Il y a près de 140 ans, le président Ulysses S. Grant a signé l'acte qui a fait de Yellowstone le premier parc national d'Amérique. Depuis lors, 58 des espaces naturels les plus spectaculaires du pays ont été sauvegardés pour le plaisir des générations futures. Chaque année, des dizaines de millions d'Américains visitent les parcs, qui sont tous supervisés par le National Park Service.
Alors que la majorité des parcs nationaux les plus connus du pays - Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon, Olympic Zion, Rocky Mountain - se trouvent dans l'ouest des États-Unis, le parc le plus populaire en termes de visites est le parc national des Great Smoky Mountains, qui à cheval sur la Caroline du Nord et le Tennessee et accueille neuf millions de visiteurs chaque année.
Les 58 parcs nationaux d'Amérique varient en taille de Wrangell-St. Du parc national Elias en Alaska - qui avec 13,2 millions d'acres est plus grand que la Suisse ! visiter les parcs nationaux américains, visitez le site Web du National Park Service.
1. PARC NATIONAL YELLOWSTONE (Wyoming/Montana/Idaho)
Pourquoi aller? En plus d'être l'un des plus beaux endroits de la planète, ses près de 3 500 milles carrés de nature sauvage abritent des grizzlis, des loups et des troupeaux de bisons et de wapitis en liberté. Et ne manquez pas de voir Old Faithful, un geyser thermique spectaculaire qui éclate une fois toutes les 45 à 90 minutes.
Où rester? Nuit à Old Faithful Inn, un hôtel rustique en rondins avec une cheminée en pierre de 85 pieds de haut dans le hall (de 98 $ pour une chambre sans baignoire à 217 $ pour une suite de 2 chambres avec baignoire), ou au Lake Yellowstone Hotel, le plus ancien hébergement dans n'importe quel parc national (à partir de 139 $). Pour plus d'informations sur le parc national de Yellowstone, cliquez ici.
2. PARC NATIONAL DE YOSEMITE (Californie)
Pourquoi aller? C'est 1 200 miles carrés de nature sauvage en plein milieu de la Californie ! Il y a Half Dome, un pic de granit imposant qui se trouve à 8 800 pieds au-dessus du niveau de la mer; le bosquet de Mariposa de séquoias géants (le Grizzly Giant a 2 700 ans); et la magnifique vallée de Yosemite.
Où rester? Passez la nuit au décontracté Wawona (les chambres commencent à environ 150 $), un hôtel familial à l'ancienne niché sous les pins et les trembles. Pour plus d'informations sur le parc national de Yosemite, cliquez ici.
3. PARC NATIONAL DU GRAND CANYON (Arizona)
Pourquoi aller? C'est la seule "merveille naturelle" officielle aux États-Unis. Elle est surtout connue pour son désert peint et son canyon de grès, ainsi que pour le fleuve Colorado, qui traverse la vallée.
Où rester? Passez la nuit au Bright Angel Lodge & Cabins, un hôtel populaire de la rive sud conçu en 1935 par la célèbre architecte Mary E.J. Colter. Point d'enregistrement des célèbres balades à dos de mulet du parc, le lodge facture 94 $ pour une chambre standard avec baignoire et 183 $ pour une cabane avec cheminée. Pour plus d'informations sur le parc national du Grand Canyon, cliquez ici.
4. PARC NATIONAL D'ACADIE (Maine)
Pourquoi aller? Vous pouvez explorer la côte accidentée du Maine, escalader la montagne Cadillac (le plus haut sommet de la côte atlantique) et parcourir les routes carrossables historiques du parc.
Où rester? Passez la nuit dans l'un des deux terrains de camping, y compris Seawall, classé parmi les endroits les plus cool pour camper en Amérique (de 14 $ à 20 $). Pour plus d'informations sur le parc national Acadia, cliquez ici.
5. PARC NATIONAL DES MONTAGNES ROCKY (Colorado)
Pourquoi aller? Vous pouvez chevaucher le Continental Divide, parcourir plus de 300 milles de sentiers et voir certains des sommets les plus majestueux d'Amérique du Nord, y compris au moins 60 sommets qui atteignent 12 000 pieds.
Où rester? Passez la nuit dans l'un des cinq terrains de camping du parc, y compris le magnifique parc Moraine (20 $ par nuit), ou réservez une chambre à l'hôtel Stanley 1909, un point de repère du Colorado dans le parc Estes à proximité et l'inspiration pour Stephen King's Le brillant. Pour plus d'informations sur le parc national des Montagnes Rocheuses, cliquez ici.
6. GREAT SMOKY NATIONAL PARK (Caroline du Nord et Tennessee)
Pourquoi aller? Pour les couchers de soleil sur Clingmans Dome Road, les fleurs sauvages, le Mountain Farm Museum du XIXe siècle et le Mingus Mill, et la chance de naviguer le long de ce que certains considèrent comme les routes les plus pittoresques d'Amérique. C'est aussi le parc national le plus visité du pays.
Où rester? Nuit à LeConte Lodge. Le seul hôtel du parc, il est situé à 6 360 pieds près du sommet du mont. LeConte (selon le sentier, vous devrez peut-être parcourir cinq à huit milles pour vous y rendre!) Une chambre ou une cabane rustique et taillée à la main (plus le dîner et le petit-déjeuner) coûte 121 $ par adulte et par nuit et 85 $ pour les enfants. Des cabines à deux et trois chambres pouvant accueillir de huit à 13 personnes sont également disponibles. Pour plus d'informations sur le parc national Great Smoky, cliquez ici.
7. PARC NATIONAL DE ZION (Utah)
Pourquoi aller? Tout le monde devrait voir au moins une fois les magnifiques Zion Canyon et Checkerboard Mesas du parc, longs de 24 km.
Où rester? Nuit au Zion Lodge (à partir de 159 $) ou au Flanigan's Inn (à partir de 129 $), un super petit hôtel avec des chambres standard et des efficacités qui se trouvent à distance de marche du centre des visiteurs. Pour plus d'informations sur le parc national de Zion, cliquez ici.