Considérons une poignée de termes architecturaux particulièrement utiles pour parler des formes de bâtiments.
Symétrie. Le dictionnaire nous dit que le mot symétrie décrit une « correspondance de taille, de forme et de disposition des parties sur les côtés opposés d'une ligne ou d'un plan ». En pratique, cela signifie que si vous tracez une ligne horizontale puis une verticale qui coupe la première en son point central, vous aurez une figure symétrique, avec un côté équilibrant l'autre. De la même manière, si vous commencez par un rectangle et que vous le coupez en deux, il est également symétrique. Ajoutons quelques ouvertures à une boîte-fenêtre à quatre côtés de chaque côté de l'axe central, peut-être une porte au centre. Tout à coup, une maison commence à émerger. Tout ce que nous avons à faire est d'ajouter un toit et quelques cheminées, et nous avons une représentation en deux dimensions, une élévation qu'ils appellent en classe de dessin, d'une maison géorgienne reconnaissable (ou coloniale classique, car cette configuration peut également être décrit). Inutile de dire que l'endroit est symétrique.
Asymétrie. Encore une fois, nous commençons par une ligne, mais cette fois nous la divisons consciemment en deux parties asymétriques (inégales). Nous en faisons une boîte, ajoutons quelques ouvertures, puis mettons un pignon (centré sur notre perpendiculaire). Après avoir ajouté quelques détails, nous avons un cottage néo-gothique.
Masse. Ce discours sur la symétrie peut sembler impliquer que les maisons n'existent qu'en deux dimensions, et qu'en regardant un dessin en élévation d'une structure, nous pouvons la comprendre. En fait, penser à la façon dont la façade d'une maison apparaît sur un morceau de papier est utile, mais d'autres angles d'approche sont également essentiels.
Au lieu d'un morceau de papier, pensez à un petit carton de lait ou de jus de fruit en carton ciré, du genre qui contient une demi-pinte de liquide. C'est un objet tridimensionnel, ce qui signifie qu'il a une largeur, une hauteur et une profondeur. Cela prend de la place, tout comme les gens, les livres et les briques. Et, d'ailleurs, tout comme les bâtiments.
À moins que vous ne vous teniez très loin et que vous vous aligniez précisément avec le centre d'un bâtiment (ou d'un carton de lait), vous le verrez comme un objet en trois dimensions. D'un point de vue incliné, une forme simple de boîte à chaussures est reconnaissable comme une masse tridimensionnelle et, en peu de temps, elle devient une maison.
Une maison à un étage et demi a un plafond complet au premier niveau et une hauteur suffisante à l'étage supérieur pour que certaines parties puissent être utilisées comme espace de vie. Abaissez la pente du toit et vous obtenez une maison de ranch, une maison d'un étage, dans laquelle les espaces de vie ne se trouvent que sur un seul niveau. Le Cape Cod est un compromis populaire, car les logements à l'étage supérieur sont disponibles pour pratiquement aucune dépense supplémentaire par rapport au coût d'une maison à un étage. Pour certains, cependant, les limitations intégrées de la ventilation, de la lumière et de la hauteur libre en font une affaire moins avantageuse qu'il n'y paraît au premier abord. Pour eux, peut-être, la maison à deux étages est la réponse. Dans cette configuration, le toit se dresse un étage plus haut, au sommet d'un deuxième étage complet. Ainsi, une même empreinte peut accueillir des maisons de masse radicalement différente.
Cependant, afin d'avoir une maison de ranch avec un espace intérieur équivalent à une maison à deux étages, le ranch devra avoir une empreinte deux fois plus grande que la maison à deux étages. Cela rend le ranch le mieux adapté aux grands terrains, tandis que les maisons à deux étages sont bien adaptées aux parcelles en ville ou aux petites banlieues.
Façonner. Jusqu'à présent, nous avons parlé des maisons dans le façonner d'une boîte. Certaines sont plus hautes ou plus larges ou plus profondes que d'autres, mais ce sont des boîtes de base avec quatre côtés et un haut et un bas. Autrefois, regrouper l'espace de vie autour d'une cheminée et dans une forme aussi régulière avait du sens. Mais l'évolution des besoins, les progrès de la technologie de chauffage et l'évolution des goûts ont conduit à ce que les historiens de l'architecture appellent souvent « briser la boîte ».
La dévolution de la boîte a pris du temps. Les premières maisons avaient souvent des aunes ajoutées à leurs élévations arrière, ce qui donnait des plans en forme de T. Au fur et à mesure que l'asymétrie est devenue acceptable avec les styles néo-grec et gothique, des ailes sont apparues sur les côtés des nouvelles maisons, résultant en des maisons en forme de L. Dans certains cas, deux ou plusieurs structures secondaires ont été greffées. De nombreuses maisons avaient des baies vitrées, des tours, des tourelles, des porches ou d'autres éléments qui cassaient les plans de la boîte. Lorsqu'un certain nombre de masses sont combinés (pensez à la façon dont certaines grandes maisons victoriennes semblent se promener), le terme massant est appliqué pour décrire l'assemblage des divers éléments tridimensionnels.
Pour un instant, cependant, revenons à nouveau à la maison de la boîte. Après toutes ces discussions sur les formes en T et en L et le reste, vous serez peut-être surpris de découvrir la différence qu'un simple changement dans la conception du toit peut faire.
Certaines formes de toiture - la Mansarde étant le meilleur exemple - témoignent du style de la maison (une toiture à la Mansarde signifie que l'habitation est une Maison Second Empire). Certains toits sont hauts afin de maximiser les espaces de vie sous eux (comme la mansarde ou la mansarde), tandis que d'autres sont plus bas et n'enferment guère plus que de l'espace de rangement. Certains sont simples, d'autres nécessitent une menuiserie complexe pleine d'angles composés. Le toit d'une maison peut sembler n'être rien de plus qu'une protection contre les intempéries nécessaire, mais il en dit également beaucoup sur la conception d'une maison.
Équilibre visuel. Certains bâtiments sont symétriques, d'autres asymétriques. Mais les bonnes maisons, quelle que soit leur symétrie, partagent généralement une chose : elles sont équilibrées.
Très bien, dites-vous, je sais comment les maisons symétriques s'équilibrent. Mais comment une maison asymétrique peut-elle s'équilibrer ?
L'équilibre est un concept avec lequel les concepteurs se débattent pour rendre les bâtiments plus satisfaisants, mais que vous aussi pouvez reconnaître comme ajoutant (ou nuisant) à l'attrait d'une maison.
Forme générale et masse. La forme générale et la masse d'une maison en disent long sur l'endroit.
Considérez le contraste entre deux maisons différentes qui datent de la même époque. Un Foursquare a une masse carrée à deux étages avec un haut toit; la maison de style Prairie est surbaissée, composée d'un seul étage avec un toit plat et de larges surplombs. Alors que le Foursquare et la Prairie Style House partagent des origines similaires, l'un est essentiellement vertical, l'autre horizontal. L'un semble avoir été balayé par le paysage, l'autre en être sorti. L'un est assis au sommet du paysage, voûté comme pour affronter les défis de Mère Nature; l'autre se repose plus facilement, suivant l'écoulement du terrain. Pourtant, ils peuvent contenir la même quantité d'espace de vie.
N'oubliez pas que la forme de chaque maison, qu'elle ressemble à un seul carton de lait ou à une douzaine de cartons qui sont entrés en collision, raconte une histoire d'où elle vient. Comprendre la géométrie de votre maison, même dans ces grandes lignes, peut vous aider à penser à la changer.