À Elkhart, IN, au Temple de la renommée des véhicules récréatifs/habitations préfabriquées (RV/MH), l'historien résident Al Hesselbart a créé une bibliothèque consacrée à l'évolution de la maison mobile. Ayant commencé le travail sans aucune connaissance préalable du sujet, Hesselbart a lu tous les livres avant de les mettre sur les étagères. Aujourd'hui, l'autorité autodidacte fait de fréquentes apparitions publiques, a été intronisée au Temple de la renommée des touristes de la boîte de conserve et prononcera un discours lors de la première conférence nationale chinoise sur le VR à Pékin.
Hesselbart est bon pour une industrie dynamique qui souffre encore de stigmatisation (« poubelle de remorque »), de mythe (« les maisons préfabriquées ne sont pas aussi solides que les maisons traditionnelles ») et de confusion générale : une maison préfabriquée est-elle un véhicule ou une maison ?
Bien que les remorques métalliques d'antan ne ressemblent guère aux maisons préfabriquées à étage ouvert écoénergétiques d'aujourd'hui, des attitudes et des jugements dépassés demeurent. Hesselbart et les dirigeants de l'industrie, les architectes et designers passionnés, l'industrie du logement préfabriqué (MHI) et les organisations professionnelles au niveau de l'État sont tous en mission pour informer sur la valeur passée, présente et future des logements préfabriqués.
UN PEU D'HISTOIRE DU MOBIL-HOME
Au début, les voyages en caravane étaient principalement récréatifs, car les vacanciers se sont rendu compte que c'était une façon amusante et économique de visiter le pays. Lorsque la Dépression a frappé, cependant, les familles qui avaient perdu leur emploi et leur maison ont entassé leur vie dans ces campeurs surpeuplés. Bien qu'à l'origine n'aient jamais été conçus comme des logements à temps plein, les fabricants ont identifié cela comme une nouvelle tendance.
La caravane s'est montrée à la hauteur pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que logement d'urgence sur les bases militaires et logement des employés à proximité des usines engagées dans la production de guerre. Avec des centaines de fabricants dispersés dans tout le pays, les remorques portables ont été facilement et rapidement acheminées vers des emplacements, et au fil du temps, la superficie moyenne a augmenté et l'habitabilité s'est améliorée.
Dans les années 50 et 60, les caravanes étaient des domiciles viables et des « parcs » de maisons mobiles avaient fleuri à la périphérie de milliers de villes. Un parc typique avait une douche centrale et une buanderie avec des dépendances placées entre toutes les deux unités. Le mobil home offrait un logement modeste et abordable pour petits et grands dans toutes les régions du pays.
En juin 1976, le terme « mobile » a été officiellement mis de côté et remplacé par « fabriqué », car le ministère du Logement et du Développement urbain (HUD) a établi des normes nationales pour améliorer la qualité et la sécurité de ces maisons. Bruce Savage, vétéran de l'industrie et consultant auprès du Manufactured Housing Institute (MHI) explique : « Le code HUD a évolué et les directives sont assez strictes, mais la manière dont elles sont réalisées dépend du fabricant. Une étiquette de certification attachée à chaque section transportable vérifie l'inspection selon cette norme. Depuis 1976, le code HUD a été mis à jour plusieurs fois.
MAISONS PRÉFABRIQUÉES AUJOURD'HUI
Construire des maisons dans une usine a du sens. Joe Stegmayer, PDG de Cavco, déclare que le processus de construction de l'usine est « efficace et cohérent ». Chez Cavco, il faut en moyenne 7 à 10 jours pour terminer une maison solide, testée sur le système avec un degré de finition relativement élevé (murs secs peints, appareils électroménagers installés, parures de fenêtres suspendues). Dans un environnement contrôlé, les maisons sont construites chaque jour par les mêmes ouvriers qualifiés, quelle que soit la météo; les matériaux sont achetés en grande quantité et livrés sans tracas; et des mesures précises se traduisent par une réduction des déchets et une construction serrée.
