Dans le désert brûlant et teinté de rouge à 15 miles au sud-ouest de Bluff, dans l'Utah, se dresse une maison inspirée d'un large sombrero.
Il y a trois ans, Harold Skow, un membre de la nation Navajo, a loué une parcelle de terre à sa tribu. Il prévoyait d'y vivre avec sa famille, dans une maison en kit comme les autres que de nombreux Navajos occupent à proximité. Les Skow ont construit les fondations avant de décider qu'ils n'aimaient pas le type de maison que le kit était destiné à construire.
Ils « étaient en quelque sorte coincés », explique Eric Sommerfield, directeur de l'atelier de construction de l'Université du Colorado. À l'invitation des Skow, Sommerfield et un groupe d'étudiants ont visité la propriété, avec l'intention de proposer un nouveau design qui n'utiliserait que les matériaux destinés à un style de maison entièrement différent.
Lors de leur première visite sur le site, Skow a fait visiter tout le monde. « Il portait un grand sombrero, essayant de créer le plus d'ombre possible », se souvient Sommerfield. "Il a regardé un étudiant et a dit:" Vous pouvez utiliser un sombrero. " L'étudiant l'a regardé et a dit que sa maison pourrait également utiliser un sombrero. " Et cette conversation est la raison pour laquelle la maison est devenue un toit distinctif de style chapeau de soleil qui définit ainsi non seulement son apparence, mais aussi sa performance climatique.
Bien sûr, la maison serait située sur un site offrant une vue splendide sur la célèbre Monument Valley. Pour profiter du panorama, la famille Skow voulait un porche où ils pourraient s'asseoir confortablement et regarder dehors. Ils espéraient également que la maison réagirait et ne serait pas toujours en concurrence avec le temps difficile.
En passant au crible le kit et ses matériaux, les étudiants ont trouvé un ensemble de fermes de toit et ont eu l'idée de inverser eux. Renversée, la charpente du toit permettrait, à la manière d'un sombrero, de rafraîchir les espaces intérieurs, tout en contribuant à créer des espaces de vie extérieurs à l'abri de la force du soleil brutal.
Pendant ce temps, d'une manière qui indique à quel point la maison s'harmonise avec la nature, les étudiants ont légèrement incliné les fermes afin que le toit recueille l'eau de pluie, la dirigeant vers un baril de stockage. Au fur et à mesure que le baril de pluie se remplit à chaque tempête, les Skows ont désormais une réserve d'eau fraîche toujours à portée de main.
Sous le toit, il n'y a pas de fonctionnalités superflues; les considérations climatiques ont éclairé chaque décision de conception. Par exemple, le verre comprend la majeure partie du mur extérieur sud. Et tandis que le vitrage offre des vues, il remplit simultanément le rôle sans doute plus important de maximiser la chaleur du soleil d'hiver.
Le refroidissement était tout aussi important et ici aussi, les fenêtres jouent un rôle essentiel en travaillant pour tirer parti des vents prolifiques du désert. Du côté au vent, les fenêtres semblent basses sur le mur pour capter autant d'air en mouvement que possible. Du côté sous le vent, ils sont proches du plafond, permettant à l'air chaud de s'échapper.
« Nous voulions simplement que la maison s'ouvre sur le paysage et soit extrêmement efficace dans son environnement », explique Sommerfield.
Heureusement, ses élèves débordent d'idées.
J. Michael Welton écrit sur l'architecture, l'art et le design pour des publications nationales et internationales. Il édite et publie également Architectes et Artisans.