La pratique de l'arpentage plan (détermination de la position des bâtiments, des limites et des caractéristiques topographiques comme s'ils étaient situés sur une surface plane) a une longue histoire, remontant aux anciens Égyptiens. Aux États-Unis, quelques-uns des premiers joueurs vedettes américains, George Washington et Thomas Jefferson, étaient tous deux des géomètres qualifiés.
Le niveau de transit est au plan arpentant ce que le marteau est au clouage. C'est un instrument optique (essentiellement un télescope) monté sur un trépied avec un niveau à bulle intégré. En combinaison avec des règles à ruban et des tiges calibrées, la boussole de transit, comme on l'appelle également, permet à son utilisateur de déterminer la position relative des points, des lignes et des objets. De telles déterminations sont utiles pour l'exécution de cartes ou de plans et, dans certains cas, la construction.
Un niveau de transit est un instrument de précision. Il est calibré pour indiquer non seulement l'horizontale vraie, mais aussi pour fournir une lecture de l'angle d'inclinaison en degrés, minutes et secondes. Entre les mains d'un professionnel, un niveau de transit est un instrument varié et flexible capable de nombreuses tâches, mais certaines de ses applications les plus élémentaires sont faciles à maîtriser. En conséquence, cet outil peut être précieux pour quiconque envisage de construire une nouvelle structure.
L'outil fonctionne ainsi. Le transit lui-même est nivelé à l'aide du niveau à bulle. Le télescope peut alors pivoter sur un axe horizontal pour pointer dans n'importe quelle direction. Avec l'aide d'un assistant qui positionne la tige graduée, l'opérateur de transit peut alors viser le transit sur la tige et déterminer la hauteur relative de la pente ou de l'objet sur lequel se trouve la tige.
Le niveau de transit est donc inestimable pour les travaux d'excavation et de fondation, ainsi que pour l'aménagement paysager. Certains entrepreneurs en charpente, en particulier les charpentiers en bois, le trouvent également très utile lors de la visée sur les surfaces de sol ou de plafond pour vérifier le niveau.
On trouve des transits antiques remarquables dans les collections et les boutiques. J'ai vu de nouveaux modèles incroyablement sophistiqués entre les mains de professionnels qui comportent une variété de cloches et de sifflets que peu de propriétaires pourraient jamais utiliser, y compris des puces informatiques et des faisceaux laser qui étendent la lecture du niveau à cent pieds ou plus. Mais il y a aussi quelques nouveaux modèles très pratiques à acheter pour environ 200 $.
Une configuration de base devrait se composer du niveau de transit lui-même, d'une base de trépied, d'une tige calibrée et d'un ruban à mesurer à enroulement, d'une longueur peut-être de cent pieds ou plus.