L'Environmental Protection Agency des États-Unis, par le biais de son programme Energy Star, permet aux consommateurs d'identifier facilement les maisons qui répondent à des directives strictes en matière d'efficacité énergétique. De plus, l'agence offre un programme pour aider les consommateurs à identifier des plans de maison éconergétiques.
Étiquettes Energy Star
De plus en plus de gens se familiarisent avec le label Energy Star alors qu'ils cherchent des moyens d'économiser de l'argent. Ceux qui achètent ou construisent une nouvelle maison en particulier devraient se renseigner sur le label bleu et ses utilisations. L'autocollant ou le certificat de maison homologué Energy Star, par exemple, signifie qu'une maison a été vérifiée de manière indépendante pour répondre aux directives strictes de l'EPA en matière d'efficacité énergétique.
Lorsque les constructeurs utilisent le logo Energy Star Partner ou sont répertoriés sur le site Web Energy Star, cela signifie qu'ils ont signé des accords de partenariat avec l'EPA qui régissent l'utilisation appropriée du nom et du logo Energy Star. "L'EPA ne "certifie" pas les constructeurs et un consommateur ne devrait pas supposer que toutes les maisons construites par le constructeur sont Energy Star", a déclaré Enesta Jones, porte-parole de l'EPA.
Cependant, certains partenaires constructeurs ont pris l'engagement supplémentaire de construire des maisons 100 % homologuées Energy Star. Les consommateurs peuvent identifier ces constructeurs en recherchant une icône de partenaire Energy Star « 100 % » spéciale.
Certaines maisons peuvent inclure des produits homologués Energy Star qui arborent le logo bleu. Cependant, dit Jones, ce n'est pas parce qu'une maison comprend des produits qualifiés que la maison elle-même est qualifiée. La maison doit avoir un autocollant ou un certificat distinct pour la maison homologué Energy Star pour cette désignation.
Normes d'efficacité strictes
Pour obtenir la désignation Energy Star, une maison doit respecter les directives établies pour la rendre au moins 15 % plus écoénergétique que les maisons construites conformément au Code résidentiel international de 2004 (IRC). L'IRC est un code résidentiel complet et autonome qui crée des réglementations minimales pour les habitations unifamiliales et bifamiliales de trois étages ou moins. Il fournit un ensemble de mesures et une approche de performance pour déterminer la conformité.
Une maison admissible devrait également inclure des caractéristiques qui la rendent généralement 20 à 30 % plus efficace que les maisons standard. La désignation Energy Star suit six lignes directrices. Elles sont:
- Systèmes d'isolation efficaces. Une isolation adaptée au climat dans les sols, les murs et les greniers, correctement installée, garantit des températures uniformes dans toute la maison, une consommation d'énergie moindre et un confort accru.
- Fenêtres hautes performances. Les fenêtres écoénergétiques utilisent des technologies de pointe telles que des revêtements protecteurs et des cadres améliorés pour aider à garder la chaleur à l'intérieur pendant l'hiver et dehors pendant l'été. Ces fenêtres bloquent également les rayons ultraviolets nocifs qui peuvent décolorer les tapis et les meubles.
- Construction et conduits étanches. Le colmatage des trous et des fissures dans « l'enveloppe » de la maison et dans les systèmes de conduits aide à réduire les courants d'air, l'humidité, la poussière, le pollen et le bruit. Une maison hermétiquement scellée améliore le confort et la qualité de l'air intérieur tout en réduisant les factures de services publics.
Cette caractéristique est importante et souvent un point d'achoppement, selon Michael L. Berry, associé d'ICF International de Fairfax, en Virginie, qui anime le programme Massachusetts New Homes with Energy Star.
