L'Environmental Protection Agency affirme qu'environ 4,8 milliards de gallons d'eau sont jetés dans les toilettes chaque jour. Selon l'American Water Works Association, le ménage moyen utilise 20 à 28 gallons par jour juste pour tirer la chasse d'eau. La loi sur la politique énergétique de 1992 a fait un pas en avant dans la réduction des déchets d'eau en exigeant que toutes les nouvelles toilettes produites à des fins résidentielles soient conformes à une norme de 1,6 gallon par chasse (gpf), s'éloignant des modèles conventionnels de 3,5 gpf à 5 gpf.
Pour encourager les propriétaires à remplacer les toilettes conventionnelles par des modèles à faible débit, certains États et municipalités offrent des incitations fiscales, des remises et des bons.
Le programme de conservation de l'eau de San Diego, par exemple, offre des bons pour le remplacement commercial et résidentiel de toilettes de 3,5 gpc ou plus par des modèles économes en eau. Les résidents peuvent économiser jusqu'à 165 $ en utilisant un bon lorsqu'ils remplacent une vieille toilette monopolisant l'eau par une version économe en eau. Un bon de 165 $ utilisé sur des toilettes écoénergétiques de 250 $ peut être amorti en deux ans à peine, selon la région. Un propriétaire doit vérifier les incitations locales ou étatiques pour le remplacement des toilettes.
Performance améliorée
Les premiers modèles à faible débit (1,6 gpf) avaient du mal à nettoyer la cuvette, nécessitant souvent plus d'une chasse, ce qui va à l'encontre de l'objectif d'une toilette à faible débit. Pour contrer ces plaintes, des toilettes à chasse d'eau ultra-faible (ULFT) sont rapidement apparues sur le marché avec des mécanismes de chasse d'eau améliorés et des améliorations de conception. Des réservoirs modifiés, des bols allongés et une vitesse de rinçage accrue ont permis d'améliorer les performances en utilisant moins d'eau. "Il s'agissait essentiellement d'un changement dans la forme du bol, le débit d'eau et la conception du piège", explique Rob Zimmerman, ingénieur principal chez Kohler pour les initiatives de conservation de l'eau.
Comme les toilettes conventionnelles, les ULFT sont disponibles en versions gravitaires et pressurisées. Les modèles pressurisés sont critiqués pour leur bruit de rinçage excessif, ce qui incite les fabricants de l'industrie à en prendre note. «Notre modèle Highline Pressure Lite est une toilette pressurisée qui utilise 1,1 gallon par chasse», explique Zimmerman. « Les améliorations apportées au système hydraulique ont permis d'obtenir une chasse d'eau plus silencieuse. C’est toujours plus bruyant qu’une toilette alimentée par gravité, mais cela ne ressemble pas au décollage d’un avion. »
Options à haute efficacité et à double chasse
Les chefs de file de l'industrie des toilettes en matière de conservation de l'eau sont les toilettes à haute efficacité (HET) et les toilettes à double chasse. L'industrie définit un HET comme une toilette qui utilise 20 pour cent de moins que les modèles à faible chasse d'eau ou ultra-faible chasse d'eau de 1,6 gpf, ou 1,28 gallon d'eau par chasse.
Avec l'introduction des HET, certains programmes d'incitation à l'économie d'eau municipaux et communautaires ont mis à jour leurs offres d'incitation. À San Diego, un remplacement HET peut valoir jusqu'à 165 $ par toilette, tandis qu'un ULFT de 1,6 gpf rapporte 75 $ par appareil. Les HET sont l'une des catégories mises en évidence dans le nouveau programme WaterSense de l'EPA, qui approuve, promeut et étiquette les produits économes en eau, tout comme le programme Energy Star certifie les produits économes en énergie.