Une fois livrée, une maison préfabriquée peut être difficile à distinguer d'une maison traditionnelle construite sur place. Savage déclare : « L'esthétique améliorée rend ces maisons faciles à installer dans les communautés traditionnelles, à la fois suburbaines et urbaines. »
Tony Lucas, architecte/concepteur principal de Cavco, travaille avec des développeurs de tout le pays pour concevoir des élévations de style régional. Il accueille favorablement les défis : concevoir des profils pour des sites exigeants, par exemple, ou utiliser des matériaux attrayants mais aussi performants. Un exemple d'ingéniosité de conception de maisons mobiles : les toits à charnières permettent aux maisons d'être surélevées lors de l'installation tout en parvenant à répondre aux exigences de transport. Les options de revêtement, autrefois en aluminium et en vinyle uniquement, incluent désormais le stuc, la brique et la roche.
À l'intérieur d'une maison préfabriquée, l'architecte Tony Lucas affirme que le plus grand pas en avant a été la transition vers le placoplâtre. Suzanne Felber, alias The Lifestylist, met en scène des maisons modèles et adore les luminaires, les accessoires et les options décoratives grand public maintenant disponibles. Les comptoirs en béton, les dosserets en carrelage et les grands îlots de cuisine sont de plus en plus courants. Comme le dit Felber, « L'industrie intègre des tendances que nous voyons partout. »
Malgré tous les changements de style, le signe révélateur d'une maison préfabriquée est le châssis permanent. À Paradise Cove et Point Dume Club, deux parcs de maisons mobiles à Malibu, en Californie, David Carter vend des remorques à un million de dollars. "Les acheteurs démontent les vieilles maisons mobiles jusqu'au châssis métallique, construisent au maximum autorisé, puis placent un bâtiment en bâton ordinaire sur le dessus", explique Carter. Les gens sont propriétaires des maisons et louent le terrain (jusqu'à 3 000 $ par mois, selon la taille et l'emplacement du lot).
Dans tout le pays, dans le comté de Palm Beach, en Floride, le maire Roger Bennet préside la ville de Briny Breezes, une communauté de 488 parcs mobiles. Tin Can Les touristes du Nord ont commencé à explorer Briny dans les années 30, à l'époque où ce n'était guère plus qu'une terre agricole. La communauté a ensuite prospéré comme un paradis tropical pour les snowbirds, ou "Whiny Geezers" comme la fille du maire Bennet les a surnommés de manière taquine.
Les résidents de Briny sont propriétaires de leur maison et ont des parts dans la coopérative qui possède le terrain. En 2007, les développeurs ont cherché à racheter les Briny-ites. Le maire Bennet rit : « Avant, nous étions un parc à roulottes, puis tout d'un coup, nous sommes un village balnéaire pittoresque. L'accord a échoué avec l'économie.
Alors que le désir de vivre en bord de mer a conduit certains à des endroits comme Briny Breezes et Paradise Cove, l'habitant typique du parc a d'autres priorités. Kevin Flaherty, vice-président marketing chez Champion, déclare : « Dans les communautés familiales, les gens recherchent une maison abordable et sécurisée. Dans la communauté adulte, ils sont souvent motivés par le désir de minimiser leur investissement dans le logement afin de pouvoir protéger leurs économies. Flaherty ajoute: "Les acheteurs apprécient de pouvoir acheter uniquement la maison et de ne pas avoir à liquider autant d'argent, car ils louent le terrain."
Alors que la construction de maisons préfabriquées s'est renforcée, Toni Gump, ancien rédacteur en chef de Mobile vers le haut magazine, croit que l'avenir des communautés de maisons mobiles devient précaire. Parlant de la situation en Californie, Gump a déclaré: "Beaucoup d'anciens disparaissent, car le comté ou la ville ne reçoit pas assez d'argent des impôts et ne se soucie pas de protéger nos plus vulnérables." Elle a également été témoin d'intimidation par des sociétés de gestion. D'un autre côté, Gump dit: "La majorité des maisons préfabriquées d'aujourd'hui sont" en place ". Lorsqu'elles sont placées sur des terrains réguliers dans les villes et les comtés, elles évitent beaucoup de bureaucratie, et vous obtenez une belle maison pour moins. "
Pour en savoir plus sur l'évolution des maisons préfabriquées, ne manquez pas notre Chronologie des maisons mobiles
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