Qu'est-ce que le greenwashing ?
L'écoblanchiment est la pratique consistant à fausser la publicité pour son produit, son entreprise ou sa pratique comme étant « verts » ou durables, dans le but d'augmenter les revenus ou la clientèle. Les parties coupables couvrent un large éventail, des fabricants de produits aux entreprises qui n'ont pas d'investissement direct dans la construction durable mais qui souhaitent attirer des clients soucieux de l'environnement.
Dans le monde de la construction verte résidentielle, les écologistes coupables peuvent inclure des constructeurs prétendant faussement le statut de «constructeur vert», des fabricants vendant des produits «verts» de qualité inférieure ou non testés aux entrepreneurs, ou des agents immobiliers réclamant à tort le statut vert pour les maisons qu'ils vendent. Les consommateurs comme les professionnels peuvent se retrouver victimes du greenwashing.
Comment les consommateurs peuvent éviter le greenwash
Qu'il s'agisse de construire ou d'acheter, le consommateur est sensible aux tactiques de greenwashing. Lorsqu'il embauche un entrepreneur général (GC) pour construire une maison verte, le consommateur doit rechercher quelques éléments clés.
Pour commencer, le GC devrait avoir une formation sur la construction écologique, que ce soit en tant que membre du programme Built Green de son État, en tant que professionnel accrédité LEED for Homes ou en tant que constructeur écologique certifié par l'un des fournisseurs de formation répertoriés sur le site Web du U.S. Green Building Council.
« Les consommateurs doivent s'assurer que le constructeur a fait preuve d'un certain investissement dans l'éducation verte, mais ils devraient également faire leurs propres recherches sur le constructeur », déclare Kathleen O'Brien, auteur de L'apprêt pour la maison verte du Nord-Ouest, un guide de la maison verte pour les constructeurs, les rénovateurs et les acheteurs. Demander des références et des projets antérieurs est une bonne idée. Il est également important que le consommateur se renseigne également auprès des sous-traitants et s'assure qu'ils ont une expérience des techniques et pratiques de construction écologique.
Le consommateur devrait également demander un test de performance pour la maison, qui déterminera l'efficacité de plusieurs de ses éléments de construction écologiques. "La seule façon de savoir vraiment si la maison a été bien construite est de faire un test de performance", insiste O'Brien. Le test peut coûter quelques milliers de dollars supplémentaires, mais il en vaut la peine.
Les acheteurs de maison à la recherche d'une maison verte auront leurs propres défis lorsqu'ils essaieront d'éviter le greenwashing. Heureusement, les listes MLS indiquent maintenant si une maison est certifiée verte ou écoénergétique grâce à des programmes comme Energy Star, LEED-H et Built Green.
Se renseigner sur les tests de performance passés sur la maison est une autre décision intelligente. Une maison avec des caractéristiques vertes peut avoir bénéficié de l'aide d'un entrepreneur privé d'essais de performance qui soumet la résidence à une série de tests d'efficacité énergétique et de qualité de l'air pour déterminer les points forts, les problèmes et les solutions possibles. Les enregistrements des tests de performance passés permettront de mieux informer l'acheteur de l'efficacité des caractéristiques écologiques de la maison et de ses besoins écologiques.
Enfin, lors du choix d'un agent immobilier, il est conseillé de rechercher celui qui a une éducation à domicile verte. Des certifications comme EcoBroker et des agences comme Greenworks Realty gagnent en crédibilité pour les agents et courtiers qualifiés pour comprendre et vendre avec précision les maisons vertes et les maisons avec des caractéristiques vertes. EcoBroker fournit une formation aux professionnels de l'immobilier sur les problèmes liés à la maison verte et les désigne comme EcoBroker certifiés une fois le programme terminé avec succès. Des agences spécialisées comme Greenworks Realty travaillent sur les marchés des maisons vertes et se tiennent au courant des caractéristiques des maisons vertes ainsi que des maisons vertes à vendre dans la région. Même lorsqu'il passe par un agent ou un courtier écologiste, l'acheteur doit savoir quoi chercher. "Les consommateurs devraient demander une liste de contrôle de ce qu'il y a dans la maison", explique O'Brien, y compris les produits ou appareils économes en énergie et en eau, ainsi que toute autre caractéristique verte.
Comment les constructeurs peuvent éviter le greenwash
Les constructeurs peuvent également être victimes de tactiques de greenwashing, principalement sur deux fronts. Le premier concerne l'industrie de l'éducation verte en plein essor, dans laquelle des cours, des certifications et des collèges prétendant tous qualifier l'inscrit en tant que « constructeur vert » voient le jour dans les États du pays. Les professionnels du domaine de la construction écologique, y compris les entrepreneurs, les architectes et les concepteurs, feraient bien d'étudier en profondeur un cours de certification avant d'investir de l'argent et du temps. En plus d'évaluer le programme de cours, il faut examiner les affiliations d'un cours ou d'un collège autoproclamé de certification verte. Vous devriez demander toute approbation qu'ils pourraient avoir, explique Andrea Lewis, responsable de programme pour le Sustainable Building Advisor Institute, un programme de certification de bâtiments écologiques à but non lucratif qui propose un cours de 9 mois éduquant les professionnels du bâtiment sur la façon de verdir leurs pratiques. Les approbations d'entités connues telles que l'USGBC ont beaucoup de poids, et les candidats potentiels doivent d'abord les examiner lorsqu'ils explorent les options d'éducation. Le programme Education Provider de l'USGBC est également une bonne source d'éducation verte pour les professionnels du bâtiment.
Les entrepreneurs doivent également faire preuve de diligence lors de la sélection de produits « verts » à utiliser dans leurs projets. « Les tests par des tiers sont indispensables », déclare O'Brien. Souvent, le représentant marketing de l'entreprise vendant un produit comme étant vert n'est pas la meilleure source d'informations précises. Au lieu de cela, le constructeur devrait envisager de parler au service technique et demander à voir la fiche de données de sécurité pour explorer les qualités écologiques du produit en question. Lorsque la qualité de l'air intérieur est un élément important de la construction écologique, la toxicité potentielle d'un produit doit être prise au sérieux.
La recherche d'un écolabel crédible est une autre option. Energy Star, WaterSense et GreenGuard ne sont que quelques-uns des écolabels que l'on peut rechercher dans un produit; ces trois labels désignent un produit comme économe en énergie, économe en eau ou bénéfique pour la qualité de l'air intérieur, trois ingrédients essentiels dans tout système de construction écologique. Une liste plus longue d'écolabels est disponible sur ecolabelindex.com, et buildinggreen.com propose une liste croissante de produits écologiques testés et révisés spécifiques à l'industrie du bâtiment.
Un peu d'éducation peut faire beaucoup pour éviter le greenwashing qui s'infiltre dans les industries du bâtiment. Les professionnels et les consommateurs se doivent, à eux-mêmes, à l'industrie et à la planète, de prendre les mesures appropriées pour éviter d'être un méchant ou une victime du greenwashing.