant mon processus. Il semble que je n'avais pas encore découvert le ponçage lorsque j'ai commencé, et maintenant mes produits ont l'air beaucoup plus polis. Une chose importante que j'ai faite au début a été de déterminer le routage des modèles. Ainsi, plutôt que d'utiliser des gabarits bruts découpés à la main (qui ont ensuite été fixés sur le bois), j'ai trouvé un moyen de concevoir un gabarit en acrylique découpé au laser que je pourrais souder ensemble. Cela me donne une prise beaucoup plus ferme sur la pièce. Maintenant, je peux créer plus de produits plus rapidement et avec une qualité bien supérieure à ce que je serais capable de faire autrement.
J'ai remarqué que vous aviez une nouvelle horloge sur Kickstarter. Est-ce la prochaine étape pour vous ?
La campagne Kickstarter s'est terminée avec succès il y a quelques jours et je viens de commencer la production. C'est un projet passionné pour moi. J'avais toujours voulu utiliser les tubes Nixie pour faire une horloge analogique, mais je n'ai jamais pu comprendre comment. Puis j'ai vu ces longs tubes nixie, et cela m'est apparu dans l'un de ces moments de demi-sommeil qui c'est comment je ferais ! Ils devraient être fabriqués et prêts à être commandés dans les deux à trois prochains mois.
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