En matière d'électricité, la sécurité a toujours été une préoccupation majeure, mais grâce au développement des prises de courant différentielles (GFCI), le risque d'être gravement choqué ou électrocuté est considérablement réduit. Selon l'Electric Safety Foundation International (ESFI), les électrocutions ont diminué de 83 % depuis les années 1970, lorsque les GFCI ont été introduits. Ces points de vente rapides sont requis par la loi dans la construction de maisons neuves, et c'est une bonne idée de les installer également dans des maisons plus anciennes. Lisez la suite pour des informations incontournables sur les GFCI - ce qu'ils sont, comment ils fonctionnent et où les installer.
Qu'est-ce qu'un défaut à la terre ?
Dans votre maison, le flux d'électricité est contenu dans des fils recouverts d'un matériau isolant à base de caoutchouc ou de plastique. Lorsque tout se passe comme prévu, le courant électrique circule en toute sécurité à travers les fils isolés jusqu'aux interrupteurs et prises murales et aux nombreux appareils et gadgets que nous tenons pour acquis aujourd'hui. Mais à l'état brut, l'électricité a un « esprit » qui lui est propre et, laissée à elle-même, comme en témoignent la plupart des éclairs, elle se dirige vers le sol.
Un défaut à la terre est le fait que l'électricité emprunte un chemin involontaire vers le sol. Il se produit lorsque le courant électrique s'échappe des fils isolés, à la suite d'un cordon endommagé ou d'un câblage défectueux, et passe par un conducteur différent. Si ce conducteur différent est un être humain, le résultat peut être un choc électrique grave ou une électrocution. L'eau étant un excellent conducteur d'électricité, le risque de défaut à la terre est plus grand dans les zones de votre maison où l'eau est couramment utilisée, comme près d'un évier de cuisine.
Comment fonctionnent les GFCI ?
Le but singulier d'une prise GFCI est d'éviter les blessures électriques aux humains, ce que les prises ordinaires ne sont pas équipées pour le faire. Une prise domestique standard comporte deux emplacements de branchement à trois broches, tandis qu'une prise GFCI présente la même configuration de branchement plus deux boutons sur sa face : un bouton « TEST » et un bouton « RESET ». Les règles exigeant l'installation des prises DDFT dans les nouvelles constructions se sont étendues au fil des ans pour inclure davantage d'emplacements applicables :
1973 - sorties extérieures
1975 - sorties de salle de bain
1978 - points de vente de garage
1987 - toute prise à moins de six pieds d'un évier de cuisine
1987 - au moins une prise de sous-sol
1990 - vides sanitaires
1993 - barres humides
1996 - chaque prise de cuisine qui sert un comptoir
1999 - planchers chauffants électriquement
Normalement, le courant électrique circule à une vitesse uniforme à travers le câblage, mais lorsqu'un défaut à la terre se produit, le flux d'électricité augmente lorsqu'il saute vers le conducteur involontaire. Une prise GFCI contient un capteur qui surveille le flux du courant électrique à travers les fils, et lorsqu'elle détecte un défaut à la terre (en termes électriques, "défaut" signifie toute variation par rapport au courant normal), le GFCI, qui contient également un interrupteur, coupe le flux d'électricité dans la prise.
Bien que vous puissiez toujours recevoir un choc douloureux, le GFCI empêchera une surtension prolongée, du type qui blesse et tue. Une prise standard, comme celle de votre chambre, n'a pas de capteur.
Où installer les GFCI ?
Le Code national de l'électricité (NEC) exige l'installation de prises GFCI dans les nouvelles constructions dans les zones où les prises électriques sont à proximité de l'eau. Les maisons plus anciennes ne sont pas obligées d'avoir des prises GFCI à moins que le câblage ne soit mis à jour, mais c'est quand même une bonne idée de les installer.
Le NEC exige des GFCI sur toutes les prises extérieures et de salle de bain (un autre terme pour les prises). Des GFCI sont également requis sur toutes les prises desservant les comptoirs de cuisine. Dans les buanderies et les buanderies, les GFCI doivent être installés sur les prises à moins de six pieds des éviers, des machines à laver et des chauffe-eau. Ils doivent également être installés à moins de six pieds d'un bar et dans les garages et les sous-sols non finis.
Dans les chambres à coucher, les salons et d'autres zones où les appareils d'eau ne sont pas trouvés, les sorties régulières sont bonnes et elles sont toujours installées dans les nouvelles maisons d'aujourd'hui. L'ESFI estime qu'environ 43 millions de foyers aux États-Unis n'ont toujours pas de GFCI installés dans des pièces « humides », et note que jusqu'à 47 % des électrocutions actuelles pourraient être évitées dans les maisons plus anciennes si des GFCI étaient installés.
Puis-je installer moi-même les GFCI ?
Un bricoleur ayant des connaissances de base en câblage électrique peut être en mesure de remplacer une prise existante par une prise GFCI (instructions ci-dessous), mais uniquement lors du remplacement d'une prise à trois broches, de deux emplacements de plug-in et d'un trou. Les prises avec seulement deux fentes et aucun troisième trou indiquent la présence d'un câblage plus ancien qui ne doit être remplacé que par un électricien agréé.
