Dans certaines villes d'Amérique, les enfants et les adultes sont exposés à un contaminant dangereux avec chaque verre d'eau qu'ils boivent : le plomb. Presque toutes les maisons construites avant la Safe Drinking Water Act de 1986 ont des tuyaux en plomb ou des soudures au plomb dans les systèmes de plomberie, et jusqu'à 10 millions de foyers ont encore des conduites de service en plomb qui relient les principales conduites d'eau municipales de la rue à la maison. De nombreuses grandes villes américaines ont même des conduites en plomb dans le cadre du principal système de distribution d'eau.
Le plomb est un matériau de construction de plomberie omniprésent depuis que les Romains ont inventé des systèmes de distribution d'eau spécialisés, à tel point que le mot "plomberie" est en fait dérivé du mot latin pour plomb, "à plomb. " Sa malléabilité et sa flexibilité ont permis de former et de manipuler des tuyaux dans des formes qui pourraient canaliser efficacement l'eau sous et dans les bâtiments existants. Le plomb est également un métal stable et durable qui est presque imperméable à l'humidité, résistant à la corrosion et aux fuites par trous d'épingle. La durabilité, la polyvalence et l'abordabilité du plomb en ont fait un choix de construction populaire pour les systèmes de plomberie aux États-Unis, où les tuyaux en plomb étaient considérablement moins chers que les alternatives en fer.
Bien que certains problèmes de santé aient été soulevés dès les années 1800, aucune tentative d'interdire ou de limiter l'utilisation du plomb dans la plomberie n'a été faite jusqu'aux années 1920, lorsque l'empoisonnement au plomb est devenu un problème de santé publique de plus en plus répandu. Même alors, les efforts visant à interdire l'utilisation du plomb ont été entravés lorsque la Lead Industries Association a été formée en 1928 pour soutenir fermement l'utilisation continue des tuyaux en plomb, faisant pression contre les modifications apportées aux codes du bâtiment municipaux; le groupe commercial est resté actif dans les années 70. Les preuves des dangers de l'empoisonnement au plomb ont continué de s'accumuler.
Risques pour la santé associés à l'empoisonnement au plomb
Aujourd'hui, l'Environmental Protection Agency et les Centers for Disease Control conviennent qu'il n'y a pas de niveau de plomb sûr connu dans le sang d'un enfant. Selon le CDC, même de faibles niveaux de plomb peuvent entraîner les problèmes de santé suivants.
- Chez les enfants : problèmes de comportement, baisse du QI, troubles d'apprentissage, troubles de la croissance, problèmes auditifs, anémie et hyperactivité.
- Chez l'adulte : augmentation de la pression artérielle et de l'hypertension, diminution de la fonction rénale et problèmes de reproduction.
- Chez la femme enceinte : naissance prématurée et nuire à la croissance fœtale.
Qui peut encore être affecté par les tuyaux en plomb
La Safe Drinking Water Act de 1986 a exigé que les nouveaux matériaux de plomberie soient sans plomb, y compris la plomberie utilisée pour l'approvisionnement public en eau. Cependant, il existe encore de nombreuses façons pour que le plomb pénètre dans l'eau potable. Vous pouvez être exposé à de petites traces de plomb si :
- Votre maison a été construite avant 1986 avec des tuyaux en plomb qui n'ont pas été remplacés,
- raccords de tuyauterie et accessoires avec des composants en plomb,
- soudure au plomb utilisée pour connecter les tuyaux de plomberie,
- ou des conduites de service en plomb amenant l'eau dans la maison.
L'EPA a élargi son engagement à réduire le plomb dans l'eau potable avec l'adoption de la règle sur le plomb et le cuivre en 1991, qui exige un échantillonnage et des tests réguliers de l'eau et recommande le remplacement des conduites de service en plomb. Le remplacement total, cependant, est une proposition coûteuse : l'EPA a estimé en 2016 que le coût de remplacement de toutes les lignes de service en plomb en Amérique - environ 6,5 millions à 10 millions de lignes - passerait de 16 milliards de dollars à 80 milliards de dollars. Pour aider à cet effort, l'EPA et le ministère du Logement et du Développement urbain (HUD) ont lancé une page dédiée sur epa.gov en octobre 2022-2023 pour collecter des informations sur les différents programmes fédéraux disponibles pour aider à financer le remplacement des lignes de service en plomb. (Le site Web présente également des études de cas démontrant comment les villes et les États ont réussi à tirer parti des ressources fédérales pour soutenir ces projets de remplacement.)
Comment savoir ce qu'il y a dans votre eau
Un élément clé de la règle de 1991 exige que tous les systèmes d'approvisionnement en eau communautaires fournissent un rapport annuel sur la qualité de l'eau, le Consumer Confidence Report (CCR), à chaque client d'eau avant le 1er juillet de chaque année. Ce RCC détaille la provenance de votre eau potable et répertorie les niveaux de contaminants dans cette eau. Les personnes qui louent des maisons ou vivent dans des immeubles d'habitation, des condos ou des maisons en rangée peuvent contacter le service d'eau local pour obtenir une copie du dernier rapport.
Les foyers dotés de puits ou d'approvisionnements en eau privés - estimés à quelque 15 millions de ménages américains - sont chargés de tester et de maintenir la qualité de cette eau. L'EPA recommande que les approvisionnements en eau privés soient testés chaque année par les départements de la santé et de l'environnement de l'État ou locaux ou par un laboratoire certifié par l'État. Les tests coûtent généralement entre 20 $ et 100 $.
Ce que vous pouvez faire si vous vivez avec des tuyaux en plomb
Si les tests révèlent que votre eau est contaminée par le plomb, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour atténuer l'impact, selon le CDC.
- Filtrez toute l'eau utilisée pour boire ou cuisiner. Choisissez et installez un filtre au point d'utilisation certifié par un organisme de test indépendant pour réduire ou éliminer le plomb, connu sous le nom de norme NSF/ANSI 53 pour le plomb et de norme NSF/ANSI 42 pour l'élimination des particules.
- Rincez soigneusement le système d'eau avant d'utiliser l'eau du robinet pour boire ou cuisiner. Faites fonctionner le robinet sur le réglage d'eau froide pendant cinq minutes avant d'en ramasser pour l'utiliser afin de réduire l'exposition potentielle au plomb provenant de la plomberie domestique.
- Ne buvez ou ne cuisinez qu'avec de l'eau froide du robinet. L'eau du robinet tiède ou chaude peut contenir des niveaux plus élevés de plomb, et l'eau bouillante ne réduira pas la quantité de plomb.
- Envisagez de passer à de l'eau en bouteille certifiée et testée pour boire ou cuisiner. Ceci, bien sûr, ne sera pas aussi écologique en raison de la quantité de plastique que vous devrez recycler chaque semaine et peut même être trop coûteux pour une utilisation à long terme.
Enfin, si vous croyez que vous, votre famille ou vos enfants avez été exposés au plomb, il est important de communiquer avec un fournisseur de soins de santé. De nombreuses personnes exposées au plomb ne présentent aucun symptôme, et la seule façon de déterminer l'exposition au plomb est d'effectuer un test sanguin. Un fournisseur de soins de santé peut évaluer le risque d'empoisonnement au plomb, recommander un test sanguin pour le plomb et déterminer un traitement approprié en cas d'exposition au plomb.