"Brutal" est le mot que l'architecte Chad Everhart utilise pour décrire sa première rencontre avec une maison qu'il appelle maintenant le Mountain Re-Shack.
"Il y avait un serpent noir de sept pieds de long assis sur le porche", explique Everhart, professeur à l'Appalachian State University à Boone, NC "Personne n'y avait vécu pendant des décennies - les fenêtres ont été soufflées et il y avait des animaux dedans. Mais c'était solide, vous pouviez sauter par terre, d'accord.
La plupart appelleraient cela un seuil assez bas pour un projet de rénovation. En fait, la plupart auraient simplement appelé les masses et la boule de démolition, et l'auraient simplement abattu. Mais pas Everhart. "Je pensais que je pouvais réparer cette chose", dit-il. "Je pensais que c'était réparable."
C'était une maison de l'époque de la Dépression située dans un pâturage de vaches de 10 acres à 25 minutes à l'ouest de Boone dans les Blue Ridge Mountains. Il a probablement été construit pour un ouvrier agricole travaillant sur de plus grands champs en bas de la route. Il n'y avait pas de poteaux dans les murs, juste des planches de pruche qui s'accrochaient à peine. Un toit en tôle galvanisée luttait vainement pour garder la structure sèche. A l'intérieur, des vandales avaient fait leur chemin.
« Tout le monde à qui j'ai parlé a dit : « Démolissez-le ! Mettez-le à la décharge !’ », dit-il. "Mais cela aurait coûté une somme d'argent substantielle pour le jeter."
En outre, il était amoureux de sa fondation et de sa cheminée en pierre des champs très inhabituelles. C'était une affaire coulée sur place, façonnée par quelqu'un qui a d'abord créé des formes en bois, puis juste jeté dans des rochers et coulé du béton sur le dessus. Le savoir-faire et les lignes de coulis propres sur lesquelles tout maçon qui se respecte aurait insisté étaient clairement absents.
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« Un groupe d'agriculteurs s'est probablement réuni et a fait cette chose assez rapidement et pas trop difficile », dit-il. « Il n’y a pas de pierre taillée du tout, c’est plutôt : ‘Voici un tas de pierres, voyons maintenant ce que nous pouvons en faire.’ »
Le client d'Everhart l'avait initialement engagé pour construire une nouvelle maison sur le site mais a ensuite changé de vitesse : pourquoi ne pas faire la petite maison d'abord, y vivre un moment et s'habituer à la propriété ? Il voulait voir ce qu'il faudrait pour rendre la cabane abandonnée et abandonnée habitable pendant un certain temps.
L'architecte y a réfléchi et a proposé deux approches. Il pourrait l'aménager comme un petit cottage et le rendre sombre et rustique. Ou il pourrait célébrer son abandon avec un cadre fantomatique qui lui donnerait une sorte de commentaire éphémère. Son client était intrigué.
« Devrions-nous le réparer ou devenir complètement fou ? » Everhart lui a demandé.
Le client a répondu par sa propre question : « Pouvons-nous faire les deux ?
Ils se sont rencontrés au milieu et ont fini par repenser la maison afin qu'elle soit non seulement éminemment habitable, mais aussi architecturalement intéressante. Il conserve ses anciennes racines ruineuses avec sa fondation en pierre et sa cheminée, mais il porte maintenant un nouvel écran pare-pluie en peau de pruche, peint en blanc brillant.
« Le client voulait opposer l'ancien et le nouveau », explique Everhart. "C'était un peu comme: qu'est-ce qui aurait pu être là, qu'aurait dû être là, et qu'est-ce qu'il y a maintenant?"
L'architecte a trouvé un entrepreneur local qui avait été menuisier pendant 40 ans et s'est mis au travail sur la reconfiguration de la majeure partie de l'intérieur. "C'était 1 000 pieds carrés quand nous l'avons trouvé, puis nous l'avons réduit à 850", dit-il. "C'était vraiment haché et n'avait pas beaucoup de sens - il fallait traverser une pièce pour aller dans une autre."
Ils ont remplacé l'ancien toit par un nouveau et ajouté des gouttières, puis sont passés à l'intérieur en remplaçant quelques solives pour niveler les planchers. « Nous ne voulions pas que le client marche sur un sol ondulé, nous l'avons donc quadrillé pour le rendre sûr à occuper », dit-il.
Ils ont transformé deux petites chambres au deuxième étage en un seul loft qui donne maintenant sur le salon en dessous. Dans ce salon, un poêle au propane, ventilé par la cheminée, chauffe toute la maison; une cuisine/salle à manger avec salle de bain complète et buanderie sont adjacentes. L'écran pare-pluie en pruche est répété à l'intérieur, peint en blanc brillant contrastant avec les cloisons sèches peintes en gris et les solives de plafond apparentes.
Maintenant, c'est une maison avec son propre récit à raconter, plutôt qu'un démontage ou une simple restauration. "C'est l'histoire de la fusion du passé et du présent pour montrer comment quelque chose d'abandonné a été récupéré, retravaillé, recouvert et réhabité", explique l'architecte.
Everhart se tourne à la fois vers le client et le site pour s'inspirer de la conception, notant que ce n'est pas la maison qu'il aurait conçue pour un autre client et que pour n'importe qui d'autre, il l'aurait probablement démolie. Mais ce client est un architecte d'intérieur qui a travaillé avec un certain nombre d'architectes sur d'autres projets et avait hâte de travailler avec un pour sa propre maison. De plus, il représente un nouveau type de résident pour les montagnes rurales de la Caroline du Nord.
« C'est un client typique qui s'installe dans cette région et qui dit : « Je veux une ferme, mais une nouvelle couche de ce que cela signifie » », dit Everhart.
Et puis il y a le site lui-même. "C'est dans une ancienne communauté agricole, et nous avons répondu à cela avec des matériaux locaux et un gars local pour le construire - et nous avons conservé la forme d'origine."
Ils l'ont fait aussi économiquement. Même avec son nouveau puits et sa fosse septique, le Mountain Re-Shack a coûté juste en dessous du coût d'une nouvelle construction.
"Nous l'avons probablement fait pour environ 150 $ le pied carré", dit Everhart.
Et cela n'a rien de brutal.
J. Michael Welton écrit sur l'architecture, l'art et le design pour des publications nationales et internationales. Il édite et publie également un magazine de design en ligne à www.architectsandartisans.com.