Le souffle était audible. En entrant dans la salle à manger de Monticello à la fin de 2011, le bavardage a brusquement cessé tandis que les touristes appréciaient les murs jaunes brillants. La teinte jaune chrome, pour être exact, produisait un silence stupéfait. « C'est comme regarder le monde de l'intérieur d'un jaune d'œuf », a observé un visiteur. Le choc a été redoublé pour les visiteurs assidus puisque le jaune vibrant a remplacé un bleu subtil qui avait donné le ton de la salle depuis 1936.
Pourquoi le changement ? Des progrès, pourrait-on dire. Thomas Jefferson aimait être au courant et, en 1815, il met la main sur une réserve de pigment jaune de chromate de plomb, inventé quelques années plus tôt en France. La couleur était à la mode et peu de gens se plaignaient de son intensité à une époque où l'éclairage nocturne des bougies et des lampes produisait l'équivalent de moins de cinq watts de lumière électrique.
Nouvelles informations
Aujourd'hui, la science de l'analyse de la peinture offre de nouvelles perspectives sur les premiers schémas décoratifs. Il y a à peine une génération, la méthode standard pour déterminer une chronologie de peinture (c'est-à-dire la séquence de couleurs appliquées à une surface) consistait simplement à gratter, poncer ou exposer les couches inférieures. Les couleurs étaient généralement fanées, mais certaines avaient perdu leurs tons d'origine en raison de l'exposition au soleil, de l'oxydation et du passage du temps.
L'une des conséquences de ces études a été la « palette de Williamsburg », le produit des premiers travaux de restauration à Colonial Williamsburg, commencés dans les années 1920. Même aujourd'hui, beaucoup de gens entretiennent l'impression erronée que nos ancêtres vivaient dans un monde aux nuances sourdes et « de bon goût ».
Au cours des dernières décennies, cependant, les conservateurs de Mount Vernon à Washington, de Montpelier de James Madison et d'innombrables autres sites historiques ont bénéficié de l'expertise d'une nouvelle génération de conservateurs à la pointe de la technologie. Ils utilisent la microscopie transversale, des analyses de laboratoire organiques et élémentaires et d'autres techniques scientifiques. Le résultat est que les restaurateurs peuvent désormais « voir » ce que l'œil nu ne peut pas voir en lisant les résidus de pigments, d'huiles, de lavages et d'autres supports. En identifiant les teintes, la saturation des couleurs et la légèreté des échantillons de peinture, les analystes de la peinture ont produit de nouvelles compréhensions des goûts du passé.
Parler des couleurs
Souvent, les peintures que les historiens trouvent sont étonnamment brillantes; de nombreuses couleurs, comme le jaune de chrome de Jefferson, étaient fraîches et nouvelles à leur époque.
- Au tournant du XVIIIe siècle, la première couleur synthétisée chimiquement, le bleu de Prusse, est devenue très populaire après qu'un coloriste berlinois l'ait produite à l'aide d'un composé de sel de fer et de potassium.
- Le vert-de-gris était une autre innovation, fabriqué à partir d'un cristal formé en suspendant des feuilles de cuivre dans une cuve de vinaigre.
- Avant que le jaune de chrome ne soit fabriqué pour la première fois en 1819, d'autres jaunes étaient utilisés, notamment le jaune Patent de Turner, commercialisé dans les années 1780.
Bien sûr, certains pigments n'étaient pas nouveaux, même à l'époque des pères fondateurs. Parmi eux se trouvaient :
- merlan (une forme de carbonate de calcium)
- Plomb blanc
- indigo
- terre d'ombre brûlée
- ocre jaune
- rouges traditionnels, y compris le rouge vénitien et le brun espagnol violacé, chacun fabriqué avec des pigments de terre naturels utilisés depuis l'antiquité
Au XIXe et au début du XXe siècle, cependant, l'éventail des choix allait s'étendre de façon exponentielle, rendant possible les schémas de peinture polychrome de l'époque victorienne, caractérisés par les soi-disant « dames peintes » de San Francisco.
