Les systèmes solaires ou photovoltaïques sont un moyen de plus en plus populaire de compenser l'augmentation des factures de services publics - il suffit de les placer au soleil et de les laisser travailler en convertissant la lumière du soleil en électricité.
Les systèmes photovoltaïques (PV) n'ont pas de pièces mobiles, nécessitent peu d'entretien et sont de conception simple. Le soleil fournit l'énergie gratuite et le silicium utilisé dans la fabrication des cellules photovoltaïques est l'un des matériaux les plus abondants sur terre. Cependant, le raffinage du silicium et la fabrication des cellules sont coûteux et les cellules solaires sont quelque peu inefficaces. L'efficacité photovoltaïque standard est actuellement de 12 à 14% avec des suggestions selon lesquelles la limite supérieure est de 30%, donc jusqu'à récemment, les propriétaires avaient besoin de grands systèmes coûteux pour collecter suffisamment d'énergie pour alimenter leurs maisons.
L'économie de l'énergie solaire évolue en raison de la hausse des prix de l'énergie, des progrès technologiques et des incitations gouvernementales. Selon Noah Kaye, directeur des affaires publiques de la Solar Energy Industries Association à Washington, DC, la flambée des prix du gaz naturel s'est traduite par des hausses des tarifs de l'électricité. Dans le même temps, les améliorations technologiques et l'amélioration de la fabrication ont réduit le coût de l'énergie solaire de 95 % depuis les années 1970. En outre, une série d'incitations et d'autres politiques encouragent désormais les consommateurs à se tourner vers l'énergie solaire.
Décider de passer au solaire
Les propriétaires qui envisagent l'énergie solaire doivent tenir compte de la quantité d'ensoleillement annuel dans leur région. La lumière du soleil disponible est spécifique à la région où se trouve la maison et à la façon dont la maison est située par rapport au soleil. Une maison dans les bois ne profitera pas autant qu'une maison sur une colline avec une grande exposition sud.
Sur son site Web, SEIA suggère qu'une maison typique du Maine a besoin de 291 pieds d'espace sur le toit pour répondre à la moitié de ses besoins en électricité typiques - seulement 25 pour cent d'espace sur le toit de plus que nécessaire sous le soleil de Los Angeles. Les propriétaires peuvent obtenir un aperçu de ce que serait pour eux le passage à l'énergie solaire sur Findsolar.com, un partenariat conjoint entre le département américain de l'Énergie, l'American Solar Energy Society, la Solar Electric Power Association et Energy Matters LLC. Le site comprend « Mon estimateur solaire », qui fournit une estimation générale de la taille du système requis et des économies en tenant compte du comté, des services publics et de la facture d'énergie typique d'une personne.
Rabais et crédits d'impôt
Les incitations fédérales, étatiques, locales et des services publics pour passer à l'énergie solaire continuent de croître. En 2009, le Congrès américain a prolongé de huit ans les crédits d'impôt fédéraux pour les propriétaires qui installent des panneaux solaires.
Les incitations étatiques, locales et des services publics diffèrent considérablement. Les gens peuvent trouver des incitations allant des crédits d'impôt et des exonérations aux remises, prêts et subventions dans la base de données des incitations de l'État pour les énergies renouvelables et l'efficacité. Lorsqu'ils visitent le site Web, les consommateurs devraient consulter les réglementations d'interconnexion et de facturation nette de la région, qui diffèrent dans les 50 États, suggère Kaye. Dans la majorité des États, les propriétaires d'un système photovoltaïque connecté au réseau peuvent revendre tout excès d'électricité à leur service public local, regarder le compteur tourner à l'envers et recevoir un crédit sur leur facture d'électricité (un processus appelé net metering). Certains États reconnaissent la valeur de la puissance de pointe/énergie renouvelable de l'électricité solaire et offrent des incitations spéciales pour l'énergie solaire connectée au réseau.
Au-delà du toit solaire
Les cellules solaires se déplacent au-delà du toit et sont incorporées dans les façades des bâtiments et les systèmes d'auvent, ainsi que comme vitrage pour les lucarnes, les serres et les fenêtres sans vue. Les véhicules récréatifs et les bateaux peuvent utiliser des systèmes photovoltaïques portables pour recharger les batteries, et les panneaux peuvent alimenter des pompes à eau solaires et des chalets et résidences éloignés. Des groupes de propriétaires peuvent partager un panneau solaire et ceux liés au réseau existant peuvent avoir une sauvegarde en cas de panne de courant. Les abris d'auto sont également devenus une application populaire de la technologie photovoltaïque - le toit fournit non seulement de l'ombre et un abri, mais aussi de l'électricité.
Intégrer l'énergie solaire
L'industrie solaire prévoit qu'au cours des deux prochaines décennies, l'énergie solaire deviendra le choix le meilleur et le moins cher pour la plupart des applications électriques et énergétiques. L'énergie solaire devrait atteindre la parité avec le tarif national de l'électricité au détail d'ici 2015. L'électricité photovoltaïque est déjà devenue le choix de centaines de milliers de propriétaires traditionnels au Japon, en Allemagne et dans le sud-ouest des États-Unis.
L'avenir de la technologie photovoltaïque résidentielle s'annonce prometteur. Le PV contourne le réseau électrique vieillissant et fragile et fournit son électricité directement à l'utilisateur final. Cela change fondamentalement l'économie sous-jacente de l'énergie. Les gouvernements locaux réagissent déjà avec des programmes de servitude solaire pour permettre l'accès à la lumière du soleil pour les maisons résidentielles.