Du bois raboté de qualité peut être acheté dans la plupart des parcs à bois aujourd'hui, mais le bois qui a été habillé des quatre côtés n'a pas toujours été la norme. Il y a seulement quelques générations, les menuisiers devaient raboter eux-mêmes les surfaces finies à chaque fois; en conséquence, les avions d'alors et d'aujourd'hui étaient fabriqués dans toutes les formes et tailles.
Même aujourd'hui, un atelier entièrement équipé peut très bien avoir de gros rabots à dégauchisseuse ou à vérin et des rabots à moulure, à feuillure, à compas et à bout arrondi plus petits. Il existe également des utilisations importantes pour les raboteuses électriques portatives et les raboteuses autoportantes. Mais c'est l'avion bloc qui a survécu en tant qu'avion le plus essentiel, un outil qui appartient à chaque boîte à outils de voyage. C'est l'une des aides les plus précieuses du menuisier de finition pour le montage des portes, des moulures et des travaux de finition en général.
Le bloc plan se distingue, en partie, par sa semelle plate. D'autres plans courants, tels que les plans de lissage, de vérin et de dégauchisseuse, ont tous de légères courbes sur toute leur largeur. Le faible angle de sa lame (douze à vingt degrés, selon le modèle) est une autre particularité du rabot à bloc, qui lui permet de couper le grain final (c'est-à-dire qu'il peut être utilisé pour couper des copeaux dans le sens du grain, contrairement au avions qui ne doivent être utilisés qu'avec le grain). Cela signifie que les planches qui doivent être un peu plus courtes peuvent être coupées en quelques coups de rabot, ce qui évite des déplacements le long de l'échelle ou à travers la pièce jusqu'à la scie. La lame du rabot, appelée fer à rabot, est montée avec son biseau vers le haut.
Le rabot est également utile pour tailler de petites pièces avec le grain, il peut donc être utilisé pour de nombreux travaux de finition et de montage. Le menuisier de finition qui applique les moulures trouvera que le rabot de bloc tient bien dans une poche et viendra à portée de main pour assortir une longueur de moulure à la suivante.
Le plan de bloc est petit, généralement de cinq à sept pouces de long, bien que des modèles plus longs et plus courts soient disponibles. Le cadre est en fer ou en laiton et la lame en acier. L'avion est conçu pour être utilisé à une main. L'outil s'insère dans la paume, les doigts s'ajustant autour du cadre bulbeux et le bout des doigts tenant le bouton à l'avant (orteil) de l'avion. Les lames de divers modèles vont d'environ un pouce et quart de largeur à un pouce et cinq huitièmes.
Les avions de bloc sont vendus dans un certain nombre de configurations différentes. Certains ont leurs pales réglées à un pas très faible, aussi bas que douze degrés, par rapport à une vingtaine de degrés plus habituelle. Les modèles avec les angles les plus bas fonctionnent mieux pour couper le contreplaqué, le grain de bout ou tout autre matériau difficile.
Les modèles les plus simples ne permettent que le réglage de la lame; il est serré dans la bonne position, puis mis à profit. D'autres ont un levier pour régler la lame latéralement et une vis ou une roue pour la monter ou la baisser. Sur certains modèles, la bouche du rabot peut également être réglée pour un travail fin ou grossier. N'importe quel rabot qui a une lame tranchante peut être utilisé efficacement; les modèles les plus chers permettent simplement un réglage plus facile. Choisir l'un plutôt qu'un autre est une question d'équilibre entre le désir d'un avion légèrement plus facile à utiliser et son coût supplémentaire.
Le rabot est destiné aux travaux de précision. Si vous avez besoin de niveler une pièce, de lisser une surface longue et large ou de raboter une glissière de tiroir, le rabot de bloc n'est probablement pas la solution. Son corps est trop court pour aplatir une surface, et avec la montée et la descente des vagues dans le stock, il peut même exagérer les contours.