À l'ère préindustrielle, aucune de ces couleurs n'était vendue préfabriquée dans les boîtes et les boîtes que nous tenons pour acquises. Chaque peintre devait préparer ses propres peintures à l'aide de pigments secs broyés en poudres, qui étaient ensuite mélangés à des supports liquides, le plus souvent de l'huile de lin. Le processus était laborieux, car plus les pigments étaient broyés en profondeur dans le liant, plus la couleur était riche et uniforme. Parfois, des milieux à base d'eau ou même de lait ont été utilisés à la place (ce dernier était souvent un mélange de lait, de chaux et d'huile de pied de Neat).
Qu'est-ce que cela signifie pour ma maison historique ?
Même si vous êtes un propriétaire historique, vous n'êtes pas obligé de broyer les pigments dans un moulin à peinture ou de faire bouillir de l'huile de lin dans un chaudron en cuivre. Si votre maison a un pedigree architectural important, vous voudrez peut-être commander une analyse de la peinture, mais vous voudrez surtout prendre en compte les indices que vous avez trouvés, tels que les vieilles surfaces peintes situées dans des placards rarement repeints, au sommet de moulures ou qui ont émergé avec l'enlèvement de vieux papiers peints. Vous voudrez peut-être même entreprendre vous-même une analyse de sable et de grattage (si vous le faites, gardez à l'esprit que les couleurs sont susceptibles d'être très fanées).
Une autre source potentielle d'orientation est le bon travail effectué sur de nombreux sites historiques. La plupart des fabricants de peinture ont prêté attention à ces découvertes, et le marché propose désormais de nombreuses teintes qui reproduisent les couleurs populaires du XVIIIe, du XIXe et du début du XXe siècle. Cela signifie que les propriétaires de maisons anciennes peuvent tenir dûment compte du caractère historique de leur maison tout en utilisant des peintures à base d'eau pratiques qui offrent un nettoyage facile et des temps de séchage plus courts. Bon nombre de ces produits sont également plus respectueux de l'environnement, car les peintures à faible ou sans COV émettent moins de composés organiques volatils.
Choisir les couleurs
Les constructeurs et les propriétaires de toutes les époques sont, dans une certaine mesure, soumis aux goûts dominants de leur époque : les différences sont évidentes lorsque vous comparez, disons, les schémas de couleurs élaborés de la reine Anne des années 1890 au blanc sur blanc austère de certains maisons de style néo-grec d'avant la guerre de Sécession.
Tout comme Thomas Jefferson l'a fait à son époque, vous pouvez exercer votre goût lors du choix des couleurs de peinture pour votre maison. Si vous n'avez pas de schéma de couleurs existant que vous essayez de reproduire, il est toujours logique de tenir compte des précédents historiques. Et il y a de bons conseils disponibles pour vous aider à choisir des couleurs qui plaisent à vos yeux et conviennent au style et à l'héritage de votre maison. Si vous pouvez adapter votre maison à la chronologie de l'architecture américaine, vous trouverez des indices sur les choix de couleurs appropriés à partir d'une variété de ressources, notamment :
- Si vous aimez les premières maisons jaunes, Bob en visite une à Cambridge, dans le Massachusetts, où vivaient le général George Washington et le poète Henry Wadsworth Longfellow.
- Consultez les nuanciers Valspar contenant les 250 teintes identifiées sur les sites du National Trust for Historic Preservation et commercialisées par Lowes.
- Jetez un œil au guide des couleurs pratique de California Paints, préparé en collaboration avec Historic New England, qui présente 149 couleurs liées à des styles architecturaux datant du XVIIe au XXe siècle.
- La société britannique Farrow & Ball vend des peintures de haute qualité fabriquées en petits lots; consultez leur sélection de peinture. Quel anglophile pourrait résister aux couleurs avec des noms comme Rectory Red et Manor House Grey ?
- La plupart des grands fabricants de peinture américains produisent également des gammes de couleurs historiques, de la gamme Historic Paint de Benjamin Moore à la palette Pratt & Lambert Williamsburg.
- Consultez le Guide des couleurs de peinture historiques.