Le système électrique d'une maison est sujet à l'usure. Des tests et une évaluation réguliers des prises, des interrupteurs et des disjoncteurs peuvent prévenir des situations dangereuses sur la route.
GFCI vs AFCI
Il y a deux mises à niveau électriques qui doivent être installées pour protéger votre maison : les disjoncteurs de fuite à la terre (GFCI) et les disjoncteurs de défaut d'arc (AFCI). Les GFCI protègent contre les chocs électriques causés par des défauts à la terre ou des fuites de courant électrique. Ces dispositifs surveillent le courant dans un circuit et interrompent ou arrêtent le flux d'énergie vers ce circuit si une pointe ou une perte d'alimentation est détectée. Dans les nouvelles constructions, les prises DDFT sont requises par le code dans les salles de bain, les cuisines et les garages, sur les prises extérieures et dans les vides sanitaires ou les sous-sols non finis.
« Partout où il y a un risque de contact avec l'eau ou le sol, il devrait y avoir un DDFT », déclare Brett Brenner, président de l'Electrical Safety Foundation International (ESFI). « On estime que les GFCI ont représenté environ 70 % de réduction des électrocutions », dit-il. Les GFCI sont également disponibles sous forme de disjoncteurs installés dans le panneau, offrant une protection contre les défauts à la terre aux circuits désignés de la maison.
Les disjoncteurs de défaut d'arc (AFCI) protègent une maison contre les incendies électriques. Les ACFI protègent contre les arcs provoquant un incendie, tout comme les GFCI protègent contre les courants vagabonds. Lorsqu'un arc est détecté, l'alimentation du circuit est interrompue. Les arcs électriques peuvent être causés par un certain nombre de facteurs, notamment des fils endommagés ou usés, un câblage incorrect et des connexions desserrées ou humides. Les AFCI plus récents sont capables de faire la distinction entre les défauts d'arc dangereux et les arcs normaux causés par l'éclairage fluorescent et certains gradateurs et interrupteurs.
« Les AFCI offrent une excellente protection contre les incendies aux maisons avec un câblage plus ancien », déclare Mike Holt, électricien agréé, inspecteur en électricité, instructeur et fondateur de Mike Holt Enterprises, fournisseur de ressources pédagogiques pour les professionnels de l'électricité et les domaines connexes. Actuellement, le Code national de l'électricité exige des disjoncteurs AFCI pour les circuits alimentant les chambres, les salons, les salles familiales et autres pièces communes dans les nouvelles constructions. Le coût d'un disjoncteur AFCI varie selon le fabricant, mais les consommateurs peuvent s'attendre à payer environ 30 $ à 35 $ chacun.
Certaines vieilles maisons ont été conçues pour fonctionner moins d'électricité que la maison moderne. La plupart des États ont une exigence minimale de 100 ampères. Les maisons fonctionnant sous ce service pourraient envisager une mise à niveau pour les amener à entre 100 et 200 ampères, ce qui pourrait coûter plus de 2 000 $. Les propriétaires doivent d'abord évaluer leurs besoins en électricité. « Un propriétaire peut demander à un électricien de tester le système avec un ampèremètre pendant que toutes les grosses charges sont allumées », explique Holt. « Si le tirage dépasse 75 à 80 % de la taille du service, vous pouvez envisager une mise à niveau. Sinon ça devrait aller. »
Maintenance et tests de routine
Les GFCI et les AFCI sont livrés avec des commutateurs de test et doivent être testés tous les trente jours. Le test d'un GFCI est simple : appuyez sur le bouton « reset » sur le réceptacle. Branchez une lampe dans la prise et allumez-la. La lumière doit être allumée. Appuyez sur le bouton « tester ». Le bouton « reset » devrait sortir et la lampe devrait s'éteindre. Appuyez à nouveau sur le bouton « reset »; la lampe devrait se rallumer. Si le test ne fonctionne pas ainsi, le réceptacle est défectueux et doit être inspecté par un professionnel.
Les propriétaires devraient également effectuer des vérifications de routine de leurs prises et interrupteurs. Les prises et interrupteurs desserrés, ainsi que les marques de brûlure autour des prises et des prises, doivent être traités immédiatement. Des réparations rapides sont également nécessaires si une prise est rougeoyante ou chaude au toucher, ou si un propriétaire ressent un picotement ou une sensation similaire lorsqu'il touche quelque chose de métal à l'intérieur ou à l'extérieur de la maison.
Les cordons d'appareils, les rallonges et les lumières rarement utilisées, comme les lumières de Noël ou de patio, doivent également être inspectés. « Si un cordon est usé ou si le sol est brisé, jetez le cordon », insiste Holt.
Un indicateur d'un problème de câblage potentiel est si certaines lumières s'atténuent ou s'allument par intermittence et sans raison apparente. « Un éclairage qui scintille ou agit de manière erratique est un signe », explique Holt. L'éclairage peut subir une diminution momentanée de la luminosité lorsqu'une charge importante vient de démarrer ou lorsqu'un appareil de cyclisme (un fer à repasser, par exemple) est en cours d'utilisation. Si ce n'est pas la cause, les propriétaires devraient demander l'aide d'un professionnel.
Éviter les risques électriques
Les rallonges et les parasurtenseurs sont deux appareils électriques couramment utilisés à mauvais escient. Les rallonges sont destinées à un usage temporaire uniquement et doivent être utilisées conformément aux spécifications. Holt adopte une approche encore plus conservatrice, avertissant que « les rallonges ne doivent pas être utilisées à la maison ». Si vous avez besoin d'une rallonge à l'intérieur, vous feriez mieux d'installer une autre prise. De plus, les rallonges ne doivent jamais être utilisées pour étendre la portée d'un parasurtenseur, et les parasurtenseurs ne doivent pas être reliés les uns aux autres ou surchargés.
L'utilisation et l'installation de générateurs sont devenues un sujet brûlant dans la communauté électrique. Une mauvaise installation d'un générateur peut entraîner de graves dangers pour la maison, les voisins et les travailleurs des services publics qui font face à une panne. « Trop de gens branchent leurs générateurs directement sur le panneau sans commutateur de transfert », explique Brenner. Cela peut entraîner des surtensions dangereuses dans les maisons connectées au réseau ou des blessures mortelles aux travailleurs qui rétablissent le courant.
Avant de creuser à l'extérieur de la maison, les propriétaires doivent appeler le « 811 ». Ce numéro national gratuit relie le propriétaire à des professionnels qui viendront à la maison et marqueront les lignes électriques enterrées, évitant ainsi les risques potentiellement mortels.
Entreprendre un projet impliquant le système électrique de la maison ne doit pas être pris à la légère, et les propriétaires doivent engager un électricien agréé pour s'occuper de l'entretien ou des mises à niveau. "Travailler sur le système électrique est beaucoup plus dangereux qu'il n'y paraît", dit Holt. « Une mauvaise connexion d'un fil peut entraîner la mort. Cela ne vaut tout simplement pas le risque. »