Ils sont tous les deux un peu flous, ils sont tous les deux très bourdonnants et ils sont tous deux membres de la famille des Apidae, qui comprend plus de 5 700 espèces d'abeilles trouvées sur tous les continents autres que l'Antarctique. Bien que les abeilles charpentières et les bourdons partagent de nombreuses similitudes, ce sont des insectes distincts avec une apparence, des habitudes et un cycle de vie différents.
Bien qu'il soit peu probable que vous assistiez à une véritable bataille entre une abeille charpentière et un bourdon, il est utile de connaître les différences entre les deux. Alors que les deux sont des pollinisateurs bénéfiques, l'un est potentiellement un ravageur destructeur.
Lisez la suite pour une comparaison directe de l'abeille charpentière par rapport au bourdon.
Découvrez leur duvet.
Les bourdons et les abeilles charpentières sont des insectes et, en tant que tels, ont un corps divisé en trois parties (tête, thorax et abdomen), trois paires de pattes articulées et une paire d'antennes. Comme beaucoup d'autres insectes, ils ont deux paires de petites ailes. Les deux mesurent environ un pouce de longueur et sont généralement noirs et jaunes.
Les bourdons appartiennent au genre Bombus, qui comprend environ 250 espèces. Les abeilles charpentières appartiennent au genre Xylocopa; il y a environ 500 espèces dans ce groupe. Malgré leurs différences taxonomiques, les espèces communes de bourdons et d'abeilles charpentières trouvées en Amérique du Nord sont assez similaires en apparence, ce qui prête à confusion quant à savoir qui est lequel.
Là où la différence la plus facile à repérer apparaît, c'est dans l'abdomen. Si vous regardez attentivement, vous verrez que tandis que les bourdons ont des abdomens flous, généralement avec des rayures noires et jaunes, les abeilles charpentières ont des abdomens noirs et brillants. Les deux insectes ont beaucoup de duvet jaune sur le thorax et aussi sur la tête, bien que les bourdons aient la tête plus duveteuse que les abeilles charpentières.
Ils choisissent différents sites de nidification.
Comme d'autres espèces d'abeilles, les bourdons et les abeilles charpentières construisent des nids. Contrairement aux abeilles, cependant, vous ne les trouverez pas dans une ruche, et aucun type ne crée de nids d'abeilles ou ne produit de miel. Au lieu de cela, les bourdons préfèrent nicher sous terre, tandis que les abeilles charpentières, comme leur nom l'indique, font leurs nids dans le bois.
Les bourdons créent un nouveau nid chaque année. Le plus souvent, ils choisissent un endroit sec, un peu ombragé et peu fréquenté. Les emplacements directs au soleil sont évités, car trop de soleil peut surchauffer le nid. Les emplacements de choix incluent sous les tas de bois, les tas de compost, les broussailles épaisses, l'herbe épaisse ou à l'intérieur des trous et des tunnels de rongeurs abandonnés. De temps en temps, la reine des bourdons choisira un endroit sous un hangar, dans une bûche ou une souche d'arbre en décomposition, ou même à l'intérieur d'un nid d'oiseau ou d'un nichoir pour la maison de sa colonie.
Les abeilles charpentières, en revanche, font leurs nids dans le bois. Bien qu'ils aient une très forte préférence pour le bois non peint, patiné et tendre, ils font parfois leurs nids dans du bois peint ou neuf s'il n'y a pas de meilleures options à proximité. Avec leurs puissantes mandibules, les abeilles charpentières femelles forent un trou parfaitement rond de ½ pouce de diamètre dans le bois, créant un petit tas de sciure révélateur sous le trou. L'abeille creuse tout droit sur un pouce ou deux avant de prendre un virage serré, puis de continuer en ligne droite, avec de petites chambres se ramifiant du tunnel principal. Au fil du temps, ces tunnels peuvent atteindre plusieurs mètres de long, car les abeilles charpentières réutilisent les tunnels chaque année. Contrairement aux termites, les abeilles charpentières ne mangent pas réellement de bois. Ils creusent juste dedans.
Les deux sont des pollinisateurs, mais l'un peut être un ravageur.
Comme d'autres types d'abeilles, les bourdons et les abeilles charpentières sont d'importants pollinisateurs, aidant les plantes à se reproduire en répandant le pollen de fleur en fleur. Les deux se nourrissent de nectar à l'intérieur des fleurs, mais ramassent également du pollen pour le ramener dans leurs nids. Parce que les deux sont des insectes assez gros, ils ont tendance à préférer les fleurs peu profondes et ouvertes, mais aussi à ramper dans les fleurs tubulaires qui offrent d'abondantes réserves de nectar.
