Nous pouvons vivre des semaines sans nourriture mais seulement des jours sans eau. L'eau étant un élément essentiel de notre santé et de notre bien-être, de nombreuses personnes se préoccupent de plus en plus de la qualité de l'eau potable.
Selon une enquête de 2008 commandée par la Water Quality Association (WQA), 67 % des personnes interrogées sont préoccupées par l'approvisionnement en eau de leur domicile et la moitié pensent que les lois fédérales régissant la qualité de l'eau potable ne sont pas assez strictes.
Les reportages des médias ont beaucoup contribué à accroître la sensibilisation aux problèmes de qualité de l'eau, y compris des reportages sur la présence de produits pharmaceutiques dans l'eau. Même Hollywood a contribué en produisant des films tels que Erin Brockovich et A Civil Action, qui détaillent tous les deux de manière spectaculaire les résultats réels de la contamination de l'eau.
Il n'est pas étonnant que de nombreux consommateurs avertis choisissent des alternatives à l'eau potable, telles que l'eau en bouteille et les systèmes de filtration d'eau à domicile.
Détermination de la qualité de l'eau potable
Il existe un certain nombre de problèmes qui peuvent affecter la qualité de l'eau que vous buvez. La seule façon d'être certain de ce qu'il y a dans votre eau est de la faire analyser.
Les professionnels du traitement de l'eau peuvent faire analyser votre eau par des laboratoires certifiés et vous aider à déchiffrer les résultats. Si vous êtes approvisionné en eau par un service d'eau local, vous pouvez obtenir un rapport annuel sur la confiance des consommateurs qui indique les niveaux de divers contaminants trouvés dans votre approvisionnement en eau.
Certaines personnes jugent la qualité de leur eau par son goût ou son apparence. Malheureusement, nos sens ne sont pas les meilleurs appareils de détection de contaminants. Alors que les mauvaises odeurs, les couleurs inhabituelles ou les goûts métalliques indiquent généralement un problème d'eau potable, certaines ne sont pas détectées. Le plomb, par exemple, est insipide, inodore et incolore et peut se retrouver dans votre eau via des raccords de tuyaux soudés, qui étaient utilisés dans des maisons construites aussi récemment que la fin des années 1980.
Et même si les villes utilisent généralement du chlore pour désinfecter l'eau afin de prévenir les maladies, la chloration n'est pas une méthode de désinfection infaillible. Des épidémies inattendues de certains micro-organismes peuvent encore se produire. Cryptosporidium, un parasite d'origine hydrique, a causé la maladie de plusieurs centaines de milliers de personnes à Milwaukee en 1993. Bien qu'elle soit désinfectée, l'eau de la ville peut rencontrer des contaminants une fois qu'elle quitte l'usine de traitement et traverse des kilomètres de lignes de distribution avant d'atteindre votre domicile.
Ce que vous pouvez trouver dans l'eau potable
Les plaintes les plus courantes concernant la qualité de l'eau potable, car elles sont facilement identifiables et laissent souvent l'eau peu attrayante sur le plan esthétique, comprennent :
- Goût/odeur de chlore - généralement causé par le chlore utilisé par les municipalités pour désinfecter leurs approvisionnements en eau.
- Goûts/odeurs de moisi, de terre et de poisson - causés par les algues, les moisissures et les bactéries qui vivent dans l'eau et peuvent se multiplier dans le système de plomberie d'une maison.
- Nébulosité/Turbidité - résulte des particules de sédiments en suspension.
- Odeur « d'œuf pourri » - provient du sulfure d'hydrogène dans l'eau.
- Couleur - liée à la matière organique en décomposition (tanins) et aux métaux tels que le fer.
- Goût ou odeur métallique - causé par des niveaux élevés de fer et d'autres métaux.
- Goût ou odeur de « fluide plus léger » - peut être causé par l'éther de méthyle et de tertiobutyle (MTBE), un additif pour essence qui a récemment fait l'objet d'un examen public.
D'autres problèmes qui ne peuvent pas être facilement identifiés comprennent :
- Sous-produits du chlore - créés lorsque le chlore réagit avec d'autres substances dans l'eau.
- Éléments toxiques - tels que le chrome hexavalent, l'arsenic et le plomb.
- Composés organiques volatils (COV) - comprennent les produits chimiques et les pesticides commerciaux.
- Micro-organismes - comprennent les kystes, les bactéries et les virus qui peuvent vivre dans l'eau.
Les contaminants ci-dessus ne sont pas nécessairement dans votre eau. La seule façon d'en être certain est de faire analyser votre eau.
Options pour une eau plus propre
La bonne nouvelle est qu'il existe un certain nombre d'options disponibles pour améliorer votre eau potable :
Eau en bouteille. Bien qu'il ne s'agisse plus de l'alternative à l'eau potable la plus populaire (41 % des répondants à l'enquête WQA utilisent des appareils de traitement de l'eau à domicile tandis que 39 % utilisent de l'eau en bouteille), l'eau en bouteille reste une bonne seconde. Malheureusement, la variété des eaux en bouteille (de source, purifiée, distillée, etc.) peut rendre difficile la prise de décision. Et l'eau en bouteille est chère, coûte souvent plus de 1 $ le gallon, et encombrante à ramener du magasin à la maison.
Filtres à charbon. Le charbon actif est utilisé dans un certain nombre d'appareils, y compris les carafes filtrantes, les filtres montés sur robinet, les unités de comptoir et les systèmes sous l'évier pour réduire le chlore, les COV, les goûts, les odeurs et, dans certains cas, le plomb, le MTBE et les kystes . Les systèmes de ce type ne traitent normalement que votre eau potable et ne filtrent pas l'eau utilisée pour laver la vaisselle, les mains, etc., au niveau de l'évier de la cuisine. Les cartouches filtrantes doivent être changées régulièrement pour assurer une réduction continue des contaminants. Choisissez un système qui mesure votre consommation d'eau et s'arrête pour éviter une utilisation excessive du filtre et vous alerter lorsqu'un changement de filtre est nécessaire. La plupart des systèmes peuvent être installés par un bricoleur.
Systèmes d'osmose inverse (OI). Les systèmes d'osmose inverse sont recommandés par les Centers for Disease Control et l'EPA comme l'un des moyens les plus efficaces de protéger l'eau potable résidentielle. Ces systèmes très populaires installés par des professionnels utilisent une membrane semi-perméable pour réduire les contaminants. Lorsque l'eau est forcée contre la membrane, une partie de celle-ci passe à travers, tandis que les impuretés sont laissées pour être emportées.
L'osmose inverse est efficace contre les sels dissous, les solides en suspension, les produits chimiques dissous et d'autres contaminants invisibles à l'œil nu. Lorsque vous choisissez un système RO, recherchez une unité avec une cote d'efficacité élevée. Certains systèmes utilisent également une fonction de rinçage de la membrane qui nettoie la membrane avec l'eau de haute qualité produite par le système pour prolonger sa durée de vie et garantir qu'elle continue de produire uniquement l'eau de la meilleure qualité. Les systèmes qui ne se nettoient pas ou qui ne se nettoient qu'avec de l'eau non traitée ne sont pas aussi efficaces.
L'une des considérations les plus importantes et l'un des meilleurs indicateurs de la qualité globale du système est la garantie de la membrane RO. Recherchez un système qui offre une garantie complète de remplacement de la membrane (pas seulement une garantie au prorata) qui couvre les performances de la membrane pendant plusieurs années.
Rechercher des produits certifiés
NSF International et WQA certifient les appareils de traitement de l'eau et s'assurent qu'ils fonctionnent conformément aux revendications des fabricants. Recherchez les sceaux NSF et WQA sur les produits que vous envisagez et examinez la liste des contaminants que les systèmes sont certifiés pour éliminer ainsi que les données de performance du système. Utilisez les informations de plusieurs produits, ainsi que les garanties et caractéristiques des produits pour prendre une décision d'achat éclairée.