Une inspiration de jardin incroyable peut être au coin de la rue, surtout si vous vivez dans une ville dotée d'un parc conçu par les légendaires architectes paysagistes Calvert Vaux et Frederick Law Olmsted.
Niché au cœur de Newburgh, NY se trouve Downing Park, un paysage de 35 acres rempli de collines, de vallées, de ruisseaux, d'un étang et d'une riche variété de faune et de végétation indigènes. Ouvert en 1897, Downing Park a été une retraite récréative pour les résidents de Newburgh tout au long de ses 115 ans d'histoire, servant de mémorial vivant à Andrew Jackson Downing, originaire de Newburgh, l'écrivain et architecte paysagiste très charismatique connu sous le nom de "Le père de l'architecture paysagère américaine". "
Downing a été l'un des premiers partisans de la création d'espaces verts communs dont tous les citoyens peuvent profiter. Dans son rôle d'éditeur de L'horticulteur magazine, il a fortement promu l'idée de l'immense Central Park de New York. Après avoir rencontré Vaux et Olmsted pour la première fois, Downing a encouragé le couple à participer au concours pour concevoir Central Park. Mais cinq ans avant que son rêve d'un parc public ne devienne réalité, Downing est décédé tragiquement dans l'explosion d'un bateau à vapeur sur la rivière Hudson.
« Downing Park a des sentiers sinueux et des panoramas pittoresques très similaires, bien qu'à une échelle différente, à ceux de Central Park à New York », souligne Christopher Tripoli, directeur exécutif du comité de planification de Downing Park, qui supervise et entretient le parc. . « Andrew Jackson Downing était le mentor d'Olmsted et de Vaux et a vécu à Newburgh toute sa vie. C'était le dernier parc qu'Olmsted et Vaux ont conçu ensemble et le seul parc sur lequel ils ont collaboré avec leurs fils, John Olmsted et Downing Vaux.
Vaux et Olmsted étaient bien connus pour créer des espaces ouverts qui favorisaient le bien-être du public, et ils favorisaient des aménagements paysagers naturalistes, rustiques et incurvés. Downing Park incarne bon nombre de ces principes, car il présente des structures en pierre naturelle et une étonnante variété d'arbres, d'arbustes et de fleurs. En effet, Downing Park abrite le seul jardin d'hémérocalles d'ornement dédié à New York (donné et entretenu par l'Iris and Daylily Society). « Il y a aussi des spécimens d'arbres étonnants ici à Downing Park. Les plantations les plus populaires étaient le chêne rouge, le ginkgo, le sycomore, le châtaignier américain, une variété d'érables, le saule et un if rare qui a bien plus de 100 ans », souligne Tripoli.
Le point culminant du parc offre une vue imprenable sur la rivière Hudson, avec des points de repère locaux, West Point et Bannerman's Island, visibles au sud. Ce site abritait à l'origine un observatoire, mais la structure a été démolie en 1959.
Le parc possède également un étang de 2 ½ acres, connu sous le nom de « Polly », qui abrite une myriade d'espèces locales, notamment une grande variété de poissons, de grands hérons bleus, des cygnes tuberculés, des canards colverts et des oies canadiennes, entre autres. Le Shelter House en pierre naturelle de Polly a été ajouté en 1934 et conçu par l'architecte local Gordon Marvel comme un endroit où les visiteurs peuvent se changer en patins et déguster des tasses de chocolat chaud pendant les mois froids d'hiver.
« Downing Park a joué un rôle essentiel dans l'histoire de Newburgh; il a toujours été un lieu de rassemblement pour les résidents », note Tripoli, ajoutant que le parc est toujours au cœur des résidents de Newburgh aujourd'hui, accueillant un large éventail d'événements communautaires, y compris un marché de producteurs, des concerts de groupe, des représentations théâtrales et de nombreux autres événements.
Le parc compte beaucoup sur des bénévoles pour aider à entretenir le paysage existant et à planter de nouveaux jardins, garantissant que ce trésor naturel survivra et prospérera pour le plaisir des générations futures.
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