Les bourdons et les abeilles charpentières effectuent toutes deux une « pollinisation par bourdonnement », ce qui signifie qu'elles s'accrochent aux parties productrices de pollen de la fleur avec leurs mâchoires, puis font vibrer leurs ailes très rapidement. Les vibrations détachent les grains de pollen, qui sont ensuite ramassés par les abeilles et ramenés au nid, où le pollen riche en protéines nourrit les larves d'abeilles. La pollinisation par bourdonnement est particulièrement importante pour de nombreuses cultures maraîchères et fruitières, notamment les aubergines, les tomates, tous les types de poivrons et de nombreux types de baies.
Malgré leurs activités bénéfiques dans le jardin, de nombreuses personnes gardent rancune contre les abeilles charpentières. Bien que les abeilles s'en tiennent généralement aux vieux arbres pour leurs nids, elles peuvent percer les clôtures en bois, les meubles d'extérieur et les garnitures extérieures de la maison. Et en plus des dommages causés au bois, les fientes d'abeilles charpentières ont tendance à créer des taches jaunâtres disgracieuses autour de l'entrée de leurs nids.
L'un est social, l'autre moins.
Comme les abeilles, les bourdons sont des créatures sociales qui vivent en colonies avec des hiérarchies strictes. La reine des abeilles est le membre le plus important de la colonie, suivie des abeilles ouvrières femelles stériles, puis des mâles, qui s'accouplent avec la reine mais ne travaillent pas pour ramener de la nourriture au nid. En règle générale, les colonies de bourdons sont beaucoup plus petites que les colonies d'abeilles mellifères. Une colonie de bourdons typique ne compte que 50 à 500 membres, alors qu'une grande colonie d'abeilles domestiques peut contenir des dizaines de milliers d'abeilles. Et contrairement aux colonies d'abeilles mellifères, qui vivent généralement tout l'hiver, la plupart des espèces de bourdons meurent à mesure que le froid s'installe, seule la reine accouplée hibernant pendant l'hiver. Elle sortira au printemps pour pondre ses œufs et recommencera le cycle.
Les abeilles charpentières sont pour la plupart des insectes solitaires, sauf lors de la reproduction. Ils ne vivent pas dans de grandes colonies ou n'ont pas de hiérarchie sociale. Un mâle et une femelle abeille charpentière établiront un nid, que la femelle construit et entretient pendant que le mâle reste à proximité pour offrir une protection contre les menaces potentielles, y compris d'autres insectes, oiseaux et animaux. Contrairement aux abeilles et aux bourdons, la femelle abeille charpentière ne s'occupe pas de ses petits; au lieu de cela, elle laisse un paquet de pollen avec chaque œuf pour servir de source de nourriture jusqu'à ce que les jeunes abeilles soient assez vieilles pour quitter le nid et se nourrir toutes seules. Les abeilles charpentières peuvent vivre jusqu'à 3 ans, hibernant pendant les mois d'hiver avant de s'aventurer au printemps pour se reproduire.
L'un est plus susceptible de piquer que l'autre.
Comme pour les autres types d'abeilles, seules les femelles bourdons et abeilles charpentières ont un dard. Mais contrairement aux abeilles domestiques, qui ont des dards barbelés qui se déchirent après avoir livré une piqûre, les bourdons et les abeilles charpentières ont des dards lisses qui restent attachés à leur propriétaire, permettant à une abeille individuelle de piquer plusieurs fois.
Pourtant, les deux types d'abeilles sont assez dociles et ont tendance à maintenir une attitude "Ne me dérange pas et je ne te dérangerai pas". Tant que vous ne les frappez pas, ne les touchez pas, ne menacez pas leurs nids ou n'interférez pas avec leurs allées et venues, il est très peu probable que vous soyez piqué par une abeille charpentière ou un bourdon. Si jamais l'un ou l'autre vous pique, il y a de fortes chances que ce soit un bourdon, car ils sont plus investis dans la protection de leur reine et de leur colonie que les abeilles charpentières solitaires.
Cependant, les abeilles charpentières mâles sont connues pour leur agressivité lorsqu'elles protègent leur nid. Bien qu'ils ne puissent pas vous piquer, ils vous menaceront certainement en plongeant vers votre tête et en tourbillonnant autour de vous tout en bourdonnant bruyamment. N'oubliez pas que tout est pour le spectacle : l'abeille mâle n'a pas de dard, donc sa bravade est sa seule vraie défense.
