Le liège est utilisé pour les revêtements de sol depuis plus d'un siècle. Le sol en liège fini peut avoir l'apparence du bois dur texturé, la douceur du tapis et l'entretien facile du vinyle. Ajoutez des propriétés naturelles d'isolation et d'atténuation acoustique, et le liège est une option de revêtement de sol écologique digne d'attention.
Bénéfique par nature
Une coupe transversale de liège ressemble à un nid d'abeilles avec plus de 100 millions de cellules en forme de prisme par pouce cube. Chaque cellule est composée principalement d'air, ce qui rend le liège très élastique et naturellement isolant. Le « donner » inhérent au liège lui permet d'être compressé jusqu'à 40 % tout en reprenant sa forme d'origine. En tant que revêtement de sol, le liège est plus doux que le bois dur et chaud sous les pieds, ce qui en fait une alternative évidente au tapis.
L'air à l'intérieur des alvéoles agit également comme une isolation phonique, c'est pourquoi il n'est pas rare de trouver des musées recouverts de liège pour amortir le cliquetis de tant de pieds qui tombent. "Nous constatons que le liège est largement utilisé dans des projets commerciaux comme les couloirs d'école et les musées, où la réduction du bruit est importante", explique Robert Sawyer d'Amorim, une entreprise de fabrication de liège qui fabrique la gamme de sols en liège Wicanders, "mais il fonctionne très bien dans un un cadre résidentiel, comme une salle de télévision, où l'acoustique joue un rôle important. Dans un condo nécessitant des planchers d'une classe d'isolation aux chocs (IIC) donnée ou moins, le liège réussit le test, laissant les occupants de l'unité ci-dessous se demander si quelqu'un vit à l'étage.
Les avantages du liège viennent naturellement, ce qui en fait un choix judicieux pour les personnes soucieuses de l'environnement. C'est un matériau naturellement résistant au feu, et ne libérera pas de toxines s'il brûle. Le liège possède également des propriétés antimicrobiennes, lui permettant de résister à la moisissure. Le liège repousse même naturellement les insectes envahissants comme les termites.
Conception et installation
Les sols en liège sont disponibles dans une grande variété de couleurs, des tons miel naturels les plus courants aux verts tachés, rouges et même noirs. Les planchers de liège peuvent présenter des textures avec des apparences de granit et, comme les planchers de bois franc, être installés en planches. Ces planches peuvent être mélangées et disposées avant l'installation pour ajouter différents flux, conceptions et tons de couleur au projet de revêtement de sol. La composition réelle des planches de liège varie d'une entreprise à l'autre, mais la plupart sont recouvertes d'une sous-couche en liège, d'une couche intermédiaire en panneau de fibres à haute densité pour résister à l'humidité, d'une couche de liège naturel ou de placage de bois et d'une fine finition en vinyle ou acrylique ou « couche d'usure » pour une durabilité et un entretien facile. « Notre couche d'usure en PVC (polychlorure de vinyle) protège des éraflures et de l'usure », explique Sawyer. « Le nettoyage est facile, c'est la même chose que le vinyle ou le bois dur. Tout ce dont vous avez besoin est une vadrouille humide.
Bien que les entreprises de revêtements de sol en liège offrent l'option d'installation adhésive avec certaines de leurs gammes de produits, la plupart se sont tournées vers les systèmes de plancher flottant pour faciliter l'installation. Les systèmes de plancher flottant ne nécessitent pas l'application d'un adhésif ou d'une colle sur le sous-plancher ou les carreaux. Avec les systèmes de plancher flottant, les carreaux sont posés et emboîtés grâce à des conceptions de verrouillage qui varient selon le nom d'une entreprise à l'autre. La ligne Wicanders, par exemple, utilise le système CORKLOC pour ses carreaux sans colle à encliquetage. « Les planchers flottants sont rapides et faciles à installer », explique Sawyer. « Le consommateur peut l'installer facilement et il n'y a pas de colle à nettoyer. »
Une ressource durable et renouvelable
Le liège utilisé dans les sols en liège provient de l'écorce du chêne-liège, qui est cultivé dans le bassin méditerranéen, dans des pays comme le Portugal, l'Espagne et l'Italie. L'écorce de liège est récoltée sur un arbre tous les neuf ans, pendant les mois où les arbres sont en état de dormance. Le processus n'endommage pas du tout les arbres et l'industrie est strictement contrôlée par le gouvernement. Un chêne-liège n'est pas récolté avant d'avoir au moins 25-30 ans, et les arbres peuvent vivre de 150 à 200 ans. Le liège et les sols en liège deviennent un choix populaire en tant que ressource renouvelable dans un monde plus soucieux de l'environnement. "Le liège est l'autre bois", explique Sawyer. "Les gens recherchent quelque chose de différent, pour un look différent." Dans les sols en liège, les consommateurs peuvent trouver cet aspect différent, un entretien facile, de nombreux avantages, ainsi que la bonne conscience qui accompagne l'utilisation d'un produit qui est bon pour l'environnement.
Extra : La vérité sur les bouchons de liège
Les bouchons de vin alternatifs remplacent actuellement le liège naturel dans certaines bouteilles de vin. Les entreprises manufacturières citent une « pénurie de liège » mondiale comme raison du changement. Sawyer déclare : « La pénurie existe du côté des fabricants, qui ne peuvent pas mettre la main sur le bouchon aussi vite qu’ils le souhaiteraient. »
Amorim utilise des sous-produits du liège provenant de la fabrication de bouchons pour fabriquer d'autres produits en liège tels que des sols en liège et des joints en liège.
La véritable raison de l'augmentation des bouchons alternatifs peut être l'augmentation des incidents de «vin bouché» ou de vin «altéré» par le TCA, une bactérie qui se forme lors de l'interaction du mauvais liège et du vin. Les entreprises alternatives de bouchons de vin affirment que près de 10 pour cent du vin aux États-Unis est « altéré », et que le vin en bouchon est le principal contributeur aux pertes annuelles de 100 millions de dollars subies par l'industrie du vin.
« Notre liège synthétique élimine les problèmes de qualité que l'industrie du vin avait avec le liège naturel », a déclaré un représentant de Nomacorc, une entreprise de liège synthétique basée en Caroline du Nord.
Les puristes du vin continueront cependant d'insister sur le vin avec des bouchons en liège naturel. « Il y a assez de liège au Portugal pour durer 100 ans », insiste Sawyer.