« La principale raison pour laquelle une maison échoue Energy Star est la fuite dans les conduits », dit-il. « Une bonne étanchéité des conduits et la formation des entrepreneurs en CVC pour effectuer une bonne étanchéité des conduits continuent d'être un défi. »
Bien que le code du Massachusetts ait une norme pour les fuites de conduits, les responsables du code ne testent pas les performances des conduits comme le programme. Lorsque le programme Energy Star a changé en 2006 et que la liste de contrôle de dérivation thermique (TBC) a été ajoutée aux spécifications techniques, de nombreux constructeurs ont eu du mal à respecter la TBC. Le succès du programme se résume à la formation et à l'engagement de tous les sous-traitants à se conformer et à respecter les spécifications techniques.
- Équipement de chauffage et de refroidissement efficace. En plus d'utiliser moins d'énergie pour fonctionner, les systèmes de chauffage et de refroidissement écoénergétiques peuvent être plus silencieux, réduire l'humidité intérieure et améliorer le confort général. L'équipement est généralement plus durable et nécessite moins d'entretien que les modèles standard.
- Éclairage et appareils efficaces. Les maisons homologuées Energy Star peuvent également être équipées de produits homologués Energy Star, tels que des appareils d'éclairage, des ampoules fluorescentes compactes, des ventilateurs, des réfrigérateurs, des lave-vaisselle et des machines à laver, pour permettre des économies d'énergie supplémentaires.
- Vérification par un tiers. Les évaluateurs indépendants de l'énergie domestique effectuent des tests et des inspections sur place pour vérifier les mesures d'efficacité énergétique. Des évaluateurs certifiés peuvent être trouvés, par exemple, via RESNET, Residential Energy Services Network.
Avantages pour les propriétaires
En plus d'une meilleure protection contre le froid, la chaleur, les courants d'air, l'humidité, la pollution et le bruit, une maison homologuée Energy Star offre des températures constantes, une meilleure qualité de l'air intérieur et une meilleure durabilité. Cela permet également d'économiser de l'argent.
Ceci Anderson, directrice du marketing pour Veridian Homes à Madison, WI, déclare qu'« en moyenne, nos propriétaires économisent 813 $ par an sur les factures de services publics par rapport à une nouvelle maison construite selon le code. Sur une période de cinq ans, ils économisent 4 065 $. De plus, si un propriétaire remplace ses ampoules par des ampoules fluocompactes, il pourrait économiser 200 $ de plus par an.
Le programme Energy Star évolue
L'intérêt pour les maisons neuves Energy Star augmente et le programme continue d'évoluer. Voici pourquoi:
- Plus de foyers qualifiés. Plus de 100 000 logements homologués Energy Star ont été construits en 2009, portant le nombre total de logements homologués à la mi-mai à plus d'un million.
- Plus de constructeurs parmi lesquels choisir. Plus de 8 500 constructeurs étaient des partenaires Energy Star actifs en 2009, contre 6 500 en 2008. En outre, plusieurs constructeurs de production nationaux se sont engagés à construire 100 % de leurs maisons dans toutes les divisions conformément aux directives Energy Star.
- Les plans de maison peuvent maintenant être vérifiés. Ceux qui préfèrent construire du neuf plutôt que d'acheter du neuf voudront consulter le programme "Designed to Earn the Energy Star" de l'EPA, qui fournit une désignation pour les plans de maison qui ont été vérifiés pour les caractéristiques d'économie d'énergie et les pratiques de construction. Une fois construite, la maison doit toujours répondre aux exigences de vérification sur le terrain pour obtenir le label de maison qualifiée. Les consommateurs peuvent localiser un constructeur partenaire Energy Star en visitant le site Web Energy Star, en cliquant sur le lien pour les partenaires et en effectuant une recherche par constructeur.
Lignes directrices en cours de mise à jour.
L'EPA est en train de réviser les lignes directrices. Les nouvelles directives, appelées Energy Star 2011, aideront l'EPA à atteindre son objectif de transformer l'industrie du logement pour construire des maisons avec moins d'impact environnemental et des avantages accrus pour les propriétaires, y compris une plus grande abordabilité. On s'attend à ce que les maisons autorisées à compter du 1er janvier 2011 soient tenues de respecter les directives Energy Star 2011 pour obtenir la désignation.