L'autre inconvénient est que seules les prises connectées à trois fils conviennent au remplacement de bricolage. Les prises avec trois fils attachés (retirez la plaque de sortie pour déterminer le nombre de fils attachés) indiquent que la prise est située à la fin d'un circuit électrique (une boucle de câblage qui commence et se termine au panneau de disjoncteurs). Une prise avec cinq fils attachés est située au milieu d'un circuit électrique, et le processus de câblage est plus compliqué - seul un électricien agréé doit remplacer ces prises.
Une prise GFCI coûte environ 15 $, comme cette prise Levitron GFCI (disponible chez Home Depot). Un électricien facturera un supplément de 50 $ à 100 $ de l'heure pour remplacer les prises.
Remplacement d'une prise GFCI vous-même
Le remplacement d'une prise existante à la fin d'un circuit (comme expliqué ci-dessus) n'est pas particulièrement difficile, mais la tâche nécessite une certaine expérience. Vous devez comprendre comment les prises sont câblées et comment le courant électrique circule du panneau de disjoncteurs à travers chaque circuit électrique (boucle de câblage) de votre maison. Certaines communautés interdisent aux propriétaires de faire leur propre câblage, alors vérifiez auprès de votre autorité locale du bâtiment avant de commencer.
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- Tournevis plat
- Tournevis cruciforme
- Lampe de poche
- Prise DDFT
- Couvercle de sortie GFCI
ÉTAPE 1:
Coupez l'alimentation de la prise en éteignant le disjoncteur (au panneau de disjoncteurs) qui fournit de l'électricité à la prise. Un bon moyen de s'assurer que l'alimentation est coupée est de brancher une veilleuse dans la prise et de l'allumer, puis de couper le disjoncteur. Si la veilleuse ne s'éteint pas, vous vous trompez de disjoncteur, réessayez.
ÉTAPE 2:
Retirez le couvercle de sortie avec un tournevis plat. Vous aurez probablement besoin d'un assistant pour tenir une lampe de poche pour vous maintenant, car le plafonnier peut également être éteint.
ÉTAPE 3:
Retirez l'ancienne prise de la boîte de sortie à l'aide d'un tournevis cruciforme. La sortie est généralement maintenue en place par deux vis en haut et deux en bas. Lorsque les vis sont retirées, la prise pendra librement - les seules choses qui la maintiennent sont les fils attachés.
ÉTAPE 4:
Retirez les trois fils attachés, qui sont maintenus en place avec des vis cruciformes. Notez la couleur des vis et la couleur des fils.
- Fil noir (chaud) se connecte à une vis en laiton ou en or d'un côté.
- Fil blanc (neutre) se connecte à une vis argentée sur le côté opposé.
- Fil vert ou cuivre (terre) se connecte en bas de la sortie à une vis verte.
ÉTAPE 5 :
Fixez la nouvelle prise GFCI de la même manière que vous avez déconnecté l'ancienne prise, en vous assurant que les fils se fixent aux vis en utilisant la méthode de code couleur ci-dessus. La prise GFCI aura également deux vis supplémentaires sur les côtés inférieurs, et ces vis seront recouvertes d'un morceau de ruban adhésif. Laissez le ruban en place - ces vis sont destinées à un électricien qui remplace une prise dans une situation de câblage avancé.
ÉTAPE 6 :
Fixez la nouvelle prise GFCI à la boîte de sortie avec des vis cruciformes (utilisez les mêmes trous).
ÉTAPE 7 :
Positionnez le nouveau couvercle de sortie GFCI sur la sortie et fixez-le avec des vis plates. Un nouveau couvercle de prise est nécessaire car le couvercle d'une prise standard ne s'adaptera pas à une prise GFCI.
ÉTAPE 8 :
Rallumez le disjoncteur.
ÉTAPE 9 :
Appuyez sur le bouton « Reset » à l'avant de la prise GFCI pour l'allumer et branchez la veilleuse pour la tester.
ÉTAPE 10 :
Laissez la veilleuse allumée puis appuyez sur le bouton « Test ». La veilleuse devrait s'éteindre, ce qui vous indique que la prise GFCI fonctionne comme prévu. Si cela ne fonctionne pas, il est temps d'appeler l'électricien.
Comment dois-je entretenir les prises GFCI ?
Une fois installée, une prise GFCI ne nécessite pratiquement aucun entretien supplémentaire, bien que vous souhaitiez peut-être appuyer sur le bouton Test une fois par mois environ pour vous assurer qu'elle fonctionne toujours correctement. Parfois, un GFCI s'éteindra sans raison apparente, ce que l'on appelle des « voyages intempestifs » ou « voyages fantômes ». Cela peut être causé par quelque chose d'aussi simple que l'électricité statique ou la foudre à proximité. Lorsque cela se produit, appuyez simplement sur le bouton Reset pour rétablir l'électricité.
Si un GFCI se déclenche fréquemment lorsqu'il n'est pas utilisé (quotidiennement ou hebdomadairement), la prise elle-même peut être usée ou défectueuse et doit être